— Ещё чего, — меня всю трясло, в животе скрутило тугой узел от страха.

Рядом зарычал зверёк и тут же получил грубый удар ногой в клетку.

— Заткнись, — рявкнул на него буссамир, и животное жалобно заскулило. — А ты, прошмандовка, я сказал, рот открой.

Он резко потянул меня за волосы, заставив вскрикнуть от боли, а потом воткнул свой грязный грубый палец мне между боковых зубов, не давая возможности закрыть рот.

— Все зубы на месте, — кивнул он своему товарищу, очевидно, удовлетворённый проведённым осмотром. — На вид тоже ничего так, хоть и мелковата.

— Можно будет продать подороже в бордель на Шанту, — ответил ему тот. — Есть много любителей таких тощих девок. Мариак за неё хорошо заплатит.

— Отпустите, — хрипло прошептала я, попытавшись вырваться, но это было нереально. Их было двое, и они были просто огромными. Да и что бы это дало?

Буссамиры потащили меня из отсека наружу, а я даже сопротивляться не могла. Тело сковало от страха, перед глазами двоилось.

Никто не хватится меня. Даже на постовой станции никто не удивится, ведь я неучтённый пассажир. Жарат попросту продал меня пиратам, заработав дважды.

Да и кто бы вообще мог хватиться сироты без роду и племени…

И я уже даже не знала, что страшнее: встретить Стража или попасть туда, куда эти головорезы собирались меня продать. Я слышала о таких местах, и уж точно бы предпочла смерть от руки Стаража Альянса, чем стать живой игрушкой для утех.

Мне набросили на голову душный пыльный мешок и потащили прочь от астеробуса, а через минуту я услышала, как двигатели загудели громче.

Астеробус улетал, а я оставалась в руках пиратов, которые собирать продать меня в бордель.

Дышать было тяжело, сквозь плотную грязную ткань я чувствовала слабый запах металла. Значит, это была одна из рудных станций, уже выработанная и используемая астеробусами для внеплановых остановок. А ещё часто пиратами для разного рода незаконных действий.

Как, например, сейчас.

Меня продолжали вести под руки. Буссамиры шли быстро, и я едва поспевала ногами, спотыкаясь. Потом я услышала звук открывающейся двери, и меня завели внутрь чего-то. Скорее всего, это был челнок.

Мешок с головы сдёрнули. Это действительно был небольшой корабль. Грязный и обшарпанный.

Один из буссамиров ушёл, а второй продолжил тащить меня за руку по узкому металлическому коридору. Остановившись, он схватил меня за руку и сорвал трекер с запястья, а потом открыл металлический люк и втолкнул в зияющую темноту.

Я больно приземлилась на ладони и колени на холодный твёрдый пол. Подняла глаза и увидела, что из темноты на меня смотрят.

Мои глаза привыкли к почти полной темноте, разгоняемой лишь слабой неоновой лампой вверху под потолком, которая настолько была грязной, что едва-едва пропускала свой синий свет, и я увидела, что здесь не одна.

В этом трюме были другие девушки. Пятеро, я шестая. Они ютились на железной лавке, прижавшись друг к другу. Худые, измождённые, с перепачканными лицами, одетые в какие-то лохмотья, которые с трудом можно было назвать одеждой.

Но все они были молоды, и за грязью и испуганными выражениями лиц, можно было увидеть, что девушки были красивы.

Рабыни.

Их везли туда же, куда и меня.

Рабство во всей Гидре было вне закона, но было много мест, где это игнорировалось и даже воспринималось как норма. Чем дальше было от центральных планет, тем меньше на это обращали внимание представители Закона Альянса.

И сейчас я в полной мере осознала, что теперь тоже стала рабыней. У меня отняли трекер, а значит, денег я раздобыть теперь никак не смогу, даже если и сбегу. Я и так бежала сколько себя помнила, не имела ничего, никаких, по сути, прав… А теперь ещё и лишилась права распоряжаться собственной свободой и жизнью.

— Как тебя зовут? — услышала я тихий голос одной из девушек.

— Фина, — я поднялась на ноги и отряхнула ладони. Мой плащ остался в астеробусе на полу грузового отсека, и сейчас, в этом сыром и холодном трюме, я чувствовала, как начинаю промерзать до самых костей.

— Тебя тоже везут на Шанту? — раздался блёклый голос другой девушки.

— Я не знаю, — я пожала плечами. — Буссамиры говорили об этом.

— Они торгуют женщинами, — добавила третья девушка. — И нам очень повезёт, если челнок попадёт в поток космического ветра, и мы погибнем. Лучше сгореть в космосе, чем попасть на Шанту.

Повисло молчание. Каждая из девушек задумалась о сказанном вслух. Молва о борделях на миниатюрной планете Шанту ходила по всей Тёмной ветви Гидры. Женщины там были товаром, с их чувствами и жизнями никто не считался.

Попасть на Шанту — это приговор. Мало кому оттуда удавалось сбежать.

— Я слышала, что некоторые покупают девушек, чтобы съесть их заживо. После того, как вдоволь наистязают. И есть начинают с места… — проговорила девушка с короткими волосами.

— Хватит, — застонала та, что сидела рядом с ней. Она затряслась, по лицу покатились слёзы, прочерчивания на коже, покрытой пылью, новые дорожки поверх высохших. — И так страшно…

— Садись к нам, — позвала та девушка, которая заговорила со мною первой. —Так теплее. Я, кстати, Римма.

— Спасибо, — я села на лавку и придвинулась к остальным.

Челнок вздрогнул, послышался вой двигателей. Одна из девушек пугливо зажмурилась, наверное, боялась летать.

— У тебя такие необычные волосы, — проговорила девушка с лицом цвета охры, я слышала, что такой оттенок кожи был у жителей одной из центральных планет Гидры. Как же она попала в Тёмную ветвь? Ещё и в руки буссамиров? — Я такие видела когда-то однажды. Говорят, люди с волосами цвета морской пены не из нашей галактики.

О том, что я отличаюсь от большинства, я уже не раз задумывалась, но чтобы из другой галактики?.. Каким образом я могла попасть сюда? Откуда?

— Думаю, за тебя дорого заплатят, — сказала Римма. — Всё необычное всегда ценилось. А если ты не тронута, то ещё и на аукцион выставят.

Я поёжилась. Бежать от Стража было страшно и тяжело, но я хотя бы могла рассчитывать на свои силы, надеяться на себя. Сейчас же я попала в капкан, из которого не представлялось возможным выбраться. Будущее невероятно пугало.

В трюме действительно было холодно, и когда спустя несколько часов челнок пришвартовался, я уже почти не чувствовала пальцев на руках и ногах, а всем телом овладела сонливость.

Металлическая дверь загрохотала и отворилась, впустив внутрь яркий свет, от которого мы все зажмурились.

— На выход, шлюхи, — пробасил мерзкий голос буссамира.

Дожидаться он и его подельник не стали, вошли внутрь и стали выволакивать нас по одной наружу.

Замерзшие ноги не слушались, путались. Девушка с короткими волосами вообще не смогла устоять и упала на колени, за что тут же получила грубым сапогом в живот. Она хрипло вскрикнула и взвыла от боли, скорчившись. Мне, глядя на это, едва удалось сдержать слёзы, в груди заныло от жалости и страха.

— Аккуратнее с товаром! — рыкнул второй пират. — Попортишь — заберут дешевле. Или вообще не заберут, если она кровью плеваться начнёт. Кому нужно с ней будет возиться? Придётся прикончить, а это деньги впустую.

Девушку, всё ещё стонущую от боли, вздёрнули на ноги и толкнули на нас.

— Держите свою товарку. Сдохнет — с вас спросим.

Я и Римма тут же подхватили подругу по несчастью, не дав ей упасть снова.

Подталкивая в спину, нас повели по закрытому коридору, потом велели войти в лифт. Поднимались мы достаточно долго, после чего буссамиры вывели нас на улицу. Яркое оранжевое небо, пронизанное лучами ближайшей звезды, говорило о том, что мы на планете с естественной атмосферой.

— Добро пожаловать на Шанту, сучки, — искривил рот в отвратной улыбке наш похититель. — Тут вы будете делать то, для чего вас природа создала, и рты ваши будут заняты делом, а не вяканьем. Я бы и сам вам показал, что и как тут будет, но тогда цена на ваши тушки будет ниже.