Кто дал мне этот медальон? Что он означал?

Я надеялась, что, возможно, он поможет мне когда-нибудь найти вопросы на ответы, поэтому хранила его и прятала от всех.

Поправив на себе одежду, я вздохнула. Нужно было доработать, а потом я уйду. Пошла к двери, но когда приоткрыла её, почувствовала, как грудь прострелило. Предчувствие будто кто-то вывернул на полную.

В дверях стоял человек. Огромная, высокая фигура. Видны были только массивные сапоги и край широкого массивного подбородка из-под тёмного капюшона.

Это был он. Страж. И он нашёл меня.

Я завалилась назад в каморку и прижалась спиной к стене у двери. Сердце в груди тяжело бухало, а по телу пробежала неконтролируемая дрожь. Руки затряслись, желудок сжался.

Страж был здесь.

Нашёл меня.

Заткнув рот ладонью, я старалась дышать не так громко, потому что мне казалось, что он услышит моё заполошное дыхание. Первое оцепенение прошло, и я лихорадочно стала размышлять, как мне выбраться из бара.

Комнатушка со швабрами была маленькой и без окон. Отсюда не выбраться. Надо постараться прошмыгнуть на кухню, там есть дверь на помойный двор.

Но чтобы попасть в кухню, нужно пройти через коридор, который виден из зала…

Сжав свой кулон пальцами, я зажмурилась.

Если буду сидеть здесь, то это точно меня не спасёт. Страж шёл по следу и пришёл сюда. Значит, он тоже, возможно, каким-то образом чувствовал меня.

Резко выдохнув, я схватила со стола свой маленький рюкзачок и приоткрыла дверь. Стараясь вести себя максимально спокойно, вышла и направилась в кухню. В зал не смотрела, потому что если встречусь с ним взглядом, то можно считать, что я пропала. Даже если предположить, что Страж мог не знать точно, как я выгляжу, хотя надеяться на это было бы глупо, то по моему затравленному взгляду он точно понял бы.

Войдя в кухню, я прошмыгнула мимо стола выдачи заказов и бросилась в сторону склада продуктов.

— Фина, там шестой стол заказал баранину с водорослями и укропный эль, — тормознул меня наш повар Риберт. — Уже всё готово, отнеси.

— Хозяин отправил меня посчитать туши в холодильник, — соврала я, зная, что все тут в курсе, что если хозяин бара дал указание, то его нужно выполнять сразу и беспрекословно. — Попроси Беку.

Риберт вздохнул и нахмурился. Вообще, он тут нравился мне больше всех в этом баре, если не считать мою соседку Беку. Риберт никогда не отпускал в сторону официанток скабрезных шуточек или намёков, не напивался, как мясник, что приходил для рубки трижды в неделю, не вёл себя вызывающе или свысока. Просто работал себе.

Врать ему мне было неприятно, но за то время, что я бежала, пытаясь выжить, я уже смирилась с необходимостью лгать, научилась затыкать свою совесть в такие моменты.

Да и не только в такие… И воровать тоже приходилось, хотя потом меня просто разрывало вклочья от угрызений совести. И, конечно же, воровала я не просто так, и только в совсем безвыходной ситуации. Однажды стащила с прилавка на рынке пару носков, потому что были заморозки и ноги в тонких стоптанных кроссовках стыли. Или вот сегодня бутерброд с кухни припрятала, чтобы поесть в астеробусе, ведь лететь до соседнего астероида часов десять, не меньше. На скоростные челноки у меня клиритов не было. А сегодня и на обычное корыто…

Я рванула к двери в холодильную комнату, где хранилось мясо и другие продукты. Пробралась между подвешенными на крюки тушами и попыталась открыть дверь наружу.

Заклинило.

Или у меня просто не хватало сил.

Можно было бы выйти через кухню, но там придётся пройти под окнами, что выходят из зала бара. И если даже мне повезёт, и Страж не обратит внимания, то заметит хозяин бара, либо кто-то из работников. Шум точно поднимут, ведь нам во время смены выходить нельзя.

Поэтому я снова попыталась отпереть дверь из холодильной комнаты, она как раз вела в узкий коридор между рядами строений, которые по большей части были лавками и барами-тркатирами.

Промёрзшее железо никак не поддавалось. Пальцы в попытках уже околели и начинали болеть, а по спине стекали капли пота от напряжения.

Внезапно дверь за спиной негромко щёлкнула, и я, испугавшись, обернулась.

Это был Риберт.

Я замерла в ожидании.

Позовёт хозяина? Отругает меня?

Объяснять ему ничего не хотелось, да и зачем? Но и выкрутиться вряд ли получилось бы, ведь у меня за спиной был рюкзак. Зачем бы он мне был нужен, прийди я для подсчёта туш по распоряжению хозяина, как сказала повару?

Но Риберт никаких объяснений не потребовал. Он подошёл, взял меня за запястье и поднёс свой трекер. Я с удивлением моргнула, когда увидела, как зелёные цифры высветили двенадцать.

Это же его зарплата за месяц!

— Риберт… — выдохнула я, но он приложил палец к губам, показывая, что лучше молчать, а потом вручил мне тёплый свёрток, наверное, с едой, и отпер замок.

— Удачи, Фина, — подмигнул и мягко улыбнулся.

Я не знала о причинах такого отношения, может, он просто был хорошим человеком. И разбираться не стала. Просто легонько чмокнула его в щёку и выскочила на улицу.

Спасибо тебе, Риберт, удача мне точно понадобится…

— Ты должен понимать, что от тебя зависит судьба Гидры, Эллиот, — начальник Стражи Альянса Берт Рубин смотрел на Эллиота серьёзно. — Ты поймал сигнал?

— Поймал, — кивнул Страж. — Сигнал сильный. Объект где-то поблизости. Поиск продолжается.

— Поторопись, Эллиот, — Берт нахмурился. — Консилиум недоволен. Я сказал им, что отправил своего лучшего Стража, но поиск затянулся.

— Приказ будет выполнен, — медленно кивнул Эллиот.

Берт Рубин кивнул в ответ и отключил связь. Его объёмная голограмма схлопнулась и затащилась обратно в трекер.

Эллиот вздохнул и снял плащ. Тот был испачкан и требовал чистки.

Не то чтобы он был чистюлей, но Тёмная ветвь Гидры была полной клоакой. Нечистоты на улицах, грязь, копоть и смрад. И отребье кругом, куда не зайди.

Но радар сигналил, значит, объект был где-то здесь. Эллиот, умеющий держать свои эмоции под контролем, уже был весьма собой недоволен. Слишком затянулось задание.

У Эллиота не было ни семьи, к которой бы он стремился, ни близких. Все Стражи были одиночками. Но сражаться с полчищами вуйлоков на Роите или даже обеспечивать безопасность Консиллиума в Ремме было куда интереснее, чем выслеживать объект по астероидам-помойкам в хвосте Гидры.

Он шёл по следу уже достаточно давно, несколько раз был уверен, что вот-вот выполнит приказ и вернётся в Ремму, но оказывалось, что объект уходил. Было ощущение, что у него тоже было какое-то устройство, обнаруживающее его, Эллиота.

Но как такое было возможно? Вряд ли у объекта, кем бы он ни был, был биометрически настроенный на Эллиота радар. Генетический код Стражей держался в секрете.

Сложность ещё была в том, что информация об объекте была ограниченной. Пол, возраст, внешность — были неизвестны. У Эллиота был биометрический портрет — образец ДНК, загруженный в трекер, который показывал на радаре приближение к объекту.

Эллиоту дали приказ без особых объяснений.

Уничтожить.

Объект нёс биологическую опасность, его генетический код — оружие, способное уничтожить всё живое в галактике Гидра, поэтому Консиллиум Альянса Гидры и послал лучшего бойца своего элитного подразделения Стражей, чтобы найти и обезвредить это оружие.

Эллиот снял пояс с оружейными блоками и положил его на кровать. Стащил с себя провонявшую этим захолустьем одежду и отправился в душевую. Даже вода в этом месте была отвратной, воняющей гнилью, хотя он остановился в одном из самых лучших постоялых дворов астероида Ксерум.

После такого душа хотелось помыться снова. Но Эллиот был не из неженок, так что просто фыркнул, вышел в комнату и снова натянул на себя свою одежду.

Еда в постоялом дворе была отвратная, но Эллиот слышал от одного из постояльцев, что недалеко есть бар, где терпимо готовят мясо и можно купить неплохой эль.