Доев и выбросив контейнер в утилизатор, я встала и подошла к большому зеркалу. Никаких изменений в своей внешности не обнаружила, но, всматриваясь в своё отражение, я вдруг осознала то, что этот ребенок — мой и Эллиота — он внутри меня. Он не просто вот это эфемерное “беременна”, он в моём животе. Живой. Настоящий. С маленьким бьющимся сердечком.

Во мне теперь бились два сердца. И они оба жаждали, чтобы Эллиот вернулся.

Но внезапно корабль тряхнуло, вытолкнув меня из моих мыслей.

— Бэка, анализ, — мне пришлось вернуться в настоящее.

— В процессе, Фина, — ответил искусственный интеллект. — Варен задал мне программу, которая может обнаруживать соприкосновение вселенных. Соприкосновение обнаружено. Но также программа способствует дестабилизации работы систем корабля. Этого не было в рассчётах. Либо ошибка, либо намеренное воздействие. Анализирую.

Я замерла в ожидании. Вглядывалась в космическое пространство через большой лобовой иллюминатор. Ни видимых световых вспышек, ни заметных чёрных “провалов” в россыпи звёзд, чего-либо ещё необычного я не видела. Тьма и звёзды.

— Внешнее воздействие, — снова ожила Бэта. — Программу Варена поймали и использовали как маяк.

— Альянс?

— Нет, другая сторона соприкосновения. Они зацепились за наш сигнал и провоцируют пространство на трещину. По моему рассчёту, до контакта вселенных шестнадцать секунд. Фина, принимаем контакт или уходим?

Все они стояли на коленях. Были живы, но изранены и повержены.

Варена трясло. Его щёку пересекала глубокая рана. Она сочилась кровью на мертвенно-бледном лице. Варен был очень слаб и казалось, что вот-вот потеряет сознание.

Римма терпела, сжав зубы от боли в сломанной руке. Одна из выживших девушек из её команды не стеснялась стекающих по грязным щекам слёз.

А Яра стояла на коленях молча, прожигая взглядом одержавших победу противников. Её лицо и белые волосы были залиты кровью, но кровь была не её. Яра уже давно сбилась со счёта, скольким она вспорола горло и у скольких отобрала жизнь только за сегодня, не говоря уже за всё её существование.

Она считала свой конец достойным для воина. Но дело было в том, что Яра, наверное, впервые так чётко ощутила, что она не хочет умирать, что хочет попробовать жить не войной, а миром и любовью. Но, наверное, она сотворила слишком много зла, поэтому время расплаты рано или поздно бы пришло. Однажды она уже думала, что её настигла карма, но Варен с его опытами отодвинул логичный финал, переиграл его.

Сейчас Яра была ему благодарна за это. Он дал ей время сказать дочери и Шейну, что в груди у неё не кусок льда, и что она тоже умеет любить.

Шейн осторожно нашёл её руку и сжал тонкие пальцы. Они умирали вместе, а их дочь должна была скоро оказаться в безопасности. По крайней мере, Яра надеялась, что кораблю ничто не помешает выполнить установленную программу.

На них были нацелены лазерные прицелы. В грудь каждому. Счёт их жизней шёл на секунды. Надежды на борьбу уже не было, потому что силы были сильно неравны.

Пленники услышали шаги. Это были Стражи. Наверное, для исполнения приговора ждали именно их.

Стражи вели Эллиота.

Значит, ему тоже конец.

Яра на секунду зажмурилась, её сердце пронзило сожаление, что Дафна в момент лишится всех, кого она любит. Одна лишь надежда грела материнское сердце — дочь сможет преодолеть трещину и вернётся на Крокстарс.

Кроктарс, который теперь тоже был в опасности.

Но если Дафна успеет, то у Альянса не останется шанса, некому будет держать трещину. Они с Шейном не подходят — не настолько сильны, ведь они — эксперимент. А вот Дафна — идеальна. Но она будет далеко. Яра надеялась на это.

— Опустить оружие, — отдал приказ командир Стражей.

Яра посмотрела Эллиоту в глаза. На секунду у неё даже вспыхнула мысль, что Эллиот снова вернулся к своим.

А что если он всё это время играл и намеренно завёл их в западню?

Что именно поэтому он и остался прикрывать их отход, а их в итоге накрыли ещё сильнее почти сразу?

Нет, не могло этого быть. Не могло.

Они ведь удалили ему чип.

Но Стражи на то и элита. Она изучала их подробно, когда поняла, кто ведёт охоту на её дочь. Они могли быть шпионами, могли выполнять штурмовые задания, могли выслеживать.

Стражи были идеальны. Они могли всё.

И лгать тоже.

Но как же Яре не хотелось верить в это!

Горькая догадка стала твёрже, когда Яра увидела, что за спиной Эллиот держал оружие.

— Сложить оружие. Приказ командира Стражей.

Служители стали переглядываться с сомнением. Приказ казался им странным.

И не только им.

Внезапно Стражи вскинули оружие и нацелили на Служителей.

— Это мятеж, — громко сказал Берт Рубин. — Альянс предал своих жителей, поработив и уничтожив наши планеты, которые жили мирно. Ограбил их, выпотрошив нутро и убив население. А нас лишил воли и заставил убивать для него. Пришло время сказать ему нет.

В глазах Служителей плескалось сомнение. Стражи были незыблемым авторитетом, а их командир — непререкаемым образцом. Это заложено было в каждом солдате Альянса. Каждый из них мечтал стать Стражем.

Но внезапно небо содрогнулось.

Гул возник внезапно. Словно из неоткуда.

И пленники, и мятежные Стражи, и Служители — все подняли головы и замерли, поражённые.

Их было много. Десятки. Они были огромны и, казалось, покрывали всё небо.

Пока все, словно парализованные, наблюдали за вторжением, Яра запрокинула голову и громко рассмеялась.

— Как вовремя, дорогой братец. Я уж думала, ты настолько потонул в сладких прелестях своей землянки, что наш ударный флот заржавел и рассыпался.

Это были кроктариацы. И если Альянс поработил всю Гидру, то Крокстарс имел тысячелетний опыт захвата и подчинения далёких планет и миров. Несмотря на переворот и мир, который установился на нём благодаря союзу Тайена Яжера с землянкой, военная мощь планеты не ослабла и всегда была в боевой готовности.

Системы противовоздушной обороны Альянса были выведены из строя ещё до того, как корабли Кроктарса вошли в атмосферу Реммы.

— Умница девочка, — на лице Эллиота промелькнула улыбка. — Смогла их впустить. Догадалась, что нужно делать.

Он, собственно, и не сомневался в Дафне.

Раздался короткий высокочастотный звук, заставивший всех ощутить громкий треск в ушах, а потом всё стихло. Индикаторы на оружии у Служителей погасли, стало понятно, что оно бесполезно.

От самого большого корабля, зависшего над поверхностью, отделились несколько капсул и устремились вниз. Из нескольких на землю высыпали солдаты и заняли позиции вокруг центральной.

Яра встала и сделала несколько шагов. Она знала, кого сейчас увидит. Знала и сгорала от нетерпения.

И она оказалась права. Из центральной капсулы вышел мужчина, одетый в белую боевую форму. Высокий, статный, с длинными, стянутыми в узел на затылке волосами — такими же белыми, как и у Яры.

Это был Тайен Яжер. Правитель Кроктарса и брат Яры.

Дафна

— Запрос на взаимодействие, Дафна, — Бэта повторила это уже во второй раз, а я всё не могла оторваться от того, что видела — яркая ломанная линия прорезала пространство вечного тёмного космоса. Она пульсировала и постепенно расширялась.

Трещина в пространстве подрагивала, будто не могла раскрыться сильнее. Будто для этого ей нужно было разрешение. Или помощь.

Моя, что ли?

Я не знала, кто на той стороне. Не знала, чего они хотят и можно ли им доверять.

Не факт, что это были кроктарианцы. И не факт, даже если и они, что на моей родине ничего не изменилось, и я не подвергну себя опасности.

Но… другого ничего не оставалось. Эллиот был на краю смерти — я чувствовала это по его эмоциям, хоть он и пытался скрыть их от меня. Что было с остальными — неизвестно. Возможно, им нужна была помощь.