— Нужно посмотреть уровень топлива, насколько нам хватит, — добавил Эллиот. — И решить, куда уйти на это время.

— Если хватит — продрейфуем, — согласилась Яра. — Если нет — придётся садится. Нужно решить куда, думаю, лучше в Хвосте Гидры, на потухшую пустышку.

— Чем дальше от Центра, тем лучше, — согласно кивнул Эллиот. — Там риск столкнуться с Досмотром меньше, но выше с пиратами.

— Мы на пиратском корабле, а его хозяева уже вряд ли сообщат своим товарищам, что их рухлядь украли.

Яра многозначительно подмигнула, и я её даже не осудила, потому что именно эти пираты меня и продали в рабство.

— Это корабль, на котором меня доставили на Шанту. Я узнала буссамиров, которые продали меня в публичный дом.

— Ты поздно об этом сказала, — Яра скривилась. — А то я бы оставила в живых хоть одного, чтобы тоже сделать его шлюшкой. Но ладно.

Они продолжили обсуждать планы, куда лучше увести корабль и где будет более безопасно дрейфовать, пока Варен выполнит расчёты.

— А когда мы вернёмся за отцом? — спросила я, дождавшись, пока они закончат, потому что сама я мало что понимала. — Мы попросим помощи на Кроктарсе?

— Вряд ли это возможно, — Варен нахмурился. — Нельзя гарантировать, что не произойдёт временное смещение. Поэтому лучше не рисковать. Но я подумаю, как отправить домой только девочку. Это возможно.

— Мы вернём тебя домой, а потом вытащим твоего отца, Дафна, — сказала Яра.

— Нет! — я встала, возмущаясь. — Так не пойдёт. За отцом мы пойдём вместе.

Яра и Эллиот переглянулись, и я уже готова была противостоять им обоим, потому что совсем не собиралась сидеть и ждать где-то там, пока мои близкие люди в опасности. Я ведь просто не смогу этого пережить! Но вдруг раздался удар и корабль сильно качнуло. Так сильно, что мы попадали на пол, а стол перевернулся.

— Нас атаковали! — выкрикнул Эллиот, но его голос утонул в раздавшемся сигнале тревоге.

Раздался ещё удар, и в астеробусе сначала моргнул, а потом погас свет. Замигали сигнальные аварийные лампы, система громко сообщала о том, что повреждения критические — разгерметизирован машинный отсек, нарушена работа одного из двигателей, началась потеря топлива.

— Давай, корыто долбанное! — Яра добралась до кресла пилота и пыталась выровнять астеробус, который потерял точку равновесия и начала медленно вращаться вокруг своей оси. Казалось, машина сходит с ума.

После того, как нас тряхнуло в третий раз, я не смогла удержаться и упала. Стукнулась прилично головой о металлический ящик, вскрикнув от боли, а когда коснулась пальцами головы чуть выше виска, обнаружила, что там кровь. Повезло, что не виском приложилась.

— Фина! — Эллиот бросился ко мне и, подхватив, помог подняться.

— Нормально, — кивнула я, пытаясь его успокоить. — Не критично.

Ударилась я, может, и не критично, но от вращения меня уже начинало тошнить. Вестибулярный аппарат испытывал нагрузки и справлялся с трудом. И тут внезапно тело потеряло вес, и мы все, кроме пристёгнутой к креслу пилота Яры, взмыли в воздух.

“Нарушение гравитации, — объявил компьютер астеробуса. — Повреждение систем коммуникации. Перейдите на ручной режим”.

И в этот же момент тело снова налилось тяжестью, и мы хлопнулись на пол.

Теперь у меня не только голова болела, но и ушибленные при приземлении рёбра.

“Запрос на связь. — Снова раздался голос бортового помощника. — Коммуникация запрошена от астеробуса серии Сигма-12”

— Разрешить, — отдала приказ Яра.

— Буссамиры! — в динамиках раздался женский голос, который показался мне смутно знакомым. — Ваш астеробус получил критические повреждения, у вас нет выбора — только сдаться! Если вы предпримите попытку обороны, мы нанесём фатальный удар в головное отделение. Вы под прицелом.

— Буссамиры? — я посмотрела на Эллиота. — Это не за нами погоня.

— Мне кажется, это вообще не погоня, — нахмурился Эллиот. — Не от Альянса. Любой представитель Альянса бы сначала представился, назвав номер знака отличия. Это не Досмотр и не Слуги Альянса. И уж точно не Стражи.

— Повторяю! — раздался женский голос снова. — У вас нет выбора!

— Я знаю, кто это! — внезапно меня осенило.

Я, придерживаясь за поручни, добралась до Яры и попросила подключить меня к переговорной панели.

— Римма! — позвала я. — Это ты?

На том конце возникла пауза, но спустя пару секунд тот же голос воскликнул:

— Фина?! Это ты, Фина?

— Я! — у меня внутри всё задрожало от радости. — Мы угнали этот астеробус у буссамиров! Здесь их нет!

— Обалдеть! Стабилизируйте на стыковку, мы вас вытащим.

Римма отключилась, а я пояснила остальным, откуда мы знакомы. У меня было много вопросов, и я с нетерпением ждала встречу с Риммой. Но Яра не спешила радоваться, она с подозрением нахмурилась. Я понимала, почему, она вообще почти никому не доверяла, но я была уверена, что Римма и те, с кем она была, не принесут нам вреда. Наоборот! Они — наш шанс!

— Вы — это кто? — Яра всё же решила задать вопрос, снова активировав коммуникатор.

— Мы — это те, кто решил надрать этим мудакам, торгующим людьми, задницы. Мы — Аструм.

— Я знаю о них, — негромко сказал Эллиот. — Информация об Аструме засекречена, но кое-что я слышал. Они давно досаждают Альянсу, но раз засекречено — значит, досаждают серьёзно. Раньше я считал, что Аструс нападает на торговые корабли Альянса, но, похоже, они уничтожают пиратов и прочих падальщиков. Прямо перед тем, как мы сбежали, что-то случилось на Шанту — это тоже убрали под гриф “секретно”.

— Что-то типа ополчения? — Яра прищурилась и посмотрела на Эллиота.

— Думаю, да. А девчонку я эту тоже вспомнил. Бойкая. И у неё, похоже, с хозяйкой борделя на Шанту были счёты. Думаю, она у Аструма на хорошем счету. Не удивлюсь, если то, что произошло на Шанту — дело рук этой девчонки и Аструма.

— Ладно, попробуем. Выхода у нас сейчас всё равно нет. Это ржавое ведро не продержится, даже если нас никто не тронет, — кивнула Яра и стала пытаться сбалансировать астеробус для стыковки.

Получилось это у неё не сразу. Это, как она сказала “ржавое ведро” и так, похоже, было не в лучшем состоянии, а после экстремального взлёта и трёх попаданий от Аструма, так тем более.

Но Яра справилась. Астеробус удалось стабилизировать, и через несколько минут челнок Аструма пристыковался. Шлюзы издали шипение, и двери открылись.

— Римма! — обрадовалась я, увидев подругу, которая стояла в окружении ещё нескольких человек. Они были вооружены, но оружие было опущено.

— Фина! — Римма широко улыбнулась и подалась мне навстречу.

Мы крепко обнялись с ней, я действительно очень рада была её видеть.

Но вдруг Римма напряглась и отступила на шаг назад.

— Страж. — Она нахмурилась и посмотрела на Эллиота. — Что он здесь делает?

— Всё в порядке, Римма, — поспешила я её успокоить. — Эллиот больше не Страж, он с нами. Со мной…

Римма сузила глаза, напряжённо посмотрев снова на Эллиота, а потом на меня, а потом вдруг улыбнулась.

— Надо же как неожиданно, — сказала, убрав оружие на пояс. — А остальные кто?

— Это Яра — моя мать. Она, как и я, кроктарианка, — Римма, казалось, удивилась больше, чем новости про меня и Эллиота. Она ведь думала, что я сирота. Да что уж, я и сама так думала. — А это Варен — отец Эллиота.

— Что ж, приятно познакомиться, — кивнула Римма, посмотрев на остальных. — Меня зовут Римма, я — командир звена объединения Аструм. Наше движение вне закона Альянса, как, полагаю, и вы четверо. Мы боремся против тех, кто поддерживает неравенство в нашей галактике, кто де-факто узаконил рабство не только в Хвосте, но даже в отдельных уголках Центра, но не афиширует это. Будем рады, если присоединитесь к нам. А пока добро пожаловать на борт.

Астеробус Аструма разительно отличался от челнока буссамиров. После груды металла, в которой никто никогда не убирался, грязи, вони и копоти, на борту астеробуса отряда Аструма было находиться невероятно приятно.