Да и как это сделать, если парни по определению физически сильнее меня, занятия по магии у них идут уже несколько лет, я же со своим даром могу разве что причинять хаос или защищаться от комаров, а для летной практики у меня даже дракона нет!

Правда, у меня имелся гаррешш, и я чувствовала, что он где‑то рядом. Уже вернулся из Туманного Предела и теперь кружит вокруг Эльрена, стараясь не попадаться на глаза драконьим патрулям.

Но не может ко мне прилететь, потому что боится приближаться к академии.

И даже если я его призову, а потом взлечу, распустив за спиной прозрачный парус, то отборочную комиссию вряд ли такое порадует. Боюсь, с экзаменов меня прямиком упекут в тюрьму, давать показания, уж не шпион ли я Туманного Предела.

Такое в мои планы не входило, поэтому на сегодняшних экзаменах я собиралась хорошенько постараться.

Они начинались в девять утра, но перед этим всех участвовавших в отборе всадников пригласили собраться в зале возле деканата, где нам планировали представить приемную комиссию, после чего разделить по аудиториям.

Зато целители, участвовавшие в отборе, а вместе с ними и Риз, отдыхали аж до полудня. Затем у них стартовал сдвоенный экзамен по Зельям – как письменная, так и практическая его часть, – так что у всех оставалось время повторить конспекты или же пролистать книги.

Я бы тоже не отказалась что‑нибудь повторить или пролистать и даже проснулась ни свет ни заря. Но у меня ничего не вышло – адски болела голова, намекая, что вчерашний ментальный удар не прошел для меня бесследно.

Страдая, кое‑как поднялась с кровати и потащилась к Ясмине в соседнюю комнату, на что та, сжалившись, выдала мне обезболивающую настойку. Магией, конечно, снять боль было бы намного быстрее и надежнее, но Кайден еще вчера меня предупредил, что не стоит давать своим врагам ни единого повода усомниться в моей честности.

Так что следовало избегать любых магических воздействий.

Дождавшись, когда боль пройдет, я принялась собираться на выход. Сняла с себя оба подаренных браслета, после чего натянула летный костюм – решила, что он придаст мне уверенности.

С затаенной тоской подошла к окну и взглянула на плац возле общежития, на котором спали, дожидаясь своих всадниц, драконицы. Все занятия в академии на сегодня были отменены, так что не принимавшие участия в отборе студенты и их драконы могли отдыхать сколько им вздумается.

Не удержавшись, украдкой вздохнула.

После возвращения с Кирха я надеялась, что моя собственная драконица прилетит ко мне еще раз. Но шел уже второй день, а от нее не было ни следа.

Снова вздохнув, я подошла к давно уже проснувшейся, но лежавшей в кровати и пялившейся в потолок Риз – потому что это была еще одна проблема!

Пусть подруга утверждала, что с ней все в полном порядке, но я‑то знала, насколько сильно Риз переживала из‑за произошедшего на Балу Открытия. Сперва из‑за того, что она выплеснула свои эмоции на родного отца, а потом досталось еще и Эйдану МакГиллу, с которым Риз разорвала отношения.

Мне до сих пор не было понятно, из‑за чего она переживала сильнее.

‑ Но Эйдан же ни в чем не виноват, – усевшись на край кровати, я погладила подругу по руке. – Риз, подумай хорошенько! Он не сделал тебе ничего плохого, наоборот, всячески пытался поддержать. Быть может, ты все‑таки дашь ему еще один шанс?

‑ Не хочу видеть его больше никогда, – все так же уставившись в потолок, отчеканила она.

‑ Я бы на твоем месте все‑таки не стала рубить с плеча и дала бы ему тот самый шанс, – намекнула ей.

‑ Зачем? – повернув голову, Риз уставилась мне в глаза. – Скажи мне, Эйви, зачем надо давать шанс принцу Нерлинга?! Эйдан пригласил меня на Бал Открытия исключительно из жалости, об этом знает вся академия. Но бал закончился, и его жалость ко мне тоже. Заодно и мой интерес к нему.

Я покачала головой, но… Промолчала.

Знала, что Риз серьезно кривила душой. Если бы ее интерес закончился, то она бы сейчас не лежала и не страдала, глядя в потолок. Заодно я помнила, как сильно переживал Эйдан, когда не смог ее остановить.

‑ Быть может, ты все‑таки поднимешься и проводишь меня до главного корпуса? – попробовала я зайти с другой стороны. – Заодно пожелаешь мне удачи на экзамене. Мне бы это не помешало. – После чего добавила: – И ему тоже.

‑ Никуда я не пойду, – упрямо отозвалась Риз. – По крайней мере, до тех пор, пока не нужно будет отправляться на свой экзамен. Тебе удачи я пожелаю сейчас, а Эйдан обойдется и без этого. Он все равно попадет в команду Эльрена.

Тут Риз была права. Никто в академии не сомневался в том, что Кайден и Эйдан станут лидерами нашей будущей команды.

‑ Быть может, все‑таки проводишь? – не сдавалась я. – А то у меня так сильно болит голова, что я могу и заблудиться. Мало ли, вдруг опять попаду в зверинец?

Но врала я настолько неубедительно, что даже ее не убедила.

Риз заявила, что меня проводят Марлин и девочки‑целительницы, а она еще немного полежит, после чего поднимется и засядет за конспекты. Вот, ей принесли целую стопу за прошлые годы, и она собирается все это просмотреть перед началом своего экзамена!

Но в целом она желает мне удачи и чтобы я непременно всем показала (включая мерзкого лорда Винслера!), на что способны девушки с Суши.

Хотя она во мне уверена намного больше, чем в себе.

Тут в нашу комнату заглянули целительницы, а с ними пришла и Марлин. Уставилась на страдающую Риз, затем они дружно покачали головами.

Оказалось, по академии пошел слух, что Эйдан МакГилл бросил Риз как раз на Балу Открытия (а вовсе не наоборот), и они записали его… Нет, не во врага, а в крайне ненадежного кавалера.

Но, конечно же, Кайден Ритчер мог дать фору любому и безоговорочно занимал в их списке первое место.

Вскоре мы покинули общежитие, и подруги отправились меня провожать. Еще через пять минут я была возле главного корпуса, где меня поджидали двое кузенов, и целительницы сдали им меня с рук на руки. Заодно и уставившись с крайне недовольными, даже осуждающими лицами на Эйдана МакГилла.

Тот взглянул на них недоуменно, кажется, не совсем понимая, что вчера угодил в черный список академии.

‑ Как там Риз? С ней все в порядке? – спросил у них, на что Ясмина, Георгина, Айрин и Ирис, дружно фыркнув, развернулись и ушли.

‑ А это уже больше не вашего ума дело, ваше высочество! – заявила напоследок Марлин, после чего кинулась догонять подруг.

Эйдан выглядел крайне сконфуженным, зато Кайден усмехнулся.

‑ Женская логика полна загадок, кузен! – философски заявил ему. – Сколько бы я ни пытался, но так и не смог понять, чем вчера ты так сильно провинился.

‑ Я тоже не понимаю, – признался тот.

‑ Боюсь, если бы сейчас стоял экзамен по той самой женской логике, – добавил Кайден, не спуская с меня глаз, – у меня не было бы ни единого шанса его написать.

‑ Подозреваю, у меня тоже, – согласился с ним кузен.

‑ А так – всего‑то высшая математика! Значительно проще, – усмехнулся Кайден, после чего они уставились на меня оба, словно ждали, что я возьму и разложу им по полочкам все завихрения ума подруги.

Но я не собиралась этого делать. Стояла и молчала, разглядывая их уверенные и красивые лица.

‑ Как Риз? С ней все в порядке? – вновь спросил у меня Эйдан.

‑ У нее все хорошо, – сказала ему. – Готовится к экзамену.

‑ Не понимаю, Эйвери, в чем причина ее вчерашнего срыва, но клянусь, что я не обидел ее ни словом, ни делом!

‑ С ней все будет в порядке, – наконец, сказала ему. – Просто Риз нужно немного больше времени прийти в себя. Не каждый день встречаешь своего родного отца, если девятнадцать лет считала таковым совсем другого мужчину.

И еще не каждый день прекращаешь отношения с кронпринцем Нерлинга, потому что Риз решила порвать с ним раньше, чем тот порвет с ней.

Но последнего Эйдану МакГиллу я так и не сказала. Подумала, что они во всем должны разобраться сами.

Нас же ждали экзамены, и мы отправились разыскивать нужный зал.