Я глядела на лорда Аллавея, но до меня слабо доходили его слова и извинения.

Получалось, он знал, что его соратник и товарищ может на мне сорваться, но не уследил, а теперь пытался замять дело, принеся мне… любезные извинения от себя, а заодно и от лица лорда Винслера, хотя тот не собирался этого делать?

Затем я посмотрела на Риз и подумала… Интересно, когда эти двое, а еще и остальные в академии поймут, что они на одно лицо? Или же это настолько фантастическое предположение, что все сочтут его за совпадение?

Первой не выдержала моя подруга.

‑ Значит, то, что лорд Винслер назвал мою подругу мерзкой потаскухой с Суши, было продиктовано исключительно его усталостью? – воскликнула она. – О, первый советник короля настолько радеет о благе королевства, что, не разобравшись в том, кто прав, а кто виноват, позволяет себе разбрасываться подобными словами, а заодно и магическими заклинаниями?

‑ Мне жаль, – вновь произнес лорд Аллавей. – Это был досадный, даже прискорбный инцидент! Уверен, лорд Винслер ничего подобного не думал и не замышлял… Приношу свои глубочайшие извинения и постараюсь проследить, чтобы впредь такого не повторилось.

Но Риз было уже не остановить.

‑ Лорд Перри Аллавей! – произнесла она, уставившись ему в глаза. Такие же зеленые, как и у нее. – Интересно, как вы называли мою мать, когда ее соблазняли? Вряд ли говорили ей подобные слова! Наверное, вместо этого сладко пели ей в уши, как делаете сейчас, а за глаза считали ее «мерзкой потаскухой с Суши»!

Он отшатнулся, и на его лице застыло изумленное выражение.

Но Риз же разошлась не на шутку.

‑ Но знайте, она вас любила! Так сильно, как никто другой, хотя вы это совершенно не заслуживаете! Вы, в своем убогом и заплесневелом имперском высокомерии, вы, не понимающие, что без Суши не было бы всего этого… – Она обвела взглядом ни в чем не повинный бальный зал. – Не было бы всех вас! Потому что мы слишком много вам даем! Мы – житница Нерлинга, мы – источник ваших полезных ископаемых, мы – основа богатства Летающих Островов! А вот вы… Вы – неблагодарные варвары, вот кто вы такие! Приходите, берете, унижаете и смеетесь над нами у нас же за спиной, называя мерзкими потаскухами! О, я больше не хочу иметь с вами никаких дел! – причем заявила это уже не лорду Аллавею, а Эйдану МакГиллу.

Еще и оттолкнула его руку, хотя принц слушал Риз с совершенно ошеломленным видом. Подозреваю, как и остальные из нашей компании.

‑ Риз… Риз, постой! – первым пришел в себя Эйдан. – Погоди, ты утверждаешь, что лорд Аллавей – твой отец?! Лорд Аллавей, – повернулся к нему, – немедленно объяснитесь! – и в его голосе прозвучали стальные нотки.

Но объяснений он так и не услышал, потому что лорд Аллавей сейчас был разве что способен глотать воздух. Поэтому Эйдан снова обратился к моей подруге:

‑ Риз, погоди! Тебе стоит успокоиться и обо всем поговорить!.. Сперва со мной, а потом и со своим отцом…

Но не тут‑то было.

‑ Не подходи ко мне больше никогда, Эйдан Церон МакГилл! – заявила ему подруга. – Я не хочу тебя видеть!

‑ А Эйдан‑то тут при чем? – недоуменно спросил Кайден, решивший заступиться за своего кузена. – Не он же соблазнил твою мать, а потом бросил ее беременную. Насколько я понимаю, все было именно так, лорд Аллавей? – повернулся он к придворному.

Тот цветом лица был под стать белому краю неукрашенной гобеленом стены.

‑ Риз? Тебя зовут Риз, и ты дочь Молины Тамарской?! – выдавил он из себя.

‑ Мою мать звали именно так, но теперь она – Молина Дольских и счастлива в браке. Я тоже была счастлива жить в неведении, окруженная любящими родителями, пока у меня не проявилась ваша кровь, а на руке не появилось вот это! – она сунула ему под нос запястье, на котором все еще просматривался знак Призыва. – Но теперь‑то я знаю, по чьей это вине! Горите же вы в аду, лорд Аллавей!

После этого развернулась и кинулась прочь. За ней тотчас же бросился Эйдан, но магистр Крашш отлично знал свое дело – так просто Риз уже никому было не догнать.

Лорд Перри Аллавей беспомощно смотрел ей вслед.

‑ Так вам и надо! – сказала я ему. – Это вы еще мало получили, нужно было больше!

‑ Так мне и надо, – согласился он убитым голосом, – и это я еще мало получил! Но я не знал… Понятия не имел, что у Молины родилась дочь! Это ведь моя дочь?!

‑ Риз – ваша дочь. Вы настолько с ней похожи, что ваше сходство бросается в глаза. А ведь есть еще и Земная магия, которую она унаследовала, подозреваю, от вас. Но я серьезно сомневаюсь в том, что она когда‑либо захочет вас видеть, – вот что я ему сказала, после чего отвернулась и отправилась прочь.

Ушла вместе с Кайденом, вцепившись ему в руку, потому что голова болела так сильно, словно топор из нее никто не вынимал, но еще и добавил несколько других.

Встревоженный Кайден пообещал проводить меня до общежития. Сказал, что, конечно, мы можем пойти порталами, но мне будет лучше прогуляться по свежему воздуху, а по дороге мы как раз заглянем в лазарет.

После этого я должна немедленно отправляться в кровать, тогда как у него, оказывается, были еще дела. И меня не оставляло ощущение, что эти дела напрямую связаны с лордом Винслером, советником короля Эвана МакГилла.

***

Коринда, Кхемер. 19 лет назад  

‑ Ты прекрасно понимаешь, что будет дальше при любом из раскладов. Как и я, Аргейл! Если ты не отпустишь ее со мной, то Эйлин быстро зачахнет от горя. Станет ненавидеть и проклинать тебя денно и нощно, а ее драконица примется тосковать, разрываясь между долгом и привязанностью к своему человеку и зовом Истинной пары. Думаю, Маллори умрет первая, а за ней последует и Эйлин, – ледяным тоном произнес король Туманного Предела. – Именно так заведено у драконов и всадников Нерлинга!

‑ Ты как всегда преувеличиваешь, Власт! К тому же связь Истинной пары все еще можно разорвать, – таким же тоном ответил ему Аргейл, с ненавистью уставившись на своего оппонента.

Нужно отдать тому должное, Теодор Власт оказался достойным противником. Сойдись они в рукопашной или на мечах, Аргейл не знал, за кем бы остался такой поединок.

Насчет магии он тоже не мог быть уверен до конца – от молодого короля Туманного Предела шли необычные, но при этом сильнейшие магические вибрации, а за его спиной едва заметно белело и колыхалось, словно сотканное из воздуха, похожее на парус необычное существо.

Его симбионт.

Аргейл не знал, чем бы обернулось для них двоих это сражение, вызови он Власта на магический поединок. Зато король Кхемера прекрасно понимал, как именно закончится другой их бой.

Бой, в котором он заведомо проиграл.

‑ Слишком поздно, – ровным голосом произнес Власт. – Маллори уже приняла моего дракона, так что связь Истинной пары установлена и ее больше не разорвать. А дальше ты знаешь, что произойдет!

‑ По твоей версии, они умрут обе – и Эйлин, и Маллори, – ядовито отозвался Аргейл. – Ты только что мне об этом сообщил.

‑ Но я забыл добавить, что никогда этого не допущу. Если ты решишь силой удерживать Эйлин МакГилл в Коринде, Туманный Предел обрушит на вас всю свою ненависть, потому что моя королева… Вернее, наша будущая королева осталась в плену у Кхемера. А мы умеем ненавидеть, Аргейл Кхан! Нас научили этому столетия войн, когда Нерлинг из мести пытался нас уничтожить, а Кхемер захватывал наши острова, наших драконов и симбионтов, считая нас слишком слабыми, чтобы дать вам достойный отпор... Так что ты прекрасно знаешь, что будет, когда я приведу к вашим границам все свое Туманное воинство!

Аргейл знал.

Летопись последних двух столетий истории Кхемера была полна страниц позорных поражений, а одно из них ему даже довелось увидеть собственными глазами.

В том бою отец управлял огромной стаей виверн. Они побеждали, уверенно тесня врага, но ровно до момента, пока не появилось подкрепление и Высшие Маги Туманного Предела не привели за собой… нечто, не поддающееся разумению.