По их душу на Чаверти даже прибыли солдаты короля – целый военный корабль! – и я помогала тем троим прятаться в расселинах скал неподалеку от нашей общины, потому что знала там каждую тропинку.

Так никого и не отыскав, военные отбыли восвояси, после чего эти... повстанцы вместе с бандой Тукана ограбили банк на Чаверти. Я, конечно же, ни в чем подобном не участвовала – ни разу!

Зато они взорвали сейф – уж и не знаю, чем именно, но бабахнуло на весь остров, – после чего их снова искали, но уже местные жандармы.

Не нашли – те быстренько сбежали на торговом корабле, подозреваю, отсыпав капитану приличную сумму, чтобы тот держал рот на замке, – и с тех пор я их больше не видела.

До сегодняшнего дня, потому что один из них появился здесь, на Эльрене.

Его звали Ксавьер, я даже вспомнила имя. И теперь он смотрел на меня, одетую в форму Академии Драконов, касался моей руки, ясно давая понять, что тоже меня узнал.

Боги, что же мне со всем этим делать?!

Забыть о произошедшем, обходя это кафе далеко стороной, а если Ксавьер попытается со мной связаться, то заявить ему, что я давно уже покончила со своим прошлым?

Жить и дальше как ни в чем не бывало, выкинув его из головы, притворившись, что не было ни Чаверти, ни банды Тукана, ни рассказов о ненависти, которую повстанцы из Армии Возмездия питали к Нерлингу и его гражданам?

А ведь я понятия не имела, зачем Ксавьер явился на Эльрен!

Вдруг он все еще не завязал с революционными делами и до сих пор входит в какую‑то там Черную Руку, которые собираются наделать «шуму» уже здесь, на нашем острове?

Или, быть может, он каким‑то чудом пробрался в Нерлинг, чтобы продолжить здесь свою криминальную деятельность?

Или жизнь все расставила по своим местам, и он давно уже встал на путь исправления? Получил официальное разрешение и теперь просто работал на кухне в одной из рестораций Эльрена?

Я понятия не имела!

А еще я не знала, что понадобилось Кайдену, потому что он все‑таки меня догнал. Поравнялся и теперь молча шагал рядом, тогда как я шла…

Куда глаза глядят, пока мы внезапно не очутились рядом с Краем.

Подойдя, я уткнулась лбом в прозрачную загородку выше человеческого роста и стала смотреть вдаль, а еще немного вниз, пытаясь отыскать в бесконечной синеве, подернутой белым пухом облаков, острова Суши. Заодно чувствовала, как вибрирует от моего прикосновения магическая стена.

‑ Эйвери…

‑ Зря ты пришел, Кайден! – не поворачивая головы, сказала ему. – Я ведь попросила оставить меня одну. Иногда человеку нужно побыть в одиночестве, и сейчас как раз тот самый момент.

‑ Я много думал, – произнес он, в очередной раз не обратив внимания на мои слова. Привычный Кайден Ритчер, ничего не изменилось!

‑ Рада, что тебе такое под силу, – отозвалась я, не удержавшись от сарказма.

По щекам почему‑то потекли слезы, и я украдкой смахнула их рукавом.

‑ Эйви, – терпеливо произнес Кайден, – я долго думал и наконец‑таки понял, что с тобой происходит.

‑ Правда? – удивилась я. – Серьезно в этом сомневаюсь.

Потому что со мной происходило слишком много всего, и вряд ли мыслительных способностей Кайдена хватило бы на то, чтобы обо всем догадаться. Не потому, что он был глуп, – совсем наоборот! – но он попросту не знал исходных данных.

‑ Тайна, Эйвери! – произнес он. – У тебя есть тайна, которая гложет тебя изнутри и не дает спокойно жить. Но при этом ты боишься кому‑то открыться. Мне, например. Все еще не доверяешь, хотя я не давал тебе ни единого повода во мне усомниться. Но ты постоянно меня отталкиваешь и не можешь поверить в то, что я всегда буду на твоей стороне.

‑ А ты будешь? – спросила у него.

‑ Буду, – уверенно произнес он.

В этом я тоже серьезно сомневалась, но промолчала.

Оказалось, Кайден еще не договорил.

‑ Знаешь, Эйви, я кое‑что подумал. Давай мы поступим вот как – я тоже доверю тебе свою страшную тайну. Расскажу о том, что мало кто знает, если только самые близкие мне люди. И тогда, надеюсь, однажды ты соберешься с духом и доверишь мне свою. Хотя мне кажется, я знаю, что именно ты от всех скрываешь.

‑ Я так не думаю, – сказала ему, завороженная его словами и пронзительным взглядом темных глаз.

Неужели Кайден догадался?! Нет же, этого не может быть!

‑ Эйви, я хочу, чтобы ты знала, что я – приемный сын у своих родителей. От отца мне перешел титул Лорда Севера, хотя мы с ним не связаны по крови. – Помолчал немного. – Видишь, как это легко – доверить тебе свою тайну.

‑ Кайден…

‑ Также во мне не течет ни капли королевской крови. Эйдан МакГилл мне не родной кузен, хотя мы считаем себя двоюродными братьями, и пусть только кто‑нибудь попробует сказать нам обратное!

‑ Но как так вышло? – шепотом спросила его.

Он независимо пожал плечами.

‑ У моей приемной матери не могло быть детей, поэтому Ритчеры меня усыновили. А теперь спроси, почему они это сделали, – требовательным голосом произнес Кайден.

‑ Но почему они это сделали? – покорно отозвалась я.

‑ Потому что Туманный Предел! – выдохнул Кайден с ненавистью. – И очередная война, терзавшая границы нашего герцогства. Мама серьезно пострадала, так как билась наравне с остальными всадниками. Ей настолько досталось, что она едва не погибла. Ее все‑таки спасли, но с тех пор она больше не могла иметь детей. Затем было новое нападение, во время которого погибли ее сестра с мужем, оставив годовалого сына. Это был я, Эйви! Меня взяли к себе Ритчеры; усыновили и дали свою фамилию. Сказали мне правду, и я уже с детства знал, что я им не родной. Но при этом чувствовал, что любили меня как своего собственного сына. Так же сильно, как и я их. Поэтому я считаю их своими настоящими родителями.

‑ Мне…. Я рада за тебя, Кайден! Рада, что у тебя есть любящие родители!

Он кивнул.

‑ Один родитель, Эйви! Отец погиб три года назад, потому что дьявольские маги Туманного Предела никак не могут успокоиться. Иногда мне кажется, что моя ненависть к ним однажды заставит меня подняться в воздух, как и они!

Я снова кивнула, подумав…

Кайден мне не лгал. Он открыл свою страшную тайну, а заодно признался во всеохватывающей ненависти к Туманному Пределу, отобравшему у него сперва его настоящих родителей, а затем и приемного отца, которого он любил как родного.

Этот разговор помог мне узнать его лучше, а заодно дал понять, что в наших отношениях с Кайденом вряд ли что‑либо может измениться. Даже несмотря на его слова о том, что он всегда будет на моей стороне.

Я все так же не могла ему открыться и рассказать о двух татуировках на своей спине. О вивернах я тоже не могла ничего сказать – мало ли, вдруг Кайден ненавидит Кхемер так же сильно, как и Туманный Предел?..

Возможно, мне стоило поговорить о своем прошлом, которое я встретила в том кафе, и красивое и аристократическое лицо Лорда Севера даже не исказится от презрения, когда он узнает, что я несколько лет провела в банде Тукана, хотя ни разу не преступала закон.

Но сперва я собиралась узнать, что привело Ксавьера на Эльрен. Мало ли, вдруг он давно уже завязал с повстанцами и криминалом, и мне не стоило портить его шанс на новую жизнь.

‑ Молчишь? – спросил у меня Кайден.

‑ Молчу, – призналась ему. – Не знаю, что тебе и сказать.

Кайден посмотрел на меня еще какое‑то время, а потом уверенно произнес, что догадывается о моей тайне.

‑ Я понял это, когда подбежала твоя подруга с плащом и накинула его тебе на плечи.

‑ Правда? – слабым голосом отозвалась я, хотя все внутри сжалось и заледенело. – И что именно ты понял?

‑ Шрамы, – мягким голосом произнес Кайден. – Прошлое оставило на твоей спине шрамы, Эйви, и ты почему‑то их стыдишься.

‑ Ох, Кайден!.. – выдохнула я.

‑ Я все еще жалею, что мы с Зигуртом не сожгли дотла ту деревню, из которой тебя забрали! Похоже, там тебе причинили множество бед, и твое детство и юность не были простыми.

‑ Не были, – шепотом подтвердила я.