Эльрен не справлялся уже сейчас. Но что будет, когда начнутся сами Игры?!

Решив не думать о всех проблемах сразу, Генри Лиарс залпом выпил кружку кофе.

Пятую с утра.

Впрочем, утро для него началось еще вчера – этой ночью он совершенно не спал, в очередной раз лично проверяя планы и расчеты.

‑ Тимонс, – повернул он голову к вошедшему в кабинет главному заместителю, худому и длинному, словно высохшая на солнце жердь, – слава Богам, ты наконец вернулся! Порадуй меня хоть чем‑нибудь.

Потому что принесенное секретаршей известие о том, что к ним вот‑вот прибудет комиссия из столицы, нисколько не пришлась Генри Лиарсу по душе. Только проверки им сейчас не хватало!

‑ Я только что со станции, господин мэр, и сразу же к вам! Да, я обо всем договорился, – понизив голос, произнес верный Тимонс. – Уже завтра к нам прибудет несколько бригад – плотники, каменщики и кровельщики. Заодно я выполнил ваш заказ на поваров и горничных. Их мы ждем в течение ближайших пары дней.

‑ Молодец! – кивнул Лиарс. – Ты отлично постарался!

Ну что же, вот до чего он докатился – тайком, нелегально набирал рабочих с Суши. Воспользовался своими связями, послал туда верного заместителя и... сделал это в обход Бюро по Контролю за миграцией.

Нужных разрешений, конечно же, у новых работников не имелось, но Лиарс уже договорился, что все провернет задним числом. К моменту, когда прибывшая комиссия начнет задавать вопросы – если, конечно, она начнет, – оформление давно уже будет в процессе.

Останется лишь немного потянуть время и…

Никто и ни подо что не подкопается.

Зато прибывшие с Суши уже с завтрашнего дня будут строить, готовить, разносить и убирать – работать везде, где не хватало свободных рук. При этом не задавать лишних вопросов – потому что вернутся домой с полными карманами денег, а мэру все обойдется значительно дешевле, чем нанимать граждан Нерлинга.

Генри Лиарс счастливо зажмурился, радуясь тому, что все снова идет по его плану. Затем, когда он открыл глаза, внезапно обнаружил, что лежит щекой на столе как раз рядом с пятой недопитой кружкой кофе, а Тимонс испуганно трясет его за рукав.

‑ Шеф!.. Господин мэр, с вами все в порядке?! Вы потеряли сознание!

Но он этого не делал. Просто уронил голову на стол и заснул.

Зато несколько минут в отключке вернули ему силы и придали бодрости.

‑ Вот что, Тимонс, ты отлично поработал! – сообщил он заместителю. – Когда меня переведут в столицу, а я думаю, что это произойдет сразу же после Игр Содружества… Так вот, я обязательно заберу тебя с собой! Вместе мы одна команда, и без тебя как без рук!

Генри Лиарс знал, что его заместитель крайне честолюбив.

Как и он сам.

‑ Спасибо, господин мэр! – на худом и бледном лице Тимонса появилась довольная улыбка.

‑ Но до этого еще далеко, – добавил Лиарс. – У меня будет для тебя еще одно важное задание. Свяжись с руководством академии. Скоро у них начинается отбор в команду Эльрена, так вот, скажи им, что туда должны попасть только граждане Нерлинга. Причем высокородные и с титулами. Никаких уроженцев с Суши, избавь нас Боги!..

‑ Господин мэр, я уже получал он вас такой приказ и даже разговаривал с ректором и деканами.

‑ Правда? – удивился Лиарс, прикидывая, когда он успел его отдать, если эта мысль только что пришла ему в голову. – И как, они вняли?

‑ Никак нет, господин мэр, не вняли! Архимаг Грон не стал меня слушать. Сказал, что это их отбор, и мэрию он никаким боком не касается. Заодно предупредил, что если мы станем вмешиваться в дела академии, то он нас развоплотит. Декан всадников предложил скормить меня своему дракону, а целитель посмотрел так, словно прикидывал, подхожу ли я для опытов…

‑ Ясно! – поморщился Генри Лиарс. – Значит, не хотят сотрудничать! Ну раз так, то мы будем действовать другими путями.

Обходными.

Потому что у него имелось то, что давало солидное преимущество, – деньги и связи, а с ними можно было решить любые проблемы.

***

В нашей вылазке на водопады мне нравилось абсолютно все. Но особенно меня радовала отличная компания, в которой я пробиралась по зарослям, раздвигая лианы, перепрыгивала через поваленные деревья и форсировала ручьи, а затем в ней же лезла в гору.

Мы с Марлин веселились от души, а парни с ее курса как могли расчищали нам путь – не только передо мной и подругой, но еще и перед пожилой, но крайне активной магиссой Соррос, а заодно и перед мрачной Лилли, которая тащилась позади всех.

По дороге я наслаждалась царившим в густых зарослях летом без малейших признаков осени, о которой нам напоминали разве что озлобленные осенние комары. Их было очень много; они сидели в засадах и набрасывались на нас целыми стаями, пока магисса Соррос не показала обладавшим магией, как с ними бороться.

Это было простейшее Водное заклинание, которое должно установить вокруг человека прозрачный силовой купол, оберегавший от мелкой мошкары.

Сперва у меня ничего не выходило. Комаров раскидывало на несколько десятков метров вместе с местами их обитания – кустами и лианами. Но мелкие кровососы упрямо возвращались, и в чем‑то я их понимала – голод не тетка!

Потом все‑таки сообразила. Сконцентрировалась, и у меня получилось все именно так, как и показывала магисса Соррос.

Сначала я позаботилась о нас с Марлин, затем поставила защиту еще и на Лилли и нескольких парней, не обладавших магией. Зато среди второго курса было четверо, кто не только смог призвать своих драконов, но те уже прилетели, и теперь они тренировались в совместных полетах.

Получив через драконов проявленную магию, парни от меня не отставали.

Наконец мы разобрались с комарами и отправились дальше, слушая рассказы магиссы Соррос о природе драконьего дара, заодно наслаждаясь тем, что вырвались из стен академии.

‑ Эйвери, подойти‑ка ко мне! – подозвала преподавательница, когда мы остановились на залитой солнцем лужайке.

Те, у которых имелся магический дар или же его зачатки, принялись по просьбе магиссы Соррос призывать разноцветных бабочек, порхавших с цветка на цветок.

Я же участия в этом не принимала. Понимала, что после моего заклинания мы, скорее всего, останемся не только без цветов, но и без бабочек. В лучшем случае их разметает по лесу, в худшем – разорвет на части.

Поэтому я стояла на краю поляны и смотрела на Марлин, которая, смеясь, гонялась за этими самыми бабочками, а за ней влюбленными глазами наблюдал Эгон Росс.

Еще я поглядывала в сторону Лилли.

Та в общих забавах участия не принимала. Вместо этого, усевшись на корягу, с безразличным видом уставилась на происходящее. Дракона у нее не имелось, все Призывы Лилли провалила, так что магией она не обзавелась и не пыталась ничего из себя изобразить. Парней Лилли тоже избегала – примерно так же, как и меня.

Тут раздался голос преподавательницы, и я отправилась на ее зов.

‑ Да, магисса Соррос! – подойдя, улыбнулась ей.

Потому что мне казалось, будто бы магиссе не все равно. Да, именно так – она не была безразлична к моей судьбе, – и меня это порядком трогало.

То, что нашлись такие люди.

‑ Я хотела кое о чем тебе сообщить, Эйвери! Через пару дней всем преподавателям нужно будет сдать свои списки с претендентами в команду. Крайний срок – послезавтра, – произнесла она. Затем покачала головой, когда один из парней погнался за бабочкой. – Магией, дурень, а не руками! – крикнула ему. – Давай же, Питер, не ленись! У тебя все получится, я уверена!

‑ Да, сегодня утром нам рассказывали про списки, – отозвалась я, радуясь, что мое имя будет в одном из них.

В том, который подаст магистр Дальмайер.

Что из этого выйдет, я пока еще не знала, но мне все равно было приятно.

‑ Я давно уже определилась со своим, – кивнула преподавательница.

‑ Рада это слышать! – сказала ей, подумав, что со своей убийственной магией в список магиссы Соррос я, конечно же, не попаду.