Замерев, я смотрела на преподавателя, с каждым его словом погружаясь все глубже и глубже в ткань времен, уходя вслед за ним на восемь тысячелетий назад, когда наш мир существовал лишь на Суше, потому что Летающих Островов еще не было и в помине.

В те времена почти все люди обладали второй ипостасью. Случалось, конечно, непредвиденное, осечка Богов, но родиться без дракона считалось страшнейшим несчастьем, даже проклятьем. Таких людей изгоняли из общин, им было запрещено заводить семьи и продолжать свой род.

Но это было не единственным отличием предков от современных нас. В те времена драконы жили в собственном мире, существующем параллельно нашему, но при этом оставались единым целым с человеком.

Смена ипостасей происходила мгновенно; два сознания объединялись, людское уходило на второй план, а дракон тотчас же воплощался в нашем мире.

Подобный порядок вещей просуществовал множество тысячелетий, беря истоки с Начала Времен и являясь Первоначальным Божественным Замыслом.

Но длилось это ровно до тех пор, пока не случилась ужасная катастрофа.

— Достоверно никто не знает, что произошло на самом деле, но, опираясь на уцелевшие свидетельства, мы можем предположить, что на землю упал огромный метеорит, повлекший за собой ужасающие разрушения. Часть материка, на которую пришелся удар, буквально перестала существовать. На месте падения образовалась огромная воронка; огненная волна разбежалась на многие сотни километров в разные стороны, уничтожая все на своем пути. Удар метеорита вызвал серию сильнейших землетрясений, а те в свою очередь пробудили спящие вулканы. Начались многочисленные извержения, и землю во многих местах засыпало метровыми слоями пепла, а небо на долгие годы затянула темная пелена, скрывшая от выживших солнце.

Класс замер, пораженный масштабом катастрофы, постигшей наших предков.

— Но метеорит, если это был он, — вновь заговорил преподаватель, судя по его виду, довольный произведенным эффектом, — принес с собой не только стихийные бедствия и страшные разрушения. Заодно он вызвал изменения в структуре земной коры. Возможно, огромный небесный камень как раз и состоял из магнуса, либо этот минерал образовался в процессе катастрофической цепочки событий, нам доселе неизвестно. Но через несколько столетий материк, на который упал метеорит, раскололся на части, а острова, в недрах которых теперь было достаточно магнуса, воспарили в небо.

Заодно катастрофа вызвала полнейший хаос и на более тонких планах, которые пришли в движение. Вследствие удара мир драконов проник и смешался с нашим, постепенно перестав существовать.

Драконы теперь жили рядом с нами, бок о бок с людьми.

Также произошли серьезные сдвиги магических пластов, а заодно началось Великое Разделение, из-за которого люди и драконы утратили свое единство.

Мы лишись собственной второй ипостаси, теперь обитающей в том же мире, где и мы. Связь с крылатым ящером все же удалось сохранить, но она стала иного характера.

— Из года в год, столетие за столетием, которые складываются в тысячелетия, люди продолжают призывать своих драконов. Тех самых, с которыми, не случись катастрофы, сейчас мы были бы единым целым. И пусть время неуклонно течет вперед, но Великое Разделение продолжается и по сей день, отодвигая нас все дальше от Первоначального Божественного Замысла. Неудачные призывы давно уже стали привычной практикой и не считаются проклятием. Число всадников сокращается с каждым поколением, и однажды, боюсь, Великое Разделение лишит нас этой связи навсегда.

Произнеся последние слова, магистр надолго замолчал, позволяя нам осмыслить сказанное. Затем вновь вернулся к лекции.

Оказалось, люди, оставшиеся на островах и уцелевшем материке Суши, были заранее обречены на потерю драконов, потому что те постепенно стали перебираться на Летающие Острова, а Призыв так далеко не распространялся.

Но и с драконами произошли серьезные изменения.

— Мутации? — подняв руку, спросила я, и магистр подтвердил, что именно они.

— Красные виверны — один из видов, появившихся после Разделения, но о них мы будем детально разговаривать на дальнейших занятиях. Пока что вам нужно знать, что виверны не участвуют в Призывах, потому что они не откликаются на Зов и не становятся единым целым со своим всадником. Зато виверны обладают иной уникальной особенностью. Они способны объединять сознания и выполнять приказы подчинившего их господина. Да-да, я говорю о Высших магах Кхемера, которые управляют целыми стаями виверн.

В классе раздалось недовольное гудение, но магистр Магнус тотчас же добавил, что и об этом мы поговорим на следующих уроках. Сейчас же нам стоит усвоить вот что…

— Драконы находятся на более высокой ступени развития, чем виверны. К тому же после удачного Призыва, объединив сознание с человеком, они получают часть нашего интеллекта, становясь еще более разумными. Мы же в их лице обретаем верного компаньона и проявленную магию, частично восполняя то, что утратили несколько тысячелетий назад.

Затем мы перешли к непосредственно Призыву. Оказалось, все не обзаведшиеся собственным драконом студенты отправляются в места обитания Диких — потому что, пока их не призовет человек, драконы остаются именно такими.

Одичавшие, с зачатками интеллекта.

Несмотря на это, у них имеется определенная иерархия.

Черные драконы стоят на высшей ступени развития, обладая большой разумностью, силой, мощью и магией. Они считаются «королевскими», потому что их слушаются, подчиняясь их воле и приказам, другие виды.

Появление черного дракона само по себе ни о чем не говорит, хотя обычно их призывает высшая аристократия Нерлинга.

То же самое и с красными, хотя в драконьей иерархии они находятся на одну ступень ниже черных. Затем идут зеленые, а потом уже серые или так называемые каменные драконы.

В Призыве ничего сложного нет; всего лишь стоит внимательно слушать приказы опытных всадников, которые будут нас сопровождать. Очутившись вблизи мест обитания Диких, мы должны будем мысленно пожелать — искренне и от всей души — призвать своего дракона.

Чем больше силы и любви будет вложено в Зов, который должен уйти в пространство без сомнения и страха, тем скорее откликнется наш крылатый ящер.

Раз уж у нас имеются метки Призыва, то вероятность подобного отклика довольно высока. Хотя гарантий, как мы должны понимать, не существует.

— Обычно ко второму Призыву устанавливается незримая связь, — пояснил преподаватель, — а заодно становится ясно, способен ли человек призвать своего дракона или нет. Иногда это происходит позднее — после третьего или даже четвертого Призывов. — Тут магистр посмотрел на нас с Риз. — К сожалению, законы Нерлинга на данный момент таковы, что мы не можем держать в академии студентов с Суши дольше второго Призыва. Так что я искренне желаю вам удачи!

И тотчас же раздались голоса парней — они тоже решили не отставать от пожилого преподавателя.

Выдав из себя нервную улыбку, я мысленно решила, что очень постараюсь.

Сделаю все, что в моих силах, чтобы призвать своего дракона. Вот, принцесса Эйлин МакГилл смогла это уже на первом курсе, надеюсь, я тоже сумею!

Селия Винслер

— Ты сделаешь это завтра на приеме у мэра, — произнесла она.

Кинула высокомерный взгляд на Дебору, которую позвала для разговора в свою комнату. Поморщившись, уставилась на ее подбитый глаз.

Надо же, какая все-таки гадость!

Но с этим придется что-то решать — поделиться с Деборой своими примочками и косметикой, хотя Селии нисколько этого не хотелось. Со всей этой ситуацией нужно будет что-то делать, причем срочно!

Какое-то время Селия даже думала пожаловаться на Эйвери Таккер в деканат. Донести обо всем Мартину Веберу или дойти до ректора, заявив, что выскочка с Суши накинулась на них с Деборой с кулаками.

Но потом передумала.

Решила, что вряд ли эта мерзкая тварь станет держать рот на замке, а на ее стороне — как такое вообще могло произойти⁈ — оказались не только целительницы, но еще и Кайден Ритчер вместе с кронпринцем Эйданом МакГиллом.