Риз такой поговорки не знала, а Селия сделала вид, что ее это не касается.

— Она скоро заткнется, — пообещала я подруге. — Но если леди Винслер не поняла с первого раза, то придется объяснить ей во второй.

Но та не собиралась закрывать рот, несмотря на то, что к нам за столик подсело несколько целительниц, а наши парни дружно сплотились вокруг нас, взяв в кольцо.

Только вот это кольцо не могло защитить Риз от грязных сплетен, которые с радостью распускала Селия, добавляя все новые и новые несуществующие подробности.

Тогда-то в столовой и появились командиры Правого и Левого Крыла. Сперва сели за свободный столик к своему курсу, но сплетни добрались и до них, поэтому очень скоро к нам подошел Эйдан МакГилл.

Голоса в столовой тотчас же стихли — такого явно никто не ожидал.

— Спасибо за вчерашнее свидание, Риз! — произнес он. Протянул руку, и подруга, уставившись на принца огромными газами, с завороженным видом вложила свою ладонь в его. — Надеюсь, ты не откажешься принять мое приглашение и пойти со мной на Бал Открытия?

Риз, то бледнея, то краснея, не стала этого делать. Дала свое согласие, и вся академия за завтраком стала тому свидетелем.

Тогда-то я снова почувствовала буравящий висок взгляд. Повернув голову, заметила, что Кайден Ритчер смотрел на меня с самым задумчивым видом, словно прикидывал, не пройдет ли такой же фокус еще и со мной.

На это я ответила ему самым мрачным взглядом — чтобы не возникло сомнений в том, что не пройдет! Ни на какой бал я с ним не пойду!

Оставив порозовевшую Риз, Эйдан МакГилл вернулся на свое место, спокойно доел завтрак, после чего поднялся и ушел. Зато бурление в столовой еще долго не стихало, но бурлили уже совсем по другому поводу.

Не по тому, по которому хотелось бы Селии Винслер.

Шептались о том, что, оказывается, наследный принц пригласил девицу с Суши сперва вчера на свидание, а потом и на Бал Открытия. А ведь в прошлом году Эйдан туда даже не явился!

Ну и дела!..

Сама же Селия оказалась в крайне двусмысленном положении. Получалось, она распускала грязные сплетни о той, кто тронул сердце неприступного Эйдана МакГилла!

Хорошо, на самом деле Риз его не тронула, я прекрасно это понимала. Но кронпринц выручил мою подругу, своим именем и авторитетом защитив ее от грязных сплетен, и это был красивый поступок с его стороны.

— Передай мою благодарность твоему двоюродному брату, — сказала я Кайдену, который словно невзначай поджидал меня в дверях столовой.

— Передам. Эйвери…

— Нет! — сказала ему. — Ты проиграл, так что платье я тебе сегодня же верну. И на бал с тобой я не пойду, если ты собирался спросить меня именно об этом.

— Про бал мы поговорим позже, сейчас речь идет о приглашении в дом к мэру. Завтра в пять вечера будь готова, я за тобой зайду. Встретимся в общей гостиной вашего общежития, — произнес он. Затем добавил: — Рад, что ты согласилась!

После чего развернулся и ушел, хотя я ни на что не соглашалась.

Урок по математике прошел спокойно, после чего настал черед Зелий и первой самостоятельной работы, обещанной нам магиссой Левковски.

Пришлось во всем полагаться на собственную память, потому что за шпаргалки преподавательница милым голосом пообещала растворить провинившихся в кислоте. Заодно я совсем немного косилась в сторону Риз, которая специально медлила, дожидаясь, чтобы я от нее не отставала, и делала огромные глаза, если я брала не те ингредиенты или же пыталась добавить их не в ту колбу.

Закончили мы с ней первыми; результат тоже вышел именно таким, каким ожидала его миссис Левковски, так что мы получили «отлично» по ее предмету. Остальные тоже неплохо справились, и даже Томаса Хансена стошнило лишь один раз.

Затем мы дружно отправились на Мироустройство. Войдя в аудиторию, сдали рефераты — как оказалось, не все, потому что парни в большинстве своем проигнорировали задание магистра Дальмайера. Но прежде чем обрушить на них громы и молнии, преподаватель окинул наши с Риз работы скептическим взглядом.

— И кто из вас у кого списывал? — поинтересовался он ехидным голосом.

Но так как зелье для повышения энергии булькало в меня голове, то я смело заявила, что никто и ни у кого. Это результат нашей с Риз совместной работы; мы очень старались, перечитали несколько книг, сверялись с конспектами, учебником и здравым смыслом, так что…

К удивлению, магистр Дальмайер кивнул, заявив, что принимает такой ответ и наши работы, после чего долго ругал тех, кто не выполнил домашнее задание. Затем сказал, что первый реферат написать все же придется, а заодно задал им еще один, дополнительный, после чего перешел к лекции.

Следующий час с небольшим мы слушали увлекательный рассказ о предыстоках мятежа, вызвавшего раскол в Нерлинге и появление нового, независимого королевства. Заодно записывали в тетради имена зачинщиков, которые семь сотен лет назад со своими семьями бежали за Гряду.

Теперь же потомки этих семей составляли высшую аристократию Туманного Предела.

Урок оказался интересным, но нисколько не проливал свет на две «ромашки» на моей спине.

— К следующему занятию приготовьте рефераты о сути такого явления, как Туманная Гряда. Опишите этот феномен своими словами. Для тех, кто еще не сдал первый, — напоминаю, вы должны будете принести мне три реферата. Если не сдадите их вовремя, то число заданий будет расти в геометрической прогрессии. Что это такое, можете уточнить у вашего преподавателя по математике, но, боюсь, ответ вас не порадует.

Со всех сторон раздались мучительные стоны, но магистр Дальмайер был неумолим.

— Также я жду ваших версий того, как именно сотням мятежников удалось преодолеть Туманную Гряду, практически не имея собственных драконов и не будучи в состоянии пробить через нее порталы. Включайте свое воображение.

Мы с Риз переглянулись — это была интересная задача.

— Пока же вы должны знать, — продолжал магистр Дальмайер, — что аномалия Туманной Гряды породила множество странных созданий, обитающих преимущественно по другую, не изведанную нами сторону. Мы называем этот процесс мутациями, и эти существа сильно отличаются от тех, которые обитают в Нерлинге. Но, как вы понимаете, изучать новые мутации, находясь в состоянии войны либо вооруженного нейтралитета с Туманным Пределом, у нас нет никакой возможности. Нам известно лишь то, что эти существа, попав на нашу сторону, вызывают у некоторых видов драконов панический страх, а у других — безусловную агрессию. Последнее особенно ярко выражено в случае с вивернами…

Получив еще одно задание, а заодно узнав, что таких безнадежных бездарей, как наш курс, магистр Дальмайер давно уже не видел, мы поплелись на сдвоенную пару по Драконологии.

Ничего хорошего от этого урока я не ожидала, но занятие прошло на удивление увлекательно. Лекцию читал седовласый и бойкий старичок магистр Магнус, и, похоже, настолько любил свой предмет, что вещал он с огромным энтузиазмом, поэтому мы слушали его с раскрытыми ртами.

— Многие из вас давно об этом знают, проходили в школах или же слышали от своих родителей… Но в начале курса я собираюсь заново рассказать вам эту историю, добавив в нее новые, научные подробности. Возможно, мы даже посвятим разбору несколько занятий…

Магистр Магнус дал нам время на передышку — чтобы мы открыли тетради, достали чернильницы и подготовились записывать, — заодно заявив, что учебники по Драконологии нам не пригодятся. Он — их автор, так что у нас есть уникальная возможность конспектировать с его слов.

— Несмотря на то, что в те далекие времена, о которых пойдет речь на сегодняшнем уроке, наши предки имели лишь зачатки письменности, причем существовало множество диалектов, большую часть которых нам так и не удалось расшифровать… Но кое-что мы все-таки сделали благодаря уникальным находкам с руническими надписями в Гесенге и Тольки, а также остаткам разрушенных храмов на таких островах как Дорм, Ньессен и Такивари, где были обнаружены уцелевшие свитки…