И этот удар был насколько яростным, что регулярные силы могли не выдержать, поэтому всех всадников, даже тех, кто еще не закончил обучение, бросили в бой.

— В тот день погиб мой отец, — ровным голосом произнес Мартин Вебер. — Он возглавлял одно из Крыльев регулярной армии. Эльрен им все же удалось отстоять, но ценой огромных потерь, после чего виверны были отброшены от наших границ. Именно тогда Эйлин МакГилл и попала в плен.

Король Кхемера обращался с ней хорошо, проявляя должное уважение к принцессе. К тому же через нее ему удалось выторговать у Нерлинга именно то, что они хотели.

Но получив несколько желаемых островов, дочь королю Эвану Кхемер так и не вернул. Оказалось, они уступили ее королю Власту из Туманного Предела.

— Обманутый и преданный, Нерлинг обрушил на Кхемер всю свою ярость, и мы далеко отбросили красных виверн от своих границ. Все острова, которые Кхемеру удалось выторговать за жизнь принцессы, вернулись в состав нашего королевства. Только вот Эйлин МакГилл домой так и не попала, потому что воевать с Туманным Пределом в тот момент у нас не было никакой возможности.

— Магистр Дальмайер упомянул, что это довольно сложный враг, — осторожно произнесла я.

— Сложный, опасный и невероятно сильный, поэтому принцесса долгие годы оставалась в плену, пока мы копили силы для ее освобождения. Но этого так и не произошло, и ее дальнейшая судьба покрыта мраком. Достоверно известно лишь то, что отступники отказались возвращать Эйлин МакГилл домой. Затем по Нерлингу пошли слухи, что принцесса якобы сама приняла решение остаться в Туманном Пределе и что будет свадьба, которая наконец-таки примирит королей Эвана МакГилла и Власта I между собой.

— Но свадьба так и не состоялась?

— Не состоялась, — покачал головой Мартин Вебер. — Вместо этого Туманный Предел пошел на нас войной. Нерлинг потерял значительную часть островов возле Гряды, а король Эван больше не увидел свою дочь.

— Так что на самом деле произошло с принцессой Эйлин МакГилл? — осторожно спросила я.

— Этого никто не знает, — отозвался Мартин Вебер. — О принцессе ничего не слышно вот уже больше двенадцати лет. В Нерлинге ее считают погибшей, и в столице в честь Эйлин МакГилл установлен мемориал.

Кивнув, я поблагодарила декана за рассказ.

Но так как причины дольше задерживаться в его кабинете у меня не нашлось, вскоре я покинула гостеприимное кресло и его хозяина. Заодно получила от него еще один цилиндрик с порталом.

Выйдя из стен факультета, уже через секунду я оказалась возле крыльца женского общежития. Еще раз посмотрела на уничтоженные собственной магией клумбы, затем взглянула на сумеречное, полное драконов небо Эльрена.

Вечер накатывал стремительно, и я решила, что неплохо бы сходить с Риз поужинать, а потом засесть за уроки.

Подруга уже не спала, ждала моего возвращения в отличном настроении. Оказалось, пока я отсутствовала, к нам заходила Дебора.

Да-да, Дебора Шторм собственной персоной! Одна из той четверки, что гнобила нас в первый день. Зато сегодня она извинилась за свое поведение и передала мне коробку конфет.

— С наилучшими пожеланиями, — произнесла Риз, с удовольствием поглядывая на разноцветную, обвязанную красной лентой коробочку, лежащую на моем столе. — Эйвери, видишь, жизнь налаживается! Я же говорила, что они извинятся. Пусть не сразу и не все, но первая уже это сделала. Давай мы с тобой откроем ее подарок?

Дождавшись моего кивка, Риз подошла, развязала бантик и приподняла крышку.

— Какая красота! — заявила с придыханием. — Ты только посмотри на это, Эйви! Давай поскорее их попробуем⁈

— Я не ем шоколадные конфеты, — сказала ей, потому что в коробочке оказались именно такие — в форме цветов и еще часть из них была завернута в тончайшую фольгу, на что Риз авторитетно заявила, что эти будут самыми вкусными.

— Как можно не есть шоколад⁈ — изумилась она. — У тебя что, на него аллергия?

— У меня на них плохие воспоминания, — призналась ей. — Ничего не могу с собой поделать. Но если хочешь, то можешь их съесть.

Она захотела, поэтому отправила в рот пару конфет, после чего мы быстро сходили поужинать, а затем вернулись и засели за домашнее задание. Я принялась решать примеры по математике — за себя и за Риз, — а подруга смотрела влюбленными глазами на подаренную коробку, уплетая одну конфету за другой.

Сунув ей то, что нужно переписать в тетрадь по математике, я занялась рефератом по Мироустройству — переделывала то, что обнаружила в учебнике, совмещая с тем, что рассказывал нам на уроке магистр Дальмайер, а еще с прочитанным в библиотечной книге.

В общем, работа кипела, но не у Риз, от которой я так и не дождалась помощи. Она даже решенные мною примеры по математике не спешила переписывать в тетрадь!

Вместо этого подруга снова грезила наяву.

— Ты знаешь, а он очень даже ничего! — мечтательным голосом произнесла Риз.

— Магистр Дальмайер⁈ — не поверила я своим ушам.

— Какой еще Дальмайер⁈ Нет же, я говорю о Томасе Хансене! То-о-о-мас, — протянула она. — Какое у него все-таки красивое имя! Да и сам он вполне ничего…

На это я скептически хмыкнула, поинтересовавшись, куда Риз в этом уравнении денет наследного принца Эйдана МакГилла.

Решила, что подруга посмеется вместе со мной, но, оказалось, об Эйдане она и думать забыла. Вместо этого принялась петь оды Томасу, мешая мне излагать мысли о географии островов Туманного Предела на бумаге.

— Риз, с тобой все в порядке? — не выдержав, поинтересовалась у нее. — Ты странно себя ведешь.

Ясное дело, любви заслуживали все божьи создания в этом мире, но Томас Хансен в моем списке был где-то в самом его конце, да и у Риз, мне казалось, тоже. Зато теперь я услышала, насколько красиво его вытянутое бледное лицо и привлекательно худосочное тело.

— Мне кажется, ты устала, — осторожно сказала я, прикидывая, что такого могло с ней случиться.

Может, мне стоит сходить к целительницам и попросить у них успокоительного? Айрин и Розмари жили чуть дальше по нашему коридору, и еще на плацу они мне сказали, что я могу обращаться к ним по любому поводу.

— Да, я немного устала, — согласилась Риз.

— Так я и думала. Давай-ка ты ляжешь спать!

— Давай-ка я лучше пойду к Томасу, — мечтательным голосом произнесла она. — Вдруг он не знает, что я его люблю⁈ О, конечно же, Томас об этом и не догадывается! Я обязательно должна ему рассказать!

И поднялась на ноги.

— Риз! — застонала я. — Ты что, белены объелась⁈ Сейчас же ложись спать, иначе, клянусь, я привяжу тебя к кровати веревкой. Ночь на дворе, какой еще Томас⁈ — Затем зашла с козырей: — Вспомни, там повсюду драконы!

Надеялась, что подруга меня послушается, а к утру ее отпустит.

Вздохнув, Риз согласилась, что выходить из общежития на ночь глядя довольно опасно, после чего стала укладываться в кровать, продолжая рассказывать мне о своей внеземной любви к Томасу.

Я же закрыла дверь на ключ, затем немного посмотрела на то, как Риз возилась, вздыхая, в постели.

Вскоре подруга заснула, а я доделала уроки. Закончила с рефератом, заодно прикинув, что написать в своей тетради Риз, чтобы у нас с ней не совпал текст слово в слово. Решила, что разбужу подругу пораньше, чтобы магистр Дальмайер случайно не сжег ее за невыполненное задание.

После этого тихонечко отправилась в душ.

Все еще не могла нарадоваться, что здесь имеется собственный водопровод, и из смешной, похожей на лейку штуки над головой течет горячая вода, а рядом на полочке стоит бутылочка с шампунем, который пахнет летом и лугом. Им можно вымыть волосы и намылить саму себя.

Когда я наконец-таки нарадовалась и вернулась в комнату, Риз нигде не было. Ее кровать пустовала, дверь стояла приоткрытой, а подруги и след простыл.

И еще, кажется…

В голову стукнула ужасная мысли, я кинулась к ее шкафу, потому что заметила висевший на спинке стула плащ.