Не только я, но и остальные наперебой уверяли, что Дункану Мастерсу все почудилось, потому что пить нужно меньше. Все виверны сейчас либо парят в небе над Эльреном или же спят на поле для взлетов.

Похоже, шампанское сегодня особенно крепкое, вот и ударило кому‑то в голову, господа распорядители!

Тут подошел еще и Натан, но я знала, что он будет на нашей с Миссой стороне – особенно после того, как мы обезвредили бомбу в жандармерии, а Мисса помогла поймать подрывников.

Да и Лейна заявила, что Дункан ее бросил, поэтому она наконец‑таки ему врезала. Сама! И ни я, ни мистическая маленькая виверна не имеет к этому никакого отншения!

Или же не сама, потому что сразу нашлось множество желающих взять это благородное дело на себя. Заявили, что это провернули именно они – и Кайден, и Видар, и еще пара наших парней, стоявшие рядом. Потому что Дункан Мастерс заслужил!

В общем, все закончилось ничем. Дело замяли, списав на небольшой инцидент из‑за девушки, не имеющий никакого отношения к Играм или политике, и никого наказывать не стали.

‑ Так тебе и надо, Дункан! – добавила напоследок Лейна, после чего отвернулась и ушла, и Кайдена с собой увела.

‑ Давай‑ка я провожу тебя в лазарет, – мягким голосом предложила все еще страдающему капитану команды Унии Ясмина и взяла того под руку.

Удивительно красивая, в белоснежном платье и с уложенными вокруг головы светлыми косами, она порядком переживала из‑за того, что Декстер Сандерс увлекся целительницей из Дорсии. Саму Ясмину пригласил невзрачный тип из Туманного Предела, которого, я уже знала, взяли в Нерлинг для того, чтобы тот победил всех на математическом конкурсе.

По дороге из общежития до главного корпуса он рассказывал Ясмине о сложнейших теоремах и собственных смелых решениях, из‑за чего та откровенно мучилась. Поэтому воспользовалась моментом и… Дункан, глядя на нее, согласился позабыть о глупом инциденте, если Ясмина лично проводит его в лазарет.

Вскоре они ушли, а я осталась.

Видар тотчас же заявил, что мне не помешает развеяться, а за Миссой приглядят его ребята, и на этот раз они станут следить хорошо, так что волноваться за нее не стоит. Заодно следить за моей виверной ушли еще и оставшиеся без партнеров целительницы из нашей академии ‑ ну да, вместе со свободными парнями из Кхемера, ‑ и я решила, что это даже к лучшему.

Мы же с Видаром протанцевали три танца подряд. Он оказался хорошим партнером – пусть не особо блистал в танцевальной науке, но вел меня уверенно и держал крепко, так что ноги ему я почти не отдавливала и даже получила удовольствие от кружения под музыку.

После этого Видар повел меня в дальний конец зала, где за одной из колонн, по его словам, меня дожидался куратор их команды, а по совместительству король Кхемера и мой родной отец.

‑ Он хотел с тобой поговорить, ‑ пояснил мне Видар, ‑ поэтому я оставлю вас наедине. Принесу тебе выпить.

‑ Я буду только лимонад, ‑ предупредила его.

Потому что шампанское, как мы уже успели выяснить, сегодня было особенно крепкое, а у меня и так голова шла кругом.

Видар меня оставил, а я направилась к Аргейлу Кхану, но по дороге, на свою беду, столкнулась с Эриком Нойманом. И Кэсси тоже была вместе с ним.

‑ Значит, Эйвери Таккер у нас любительница кхемерцев, ‑ протянул он, и его голос был полон презрения. Как и весь его вид, потому что Эрик Нойман встал у меня на пути, не позволяя себя обойти. ‑ И как давно ты на них шпионишь?

На это Кэсси окинула меня самым высокомерным взглядом.

Ну что же, в ее отношении ко мне ничего не изменилось, и своей отставки у Кайдена она мне не простила. И пусть мы с ним больше были не вместе, врага в ее лице изжить не удалось.

‑ Это просто бал, ‑ мирным голосом сказала я Эрику, ‑ на который Уорли упорно заставлял нас пойти с участниками команд из других стран. И если тебе видится в этом что‑то другое, Нойман, например, что вокруг одни шпионы, то советую обратиться в лазарет. Надеюсь, тебе там помогут с твоими проблемами со зрением.

С этими словами я решительно обогнула мерзкую парочку и уже скоро остановилась возле родного отца. Во время разговора с Эриком и Кэсси тот не спускал с меня глаз, но я обрадовалась, что Аргейл Кхан решил не вмешиваться.

Нам не стоило привлекать к себе внимание, о чем я тотчас же ему сообщила.

‑ Здесь не лучшее место для беседы. Мне и так уже начали задавать странные вопросы и подозревать непонятно в чем!

Он понятливо кивнул.

‑ Хорошо, давай поговорим позже, ‑ согласился со мной.

Тогда‑то я решилась.

‑ Скоро мы пойдем в лабораторию, ‑ сказала ему. ‑ Несколько человек. Мы собираемся сделать лекарство от яда гулей, и Лейна Кимли из Туманного Предела нам в этом поможет. У них есть противоядие, и она обещала поделиться. Быть может, у нас с вами получится...

Я хотела сказать, что мы могли бы встретиться после этого, но мне сложно было сказать, как надолго все может затянуться. К тому же, я уже всем пообещала – и Видару, и Лойрин, и гаррешшу с Миссой, что позднее этим вечером мы отправимся в совместный полет.

‑ Значит, в лаборатории, ‑ кивнул Аргейл Кхан, поняв меня совсем не так, как мне бы хотелось. – Договорились, встретимся там!

И это было… довольно необычно!

Но стало еще необычнее, когда мы с Видаром ускользнули из переполненного зала, в центре которого под музыку кружили пары, повсюду лилось шампанское, пили лимонад и раздавались громкие взрывы смеха, но при этом все не спускали друг с друга любопытных взглядов.

Сперва сбежали Риз с Эйданом, потом улизнули Кайден с Лейной, а затем ушли и мы. Видар нес на руках закормленную и задремавшую от счастья Миссу, а я немного тревожилась, уж не случится ли с ней несварения маленького желудка.

Ведь нельзя же столько есть! Причем, безостановочно!

Таким образом она скоро и в новую сумку не влезет!

‑ Тогда купим тебе другую, ‑ успокаивал он меня. ‑ Ничего с Миссой не станет. Все уйдет в рост, вот увидишь!

Тут к нам присоединился еще и Аргейл Кхан. Вынырнул из темноты, заставив меня вздрогнуть, и зашагал по дорожке. Взглянул на нас с Видаром оценивающе – как мы шли рядом, а тот нес мою виверну, ‑ затем кивнул.

Мне показалось, что одобрительно.

Вскоре я порадовалась тому, что возле полутемного входа в лабораторию уже стояли две другие пары – Риз с Эйданом, Кайден с Лейной, ‑ и еще нас встречал порядком нервничавший лорд Аллавей.

Повезло, над Эльреном давно уже сгустился сумрак, поэтому короля Кхемера Перри Аллавей не признал. Пробормотал, что пропускает нас в лабораторию под свою ответственность, но ему это не слишком нравится…

‑ Все будет хорошо, ‑ Риз коснулась его руки. – Спасибо вам большое!

И Перри Аллавей сразу же подобрел и сдался.

А потом нас ждало больше двух часов продвинутой алхимии, и мы дружно помогали нашим девушкам – Лейне и Риз. Перед этим Миссе несколько раз было сказано, что в лаборатории ничего есть нельзя, как бы вкусно это ни пахло или аппетитно ни выглядело.

Расстроенная, она задремала в коробке с соломой, в которой до этого хранились пустые пробирки. Сладко посапывала, и наружу торчал ее хвост.

Командовала всеми Лейна, да и Риз от нее не отставала, и смотреть на их слаженную работу было одним удовольствием.

Вот парни и смотрели – Эйдан с обожанием в глазах на свою истинную пару, а Кайден на ту, кого он то ли из любопытства, то ли из чувства солидарности пригласил на бал. И мне почему‑то казалось, что Лейна Кимли из Туманного Предела с каждой минутой нравилась ему все больше и больше.

‑ Вы мне очень напоминаете короля Кхемера, ‑ задумчиво произнес Эйдан, то и дело поглядывавший на Аргейла Кхана.

‑ Да, мы с ним похожи, ‑ как ни в чем не было отозвался тот, но объяснять ничего не стал, а остальные больше ни о чем у него не спрашивали.

Похож и похож, с кем не бывает!

Затем Аргейл Кхан признался, что, когда он учился в академии, алхимия не была его сильной стороной, как раз наоборот. Но под чутким руководством столь талантливых магисс он готов вспомнить все, что знал.