‑ Предательство и покушение, вот что произошло двенадцать лет назад, а вовсе не тирания мужа, ‑ ответила ему. ‑ Высшие лорды из Нерлинга сговорились с придворными из Туманного Предела. Они хотели избавиться от моей мамы. Возможно, не думали нас убивать, но что вышло, то вышло.

‑ Что именно вышло? ‑ ледяным голосом поинтересовался Аргейл Кхан. – Выходит, ты это помнишь, Эйвери?

Кивнула.

‑ Память стала по‑немногу ко мне возвращаться. Я помню бой, но уже за Грядой, на стороне Нерлинга. Предатели уничтожали ненужных им свидетелей. И маму тоже, потому что она обо всем догадалась и захотела вернуться в Туманный Предел. Но ей не дали. Не позволили. Тогда‑то я упала с дракона...

Аргейл Кхан растерянно моргнул.

‑ Но у меня есть свой гаррешш. Это мой симбионт, ‑ произнесла я, не собираясь жалеть короля Кхемера. Пусть знает, что со мной все не так‑то просто, и во мне есть часть Туманного Предела. – Мы с ним вместе чуть ли не с моего рождения. Именно он спас мне жизнь.

‑ Я слышал о таких, ‑ кивнул Аргейл Кхан. ‑ Было бы интересно на него посмотреть!

На это я склонила голову.

Не ожидала, что он будет готов принять меня такой, какая я есть на самом деле. Кайден, например, не смог!

‑ Но тогда гаррешш был еще маленьким. Таким же, как и я. Он не сумел поднять меня на Летающие острова. Точно также, как и не смог опустить меня на Сушу. Гаррешши не живут так низко, ‑ пояснила я королю в ответ на его немой вопрос. ‑ Поэтому я все‑таки упала в море, и удар об воду повредил мою память. Я обо всем забыла, причем, на долгие годы. Но теперь‑то я знаю, что маму спасла ее драконица. Правда, она была серьезно ранена, поэтому выходить ее не удалось.

‑ Бедная Маллори! ‑ произнес Аргейл, назвав по имени маминого дракона, и последние сомнения в правдивости его истории пропали.

Впрочем, не было у меня никаких сомнений.

‑ Маллори удалось спланировать на один из необжитых островов Суши, где мама провела последние двенадцать лет. А потом я ее нашла. Но это вышло совершенно случайно.

Единственным объяснением подобного совпадения было то, что к маме меня привела судьба. И еще Боги, они тоже меня привели.

‑ Ты помнишь тех, кто стоял за покушением? – поинтересовался Аргейл Кхан, потому что я, задумавшись, замолчала.

‑ Не всех, но я могу назвать несколько имен тех, кто был со стороны из Нерлинга. Также мама открыла мне свои воспоминания, и я знаю некоторых из Туманного Предела. Но это очень опасные и влиятельные люди, поэтому мама сейчас прячется. Она не может в открытую заявить о том, что жива и здорова. Боится, что ее сразу же убьют.

Аргейл молчал и смотрел на меня.

‑ Думаю, меня они тоже убьют, если обо всем прознают. Поэтому ей нужно держаться от меня подальше, ‑ добавила я.

По этой причине мама бросила меня в очередной раз, хотя мне и горько было это осознавать. Улетела на драконьих крыльях, и я серьезно сомневалась в том, что Люсиль Мендес выйдет со мной на очередной контакт.

‑ Что же мне теперь делать?! ‑ вырвалось у меня.

Я вовсе не собиралась спрашивать совета... у своего отца, о существовании которого узнала всего‑то пятнадцать минут назад. Зато он кивнул и, кажется, даже обрадовался, что я обратилась к нему за советом.

‑ Пока что ничего не делай. Живи как прежде и, самое главное, держи язык за зубами. Я со своей стороны попытаюсь все выяснить, а затем посмотрю, чем мы сможем помочь твоей матери.

‑ Спасибо, но я...

‑ И вот еще, ты ни в коем случае не должна рассказывать о нашем разговоре. Никому, Эйвери! По крайней мере, до конца Игр Содружества. Ты ведь хочешь в них участвовать?

‑ Хочу, ‑ сказала ему. – Я не собираюсь подводить команду.

Он кивнул.

‑ Я не могу отрыто объявить тебя своей дочерью до тех пор, пока мы находимся в Нерлинге. Ты права, это слишком опасно, и многие захотят воспользоваться ситуацией. Но после окончания Игр все изменится.

‑ Что именно измениться? – поинтересовалась у него.

‑ Все, ‑ уверенно произнес он. ‑ Добро пожаловать в семью, Эйвери!

Но я покачнула головой.

‑ Спасибо за приглашение, ‑ сказала ему. ‑ Но я не думаю, что нам стоит так спешить. Мне нужно больше времени, поэтому я пока еще не могу никуда... добро пожаловать. Сперва мне нужно осознать то, что я здесь услышала, а затем обо всем подумать. ‑ После чего решить, что со всем этим делать. ‑ И вот еще, зачем вы за мной следили?

‑ Потому что я – твой отец.

‑ И именно поэтому вы прибыли в Нерлинг? Инкогнито, скрываясь под именем куратора команды Коринды?

Он кивнул.

‑ Я собираюсь забрать тебя с собой на родину, Эйвери! Здесь для тебя слишком опасно.

‑ Смешно! ‑ сказала ему.

Особенно после того, что я пережила на Чаверти.

‑ Твой дом в Кхемере, ‑ не сдавался король. ‑ Потому что ты ‑ моя дочь и его принцесса.

‑ А если я не захочу отправляться с вами в Кхемер, что тогда? Вы меня похитите, как и мою мать? Таковы ваши методы? Ведь именно так вы привыкли действовать?

Он потянулся к своей кружке.

‑ Я дам тебе время привыкнуть, обо всем поразмыслить и принять верное решение. До конца Игр, Эйвери! А пока что позволь мне побыть с тобой подольше, а заодно рассказать тебе о твоей родине.

Но я ему не позволила. Сказала, что у меня уже назначена другая, очень важная встреча, поэтому мне нужно уйти.

В жандармерию. И еще я собиралась встретиться с Видаром Айданом

Внезапно во рту появилась горечь, потому что я начала подозревать, что Видар… Видар, который сперва заявлялся в мои сны, чтобы якобы на меня посмотреть, а потом выручил меня с гулями, после чего спас от яда…

Я начала думать, что он действовал по наущению того, кто называл меня своим отцом. От этой мысли мне стало совсем уж нехорошо, а еще нестерпимо захотелось покинуть это место.

‑ Спасибо вам за содержательную беседу, ‑ сказала я королю Кхемера, – но мне нужно идти. ‑ Знала, что он не будет меня задерживать. По крайней мере, не здесь, не в центре Эльрена. – Мисса, сейчас же прекрати! Ты уже достаточно съела, ‑ обратилась я к маленькой обжорке. ‑ И вот еще, приличные виверы не подбирают объедки с чужих столов!

‑ Слушайся свою хозяйку! – уставившись на мою виверну, произнес Аргейл Кхан, и в его голосе прозвучало нечто такое, из‑за чего Мисса тотчас отвернулась от соседнего столика, на котором остался недоеденный кусок пирога, и приняла самый раскаивающийся вид.

Вот и мне тоже внезапно захотелось слушаться хозяйку ‑ потому что в тоне короля Кхемера было нечто такое…

То, что не позволяло ему перечить.

Внезапно я поняла, что Аргейл Кхан на меня даже не давил – захоти бы он, на Эльрене меня бы уже не было. Вернее, я бы бежала паковать свои вещички и с первой запряженной вивернами колесницей отбыла бы в сторону Кхемера.

Но я все еще была здесь, потому что он не собирался мне приказывать. Хотел, чтобы я сама приняла решение и сделала свой выбор.

Ну что же, я его сделала – по крайней мере, на сегодня.

Засунула Миссу в сумку, мысленно поморщившись, когда услышала, как та треснула по швам. Ясное дело, от сумки скоро останутся одни воспоминания, а ходить по магазинам мне совершенно не хотелось.

‑ До вечера, Эйвери! – произнес Аргейл Кхан. – Встретимся на Балу Открытия. Танцевать с тобой вряд ли будет хорошей идеей ‑ тем самым мы привлечем к себе ненужное внимание. Но мне бы хотелось с тобой поговорить. Узнать, как ты жила все эти годы.

На это я кивнула, кусая губы, затем попросила его больше за мной не следить. Я уже взрослая девочка, и могу со всем справиться сама.

И даже в зверинце, я бы тоже справилась со всем сама. Хотя это еще неточно.

После чего его покинула. Вышла из кафе, заметив, как поспешили к оставшемуся за столиком королю официантки, и побрела в сторону жандармерии.

Когда впереди показались темно‑серые стены массивного трехэтажного здания центрального управления, я увидела сидевшего на ступенях крыльца Видара, а заодно услышала, как пробили половину третьего большие часы на Ратуше.