Он уставился на нее с растерянным видом.

Уж и не знаю, чего именно он ожидал услышать. Быть может, думал, что после пары фраз с извинениями Риз кинется ему на шею с криком: «Папочка, я тебя прощаю!». Но уж точно не ее отстраненный и холодный тон, которым она произнесла последние слова.

‑ Риз, прошу тебя… Мне очень нужно...

‑ Пойдем! ‑ сказала я подруге. ‑ Иначе мы и в самом деле опоздаем.

Да, сперва на завтрак, где Лейна собиралась передать мне список с компонентами для зелья, а потом и на лётное поле, после чего мы с Лойрин не понесем край флага Нерлинга, а Риз не оторвется от земли, сидя на спине у Сингуса, дракона Эйдана.

Не сказать, что мы сильно рвались принять участие в очередной формальной церемонии, но мы были частью происходящего, поэтому нам не стоило нарушать распорядок.

К тому же, этим утром Риз мне сказала, что ее драконица где‑то рядом, и она ее чувствует. Быть может, Эрин прилетит сегодня еще раз?

‑ Риз, погоди немного! – взмолился лорд Аллавей. – Скажи, что мне нужно сделать, чтобы загладить свою вину? Я приложу максимум усилий, лишь бы ты снова смогла мне доверять. Мне так хочется узнать тебя получше!

Подруга склонила голову, размышляя.

‑ Хорошо! ‑ в очередной раз произнесла она. – Думаю, я бы снова смогла вам довериться, лорд Аллавей, если бы вы доказали, что ваши слова не расходятся с делом.

‑ Я готов, ‑ кивнул он. ‑ Скажи, что для этого потребуется. Как ты понимаешь, я довольно обеспечен.

Она покачала головой.

‑ Мне не нужны ваши деньги, лорд Аллавей! Вместо этого мне понадобится от вас совсем другое.

‑ Что именно?

‑ Влияние на Совет Попечителей Академии Эльрена, в котором, я уверена, вы состоите. А если нет, то сможете в него войти – с вашими‑то деньгами и связями!

‑ Смогу, ‑ подтвердил он. – Но зачем?

‑ Затем, чтобы меня без вопросов допускали в лабораторию нашей академии, начиная с сегодняшнего дня. Причем, не только меня, но и всех тех, на кого я укажу.

Он задумался на секунду.

‑ Думаю, мне все же не помешает узнать, что именно тебе там понадобилось.

‑ Объясню, когда снова буду готова вам доверять, лорд Аллавей! Пока же могу сказать, что это благородное дело, и, если все у нас получится, то оно принесет несказанную пользу Нерлингу и спасет множество жизней. Но пока что вам придется поверить мне на слово.

Еще немного подумав, он кивнул.

‑ И вот еще, ‑ добавила Риз. ‑ Гули, которых сейчас держат в клетках в нашем зверинце… Я слышала, что после Игр Содружества их собираются ликвидировать.

Перри Аллавей неуверенно пожал плечами.

‑ Я тоже что‑то об этом слышал. Вернее, Винслер на этом настаивал. Но сейчас его отстранили от должности. Кстати, мне предлагают пост второго куратора вашей команды. Я еще не совсем окреп после ранения, но, думаю, что приму это предложение.

‑ С вами все будет хорошо, лорд Аллавей, так что не сомневайтесь! – заявила Риз. – Вот и я хочу, чтобы с теми гулями тоже все было хорошо. Они должны жить, причем, так долго, пока не умрут собственной смертью. Поэтому фонд, который вы собирались открывать на мое имя…

‑ Он уже открыт, Риз! Я это сделал.

‑ Хорошо, ‑ вновь кивнула она. – Я уже говорила, что не возьму у вас ни единого фартинга, но я хочу, чтобы эти деньги вы пустили на содержание гулей. В этом и заключается мое желание!

На лицо лорда Аллавея было больно посмотреть, а на меня, подозреваю, забавно, потому что я стояла, раскрыв рот и вытаращив глаза.

‑ Риз, ты уверена? – растерянным голосом спросила у нее.

Тут ее отец собрался с мыслями и задал похожий вопрос:

‑ Скажи мне, ты хочешь именно этого?

И Риз подтвердила, что она хочет именно этого.

Лорд Аллавей все же кивнул, не став ни возражать, ни задавать вопросов. Лишь поинтересовался, не потанцует ли она с ним во время Бала Открытия. Он в курсе, что Риз идет туда с Эйданом МакГиллом, потому что тот не собирается подпускать к ней никакого другого.

Они уже имели серьезный разговор вчера вечером, и кронпринц высказал ему все, что у него на душе.

Судя по лицу лорда Аллавея, Эйдан не особо стеснялся в выражениях.

‑ Но все еще я скромно надеюсь на один танец, ‑ добавил Перри Аллавей.

‑ Так и быть ‑ вновь сказала подруга. ‑ Будет вам танец, лорд Аллавей!

После этого мы с ним расстались. Побежали в столовую, понимая, что серьезно опаздываем, а дорогу нам показывала Мисса – неслась огромными прыжками по направлению к главному корпусу!

‍Еще и оглядывалась, переживая, что мы так медленно бежим, и как бы мы таким образом не пропустили завтрак!

***

Ну что же, Лейна Кимли не передумала и под влияние своего капитана не попала. Одетая в темно‑синюю форму Туманного Предела, нетерпеливо постукивая носком сапожка по мраморной ступени крыльца, она дожидалась меня возле входа в главный корпус.

В просторной столовой на первом его этаже давно должны были накрыть завтрак для участников из Нерлинга, тогда как команды других стран завтракали в специально отведенных для них коттеджах.

Увидев меня, Лейна поспешила навстречу. Быстро сунула мне в руку записку, сказав, что перечислила все необходимое, и, как только мы это достанем, она сразу же сможет начинать.

После этого упомянула, что зелье довольно сложное, и производство его займет несколько часов. После завершения моим гулям пить его как минимум неделю. Эффект начнет проявляться где‑то черед сутки‑двое, хотя до полного выздоровления потребуется полмесяца, а то и больше.

Добавила, что у нее сейчас тренировка с хадришами и ей нужно бежать, после чего, попрощавшись, поспешила по дорожке, ведущей к зверинцу.

Записка тотчас перекочевала в руки к Риз, потому что я, развернув, не поняла и половины из написанного. Зато подруга округлила глаза, после чего сказала, что ей нужно хорошенько обо всем поразмыслить.

‑ Настолько все сложно? – расстроившись, спросила я.

‑ Сложновато, ‑ призналась Риз. ‑ Но нет ничего невыполнимого. Единственное, вряд ли все это найдется в нашей лаборатории. Вернее, я подозреваю, что не будет и половины.

‑ О Боги!

‑ Но я думаю, что остальное можно будет достать на Дерне, в тамошном медицинском центре. Для начала я выясню, что у нас уже имеется, а затем станем решать.

Тут на крыльце появились парни из команды вместе с Ясминой. Они уже успели позавтракать и отправились на наши с Риз поиски. Завидев нас, решили задержаться – вернулись в столовую, где мы с Риз позавтракали в бешенном темпе.

Но чемпионом по скоростной еде, конечно же, стала Мисса, которой скормили три тарелки каши с мясом. На этом она не успокоилась ‑ с удовольствием закусила еще и угощением, которое ей принесли целительницы с младших курсов.

Маленькая виверна приняла их подношение благосклонно ‑ то есть, с радостью все слопала, а затем еще и облизала дарительниц. Такая вот у меня обжорка ‑ вернее, здоровый, ласковый и растущий организм!..

Наконец, отправились на лётное поле.

Спешили, так как уже опаздывали к назначенному времени. Парни обсуждали вчерашние события и новость, что нашим вторым куратором может стать Перри Аллавей. Но я отвлеклась от разговора, потому что Видар решил со мной поздороваться.

Сперва мысленно, затем в живую, так как я увидела его стоявшим возле возведенной за ночь устрашающей конструкции из перекидных мостков, лестниц, перекладин, переплетения веревок и наспех соединенных труб.

Это была тренировочная полоса препятствий, но выглядела она в несколько раз больше той, на которой мы проходили отбор. А заодно и довольно хлипкой, потому что на посадку как раз заходило несколько драконов, и я заметила, как сильно раскачивались верхние трубы от поднятого их крыльями ветра.

Кажется, все держалось лишь на добром слове... Или на недобрых, которые вырвались у парней из Кхемера, стоявших рядом со своим капитаном. Кхемерцы неверяще смотрели на грандиозное, но выглядевшее довольно ненадежным сооружение.

Тут Видар, заметив наше приближение, оставил своих и двинулся в мою сторону. Я тоже поспешила ему навстречу. Решила, что нам стоит поговорить подальше от всех, чтобы избежать возможного скандала.