И тогда‑то я загадала…

Подумала, что если Натану удастся справиться с самым страшным моим врагом, то, быть может, однажды я сумею ему довериться. Рассказать молодому следователю обо всем, что я вспомнила из своего прошлого и узнала от мамы.

О величайшем предательстве, которое совершили Винслер и его подельники.

Но не сейчас. Сейчас еще было слишком рано!

Тут Натан нас оставил. Отправился охотиться за лордом Винслером, а к нам подсел Кайден. Устроился неподалеку от меня и стал смотреть на Миссу. И делал этот так долго, пока она им тоже не заинтересовалась.

Конечно же, нашелся еще один, кто до сих пор не проникся ее очарованием. Непорядок, надо срочно исправлять!

Мисса принялась кружить вокруг Кайдена, тыкаясь носом ему в ладонь и напрашиваясь на ласку. И делала это так долго, пока, наконец, он ее не погладил, а она не забралась и не свернулась в клубочек у него на коленях.

Рука Эйдана опустилась на плечо кузена, и в его жесте было одобрение.

Еще через несколько минут к нам подошла темноволосая девушка в форме Туманного Предела. Остановилась, выискала меня глазами среди нашей компании, затем протянула полный стакан.

‑ Возьми, ‑ сказала мне. – Выпей, тебе не помешает!

Ну что же, это была та самая коротко остриженная девица, которая подкарауливала нас с Дунканом Мастерсом на одной из дорожек сада и устроила тому скандал.

‑ И что же там такое, в этом стакане? – нахмурилась Риз.

‑ Противоядие. Снимет последствия магического удара идайса. Его должны были принести участники из команды Триронга, но, как понимаете, они порядком расстроены из‑за произошедшего. Из‑за того, что у них стало на одного идайса меньше.

‑ Но в этом моей вины нет никакой, ‑ покачала я головой. ‑ Я защищала свою жизнь, и мне очень жаль, что такое произошло. Как только они будут готовы со мной поговорить, я обязательно перед ними извинюсь.

Какое‑то время она смотрела мне в глаза, словно пыталась определить процент фальши в моих словах.

Затем кивнула.

‑ Знаю, ‑ сказала мне. ‑ Если бы я или кто‑то из наших был бы на твоем месте, мы бы сделали то же самое. Тоже бы защищались всеми возможными способами. Думаю, они скоро это поймут.

‑ Спасибо, ‑ сказала ей.

‑ Лейна Кимли, ‑ представилась она. – Мы уже встречались сегодня днем. Прости, я была неправа. Твоей вины в том, что Дункан с тобой заговорил, конечно же, нет.

Я кивнула, а затем улыбнулась. С каждой минутой Лейна Кимли нравилась мне все больше и больше.

‑ Меня зовут Эйвери. Эйвери Таккер, ‑ сказала ей. ‑ Спасибо тебе за лекарство!

Услышав мое имя, Лейна внезапно отшатнулась, а на ее лицо набежала тень, что показалось мне довольно странным. Единственное, никто из команды этого не заметил.

Риз тем временем принюхалась к содержимому стакана, затем немного отпила. То же самое сделала и Ясмина. Девушки переглянулись, и Риз протянула его мне.

‑ Выпей, ‑ сказала подруга. – Ничего страшного там нет. Наоборот, оно пойдет тебе на пользу.

На вкус лекарство отказалось очень даже приятным.

‑ Надо будет что‑то делать с остальными идайсами, ‑ сказала я Лейне, потому что та засобиралась нас покинуть. – Ты же видела следы от зубов гулей? Возможно, их яд попал идайсам в кровь, а он... Он вызывает необратимые последствия и серьезные мутации, которые потом выльются в безостановочную жажду крови.

Кажется, не только я, но и остальные из нашей команды представили себе идайса, скрещенного с гулем, и картинка вышла довольно устрашающей.

‑ С ними ничего не произойдет. У нас есть противоядие, ‑ ровным голосом произнесла Лейна. После чего развернулась и отправилась прочь.

Вот так, сказала это и ушла, а я осталась сидеть, с изумлением уставившись ей вслед.

То есть, у них имеется противоядие?!

Причем, оно должно быть универсальным. Вряд ли в Туманном Пределе идайсов слишком часто кусают гули, потому что первые живут внутри Гряды, а гули, естественно, снаружи.

Значит, это противоядие от яда гулей в целом!

‑ Мне нужно с ней поговорить, – пробормотала я, поднимаясь на ноги.

‑ Сперва допей свое лекарство! ‑ голосом заботливой мамочки произнесла Риз, и я послушно сделала несколько глотков.

‑ Зачем тебе с ней разговаривать? ‑ нахмурился Кайден, занятый тем, что пытался не позволить Миссе облизать себя еще сильнее, чем она сделала до сих пор.

Но я не стала ничего ему объяснять.

Он и так порядком меня разочаровал, и я не хотела услышать от него что‑то вроде: «Зачем спасать этих монстров, твоих гулей? Их нужно сразу же прикончить после Игр!».

Такого бы Кайдену я не простила никогда.

Но сперва мне надо было выяснить, существует ли на самом деле противоядие, или же я выдавала желаемое за действительное.

Потому что уж больно сильно этого желала!

***

Утро началось с пронзительного звонка будильника, и почти сразу же раздался мучительный стон Риз:

‑ Нет, ну они точно издеваются! Не может быть, что уже восемь утра!

Но оказалось, что никто над нами не издевался, и сейчас как раз были те самые восемь.

Ровно через полчаса у всадников начиналась летная практика, в которой мы с Лойрин тоже собирались принять участие.

По замыслу Уорли, три команды Нерлинга завтра утром должны будут пронести огромное знамя королевства над Эльреном. Место нашей команды было в хвосте процессии, но, помня о том, как мы порвали стяг Академии Нери, Уорли принял решение еще раз отрепетировать совместный полет.

Заодно на нашем стадионе уже должны были возвести аналог препятствий, которые нам придется преодолевать на арене на глазах у многочисленной публики. Это был первый этап Игр Содружества, и он тоже ждал нас уже завтра.

Сквозь сон я слышала стук молотков, зато сейчас его не было и в помине, а это означало, что бригада строителей как раз успела все закончить к утренней тренировке.

Так что сразу после летной практики мы попадали в цепкие руки магистра Крашша, у которого парни собирались еще и практиковаться в поединках. Меня же в ту дисциплину не взяли, но сейчас это оказалось очень даже на руку – я планировала нанести короткий визит учителям по математике и Теории Мироздания, после чего улизнуть из академии.

Причем, под самым что ни на есть благовидным предлогом. Думала отправиться на встречу с мамой, а всем сказать, что иду давать показания в жандармерию.

Встреча с мамой была назначена на два часа дня, а Натан ждал меня в три и даже заранее выдал пропуск как на выход из академии, так и на визит в свое царство закона. На моем письменном столе лежала бумага с печатью той самой жандармерии и магической подписью следователя, и я считала, что все отлично провернула.

…Потому что лорда Винслера арестовали еще вчера вечером. Бежать из академии он не собирался, вместо этого дожидался приятных его сердцу новостей о моей гибели, потягивая виски в собственном коттедже, который ему выделили как куратору нашей команды.

Вот к нему и явились с «новостями». Но не совсем с такими, которые согрели бы его ледяное сердце.

Вместо этого несколько магов вошли в жилище лорда Винслера, после чего произвели там обыск. Камзол и плащ не нашли ‑ подозреваю, мой враг успел от них избавиться. Но лорду Винслеру было невдомек, что магические следы остались не только на его руках, но все жилище, а заодно и он сам пропитался этими «следами».

Уже в коттедже эксперты сделали предварительное заключение о том, что артефакт, найденный в зверинце, принадлежал лорду Винслеру. Тот сразу же был арестован по подозрению в попытке убийства Эйвери Таккер, а заодно по обвинению в причинении ущерба одной из команд Игр Содружества, повлекший за собой гибель и множественные ранения привезенных в Нерлинг магических существ.

Список преступлений вышел довольно серьезным, потому что он включал в себя еще и превышение служебных полномочий, так что лорда Винслера отравили прямиком в камеру предварительного заключения для магов.

Такой на нашем острове не имелось, и его пришлось транспортировать на соседний.