‑ Понимает, ‑ немного подумав, сказал он. – Но будь с ней построже. Мисса должна сразу же усвоить правила поведения, иначе потом не оберешься проблем.

‑ А кто ее мать? – закончив с уроком, я снова отпустила виверну побегать.

‑ Деви.

‑ Ах вот как! Погоди, но скоро вы вернетесь в Кхемер... Если Мисса останется здесь, то Деви будет по ней скучать.

Как и я по нему, промелькнула в голове шальная мысль.

‑ К этому возрасту виверны уже обретают самостоятельность, так что расставание для них пройдет незаметно. К тому же, Деви не сказать, что была заботливой матерью.

‑ Х‑хорошо! – растерянно отозвалась я. ‑ Признаюсь сразу, мы здесь мало что знаем про виверн.

Видар кивнул.

‑ Ничего, скоро ты будешь знать о них довольно много.

Не успела я уточнить, что он имел ввиду, как маленькая безобразница запрыгнула на лавку и стащила бутерброд у целующейся парочки.

Я снова ее поймала и под улыбающийся взгляд Видара отругала, сказав, что воровать у людей нельзя.

‑ Похоже, она очень голодная, – сказала ему.

‑ Обычное состояние растущего организма, ‑ посмеиваясь, сообщил тот.

‑ Ну что же, придется подумать, как ее прокормить.

Возвращать Миссу я не собиралась, потому что его беспокойный «подарок» внезапно пришелся мне по душе. Настолько, что я моментально к ней привязалась.

‑ Еще нужно будет решить, где она будет спать, ‑ добавила я. Мне почему‑то казалось, что Риз маленькая виверна понравится, и подруга не станет возражать против ее присутствия в нашей комнате. – Но, самое главное, надо будет получить разрешение, чтобы мне позволили оставить Миссу в академии.

Декан или ректор. Ну что же, думаю, одного из них мне удастся уломать.

Видар кивнул.

‑ Уверен, тебе разрешат.

Тут я снова встревожилась.

‑ Погоди, а разве мне не нужно сообщить Деви, что ее дочь в надежных руках, и я постараюсь о ней хорошо заботиться?

‑ Не стоит. Но если ты этого хочешь, ты можешь сделать.

‑ Хорошо. Я с ней поговорю.

‑ И вот еще, Эйви, ‑ мы уже были рядом со входом в зверинец, и я внезапно подумала, что запах оттуда шел не такой, как прежде. Незнакомый. Непривычный. ‑ Ее первый хозяин тоже хотел бы с тобой поговорить.

С этими словами Видар кивнул паре человек, вынырнувших из сумерек нам навстречу. Оказалось, это были парни в форме игроков Кхемера, и я вытаращила на них глаза.

Тут Видар распахнул передо мной дверь.

‑ Погоди, что они делают?! – понизив голос, спросила у него. ‑ Почему они здесь?

‑ Приглядывают, ‑ сообщил он. – Мы не хотим сюрпризов на Играх или перед ними, так что я выставил дежурных возле наших клеток. Заодно присмотрим и за вашими.

Кивнула.

Ну что же, это было вполне объяснимое решение в условиях, так сказать, жестокой конкуренции за первое место. Жаль только, что никто из нашей академии о таком не додумался.

‑ Тот человек, который хочет со мной поговорить... Кто он такой? И что он собирается мне сказать?

‑ Это не моя тайна, Эйви! Я знаю только то, что ваша встреча состоится тогда, когда ты будешь к этому готова, ‑ произнес Видар, после чего зажег еще пару светлячков.

Сделал то, что, по‑хорошему, должна была сделать я, но рядом с ним я почему‑то полностью утратила лидерство.

Не могла понять, нравится ли мне это или нет ‑ то, что рядом с Видаром все было совсем по‑другому. В новинку для меня, и я себя так еще никогда не чувствовала.

Оказалось, зверинец разделили на две половины, а заодно в дальнем его конце прорубили дверь, ведущую в новую пристройку.

Все магические существа были отгорожены друг от друга, спрятанные за деревянными, с накинутыми на них защитными заклинаниями стенами. Только несчастные мои гули, открытые всему миру, сиротливо сопели каждый в своем углу.

Я подошла к клетке.

‑ Как вы, бедненькие? – спросила у них расстроенным голосом. ‑ Непросто же вам пришлось!

Адрур первым поднялся из своего угла и, порыкивая, поковылял в мою сторону. За ним потащился Друр.

На мою радость, они все же переоделись – еще вчера, перед тем, как мы отправились в «Дикую утку», я раздобыла для них новую одежду, выпросив ее у садовников.

Взамен пообещала тем серьезно постараться на Играх. Хотела заплатить, но денег с меня не взяли.

Ну что же, пусть туники я выбрала самого большого размера, но они все равно треснули на груди и мощных горбатых спинах гулей. Зато штаны оказались слишком длинными, поэтому они их укоротили. Оторвали штанины, чтобы те не волочились по земле.

Заодно избавились от своих старых, жутких лохмотьев.

‑ Я принесла вам пирожки, ‑ сказала гулям. – Это подарок от команды Камрана. Чуть позже у нас будет совместный ужин для всех участников, и я постараюсь прихватить для вас что‑нибудь вкусненькое из столовой. ‑ Вспомнила о своем спутнике. ‑ Кстати, знакомьтесь! Это Видар Айдан, он из Кхемера.

Видаром из Кхемера гули не особо заинтересовались, куда сильнее их волновало угощение.

Тарелок, конечно же, у меня с собой не было, поэтому я выдала гулям по три пирожка каждому, бесстрашно просовывая руки в клетку и касаясь их огрубелой кожи.

‑ Осталась всего неделя беспокойный жизни, ‑ сказала им, потому что за одной из стен кто‑то зарычал самым леденящим душу образом, и я понятия не имела, кто это мог быть.

А потом сразу же завыли и заголосили, но уже за другой стеной. Кажется, заодно захлопали огромными крыльями, и мне стало казаться, словно по пристройке летали гигантские летучие мыши, ударяясь об стены.

Гули напряглись, затем, оскалившись, зарычали в ответ.

‑ Скоро все будет как и раньше, ‑ пообещала им. ‑ Как ваши соседи, очень мешают?

Адрур пробормотал что‑то неразборчивое, а Друр визгливое.

‑ Думаю, за той стеной каменные горгульи, ‑ произнес Видар. – Забавные существа! Правда, довольно опасные. В Кхемере они водятся в горах Аннехо. Когда‑нибудь я тебя туда отвезу, там красиво.

Вместо ответа я замерла, прислушиваясь к его голосу и к тому, как он отдавался у меня внутри. Затем попыталась осмыслить услышанное.

То есть, Видар собирается свозить меня в горы Аннехо, которые в Кхемере, потому что там красиво. Но как он вообще себе это представляет?!

Судя по его голосу, он как‑то представлял, и это спокойно укладывалось в его голове. Зато в моей нет, поэтому я порядком рассердилась.

И на него, и на себя, и на то, что я обрадовалась его словам, хотя прекрасно понимала, что нас разделяла не только вражда между нашими странами, но еще и бесконечное количество тайн и недомолвок.

И это были настолько серьезные преграды, что так просто их не преодолеть.

Если такое вообще возможно!

Но вслух говорить ничего не стала – решила, что мы не станем выяснять отношения в зверинце. Гули и так все на нервах, не хватало им еще сцен перед глазами.

‑ Значит, за той стеной каменные горгульи. А за этой, значит, василиск? – спросила у Видара, уставившись на соседнюю загородку. – Уж не ваша ли команда его привезла?

Внезапно он улыбнулся.

‑ Скоро обо все узнаешь! ‑ сообщил мне таким голосом, что я неожиданно поняла – василиска не только привезла его команда, но не пройдет и нескольких дней, как я увижу Видара с ним на арене.

Хотела спросить что‑то еще, но тут краем глаза заметила, как промелькнул красный хвост… И этот самый хвост промелькнул между прутьями клетки! Мисса, демоны побери маленькую разбойницу!..

Конечно же, гонимая голодом, в постоянных поисках еды, эта обжорка пробралась к гулям, подбежала к Адруру и…

‑ Мисса, нет! – ахнула я в полнейшем ужасе.

Но было уже слишком поздно. Маленькая пасть открылась, и в ней исчез последний пирожок гуля.

‑ Боги! – воскликнула я. – Адрур, не надо! Она же маленькая и прожорливая! Прошу тебя!

Потому что, какой бы быстрой и верткой ни была виверна, он все‑таки ее поймал – молниеносное движение, и Адрур сцапал ее когтистой рукой. Сжал, а потом поднес к лицу.

Страшная пасть раскрылась, и я завыла от отчаяния, после чего принялась дергать дверцу клетки. Опомнившись, попыталась сосредоточиться – сейчас мне нужен был мой магический дар, чтобы справиться с замком.