От неожиданности я не смогла вовремя затормозить. Споткнулась и едва не покатилась кубарем по дорожке, стесывая руки и ноги, понимая, что зацепилась за… маленькую виверну.

Хорошо хоть на нее не наступила!

И даже не полетела – потому что на моем пути словно из ниоткуда вырос Видар Айдан и в очередной раз храбро меня спас. Принял удар на себя, потому что я впечаталась в него со всего разбега и со всей силы.

Повисла у него на шее, и он тотчас же прижал меня к себе.

В объятиях Видара оказалось неожиданно хорошо – настолько, что на миг у меня даже промелькнула предательская мысль... Мне не хотелось, чтобы он слишком быстро меня отпускал.

Несмотря на то, что я влетела в него со всего разбега, Видар не покачнулся; стоял как скала, хотя, уверена, просто ему не было. И еще могло быть довольно больно, но он даже не охнул.

Заодно от него приятно пахло, и…

Додумать я не успела, потому что кинувшаяся мне под ноги маленькая виверна оказалась рядом. Забегала вокруг нас, виляя хвостом, затем вцепилась в мои штаны и принялась забираться вверх по ногам.

Это вернуло меня в чувство, и я попыталась отстраниться.

‑ Вообще‑то, я такого не хотела, ‑ на всякий случай сказала Видару, заодно пытаясь отцепить от себя виверну. – То есть, я рада тебя видеть, но вовсе не планировала повиснуть у тебя на шее. ‑ Хотя со стороны, наверное, все выглядело именно так. То, что я повисла на нем с разбега, набрав перед этим приличную скорость. ‑ Мне под ноги кинулось вот это маленькое чудо. Кто ты вообще такая? – это уже виверне, которая ловко вскарабкалась по мне до пояса, добралась до висевшей на моем плече сумке и теперь шумно принюхивалась.

К изумлению, я тотчас же почувствовала ее радостный, даже восторженный мысленный отклик.

Она хотела на ручки ‑ чтобы я ее погладила! ‑ и еще есть. Да, есть ей хотелось даже больше, чем на ручки, а из сумки так вкусно пахло!

Мясо, там есть мясо!..

‑ Получилось все именно так, как нужно, ‑ ответил мне Видар, с явным сожалением разжав свои объятия.

Затем взял у меня у меня из рук маленькую виверну, которую я успела отодрать от сумки, а сумку от нее. Уставился той в глаза, на что она тотчас же обмякла, словно застыла.

‑ Погоди, что ты делаешь?! – растерялась я. ‑ Видар, не будь с ней таким строгим, она же совсем малышка! Не стоит ее ругать! Я… я нисколько не ушиблась, а в сумке у меня пирожки. Наверное, она учуяла их запах, вот ей и захотелось...

‑ Слушайся свою хозяйку, ‑ приказал тот. – И не шали!

‑ А чья она? – полюбопытствовала я.

‑ Твоя, ‑ уверенно произнес он, после чего сунул мне виверну в руки. – Это твой подарок, Эйви!

‑ Что?! Постой, Видар!.. Какой еще подарок?!

‑ Не мог же я явиться к тебе с пустыми руками, ‑ мне показалось, что он улыбался, но посмотреть ему в лицо я не могла.

Потому что виверна принялась изворачиваться, а затем лизнула меня в щеку.

‑ Ай! – воскликнула я, когда меня коснулся шершавый раздвоенный язычок.

Тут я вновь почувствовала волну обожания – маленькая виверна приняла меня как свою... Даже больше чем хозяйку – она считала меня своим божеством.

‑ Вот что, беспокойное хозяйство, ‑ сказала я ей, потому что, перестав меня облизывать, виверна снова извернулась и теперь повисла у меня на руках, но уже вниз головой.

Содержимое сумки ее тоже очень привлекало. Также сильно, как и облизывать свою хозяйку.

‑ Вообще‑то, я несла это гулям, но тебя тоже угощу, ‑ вздохнув, сказала ей. ‑ Но на земле.

Опустила ее на дорожку, после чего протянула пирожок с мясом, прибывший на Эльрен аж из самого Камрана.

Пирожок тотчас же исчез в пасти маленькой виверны. Раздалось громкое и довольное чавканье, после чего похожая участь постигла и второй пирожок.

Затем я сказала, что на этом все, и пусть она отправляется немного побегать.

‑ Как зовут твой подарок? – спросила я, уставившись на то, как виверна забралась в ближайший куст и принялась там шуршать.

«Мисса», ‑ услышала в своей голове тонкий голосок.

‑ Мисса, ‑ с удивлением произнесла я. – Ее зовут Мисса!

Видар кивнул.

‑ Рад, что она тебе понравилось, ‑ отозвался он. ‑ Ну что же, а теперь можем идти.

‑ Куда?!

‑ Ты же хотела проведать гулей, ‑ как ни в чем не бывало отозвался он. – Сходим вместе. Да и нам не помешает поговорить.

Визуализация

– Эйвери и Лойрин



– Риз Дольских



– Кайден Ритчер в двух вариантах





– Видар Айдан



– Дункан Мастерс



– Мартин Вебер



– Натан Робертс



И мы пошли.

Но как же странно и необычно оказалось шагать рядом с Видаром по дорожкам родной академии! А еще приятно...

Вернее, не так ‑ внутри меня словно что‑то замерло в сладком предвкушении того, что вот‑вот может произойти.

Какое‑то время мы молчали, потому что мне казалось, будто бы я смотрю на окружающее немного другими глазами. Скорее всего, я представляла, как все видит Видар, и наша академия показалась мне ухоженным, добротным местом!

Подстриженные кусты, ровные разоны и аккуратные клумбы, полные осенних цветов ‑ потому что мы свернули на одну из центральных дорожек, подсвеченных разноцветными фонариками. В обычные дни в саду академии зажигали простые, дававшие спокойный золотистый свет, но к приезду гостей администрация расщедрилась на праздничную иллюминацию.

Деревья были похожи на пушистые темные шары, а под ними стояли лавочки, многие из которых этим теплым вечером оказались заняты.

‑ Привет, Эйвери! – сказали нам с одной из них, после чего, подозреваю, вытаращившись на Видара.

‑ Вам тоже привет, ‑ немного нервно отозвалась я. ‑ Это Видар Айдан, капитан команды Коринды, ‑ представила его.

Хотя могла и не представлять ‑ понимала, что его и так узнают, и, самое позднее к завтрашнему утру, эту новость разнесут по всей академии.

То, что Эйвери Таккер из команды Эльрена прогуливалась с кхемерцем, а заодно еще и капитаном.

‑ Мы все за тебя болеем, Эйвери! – через пару десятков метром заявил мне садовник, оторвавшись от своего дела. Но тут же к нему вернулся: – Ты почему залезла на мою клумбу?! Вот я тебе задам! – и замахнулся метлой на Миссу.

‑ Вот же маленькая баловница! – вздохнув и извинившись за ее поведение, сказала ей. – Ну‑ка, подойди сюда! ‑ Я подхватила Миссу на руки и уставилась ей в глаза. ‑ Нельзя разрывать клумбы! Это плохо, и больше никогда так не делай! Видар, она меня понимает? – потому что вместо мысленного ответа меня снова облизали.

С любовью.

Вот и он смотрел на меня… В глазах капитана Академии Коринды было нечто такое, из‑за чего в моей груди родилось, а потом принялись растекаться по всему телу приятное тепло.