Врать было не слишком хорошо, но я решила не углубляться в подробности. Не могла понять, что именно меня тревожило в пропахшей сыростью комнатушке с земляным полом и множеством полок вдоль стен, заставленных соленьями и всевозможными консервами.

Мы облазили все сверху донизу, но ничего подозрительного не нашли.

– Скорее всего, волнение перед играми, – констатировал Натан, после того как я ловко вскрыла, а потом и закрыла остальные помещения.

И мне пришлось с ним согласиться.

Но волнение не отступало, поэтому мы вышли во двор, где заново проверили все сараи, хотя маги Натана уже сделали это до нас.

В очередной раз ничего не обнаружив, все же вернулись в общий зал и присоединились к остальным.

К пиву я не притрагивалась – мне хватало и вида на Кайдена. Вместо этого мы обсудили наши шансы на победу, которые казались нам не такими уж и плохими. И еще завтрашнюю утреннюю репетицию торжественного представления и то, что мы с Лойрин тоже станем его частью.

Меня это тоже беспокоило – все‑таки огромная честь, а на лётной практике мы с ней побывали лишь несколько раз.

Поговорили о торжественном открытии Игр Содружества, которое было запланировано в полдень на стадионе при большом стечении народа, после чего продолжение с важными гостями и журналистами должно было пройти в мэрии Эльрена.

Обсудили Уорли, потому что тот выступал главным организатором церемонии открытия. Нервно посмеялись над его «гениальными идеями», которые казались нам поспешными и непродуманными, и даже Мартин был с нами полностью солидарен.

Натан, кстати, тоже.

Он оказался отличным собеседником. С удовольствием слушал наши рассказы и делился случаями из своего прошлого в Академии Нери. Вскоре мне стало казаться, что если повернуть голову и прищурить правый глаз, чтобы не видеть мрачного Кайдена, то сидели мы очень даже хорошо.

Даже замечательно.

Но ровно до момента, пока в таверне не появился переодетый в почтальона жандарм и не вручил своему начальнику письмо.

Оказалось, оно было адресовано Риз Дольских, и Натан выполнил мою просьбу, потому что ему прислали настоящие результаты экспертизы с Дерна.

– С поддельным письмом и с теми, кто это организовал, мы уже разбираемся, – произнес он, после чего вручил подруге конверт.

Риз колебалась лишь секунду – тотчас же сломала печать и достала лист бумаги. Пробежала его глазами, затем сказала, что уже настолько сроднилась с нашей командой, что не собирается от нас ничего скрывать.

– Выходит, я – дочь лорда Аллавея, – добавила она. Лист с результатом экспертизы выпал из ее рук, потому что Риз приложила ладони к щекам. – Но зачем мне это знать, если мой кровный отец и видеть меня не хочет⁈

– Для того, Риз, чтобы ты перестала наконец‑таки ломать над этим голову, – Эйдан обнял ее за плечи. – А с Аллавеем я разберусь сам, обещаю!

Внезапно Риз изменилась в лице, затем вырвалась из его объятий.

Это было настолько неожиданно, что я подскочила на ноги – нервы у меня были натянуты до предела. Остальные тоже поднялись и принялись оглядываться, но опасности мы не заметили.

– Что такое, Риз? Что произошло? – встревоженно допытывался у нее Эйдан, потому что подруга застыла, словно окаменела.

Так и стояла с раскрытым ртом.

– Она прилетела! – наконец выдохнула Риз. – Моя драконица, я ее чувствую! Она уже рядом и меня зовет…

– Боги, Риз! – в полнейшем восторге воскликнула я. – Беги же к ней поскорее!

И подруга не стала медлить.

Кинулась к двери – к запасному выходу, который вел во двор, а оттуда как раз можно было напрямик выйти к Краю, и мы поспешили за ней.

Официантки, которые подливали пиво в кружки, тоже кинулись наружу, но сперва покликали поваров, утверждая, что нельзя пропустить подобного зрелища – когда дракон впервые прилетает к своему всаднику.

Хозяин тоже от нас не отставал, и уже скоро таверна «Дикий Гусь» полностью опустела – все, толкаясь в дверях, вывались наружу. Затем поспешили к Краю, где застыли в ожидании чуда – первой встречи человека с его драконом.

Правда, на короткое мгновение мне показалось, что к Краю подлетала Лойрин – потому что приближавшаяся драконица тоже оказалась черной и безупречно‑красивой.

Но Лойрин была рядом. С удивлением спрашивала у меня, с чего это я решила, что она возле Края, если она как раз устроилась под деревом неподалеку.

Но может прийти в любой момент.

Или же ей лучше прилететь? Да, она прилетит – ей тоже хочется посмотреть на драконицу моей подруги!

А еще на нее с интересом уставился черный дракон кронпринца – Сангус.

Но сперва мы все, чуть ли не раскрыв рты, смотрели на то, как драконица опустилась на дорожку рядом с Краем. Сложила крылья и замерла. Затем нетерпеливо переступила с ноги на ногу, после чего закрутилась на месте и тем самым напомнила мне мою непоседливую подругу.

Потому что Риз тоже не стала ничего слушать из того, что серьезным голосом пытался втолковать ей Эйдан. Отмахнувшись от кронпринца, поспешила к своей драконице, и, судя по ее виду, она ничего, совершенно ничего не боялась!

Драконица тоже пошла навстречу Риз, но тут подруга сорвалась на бег.

– Сангус, вот же крылатая зараза! – негромко выругался Эйдан, потому что его дракон тяжело плюхнулся на землю неподалеку, словно спешил со всех крыльев. – Оставь их в покое. У нас с тобой еще будет время… Вся оставшаяся жизнь!

И лицо у Эйдана при этом было счастливым до невозможности.

– Твоя пара? – деловито поинтересовался у него Декстер, на что Эйдан кивнул, и парни тотчас же принялись его поздравлять.

Один лишь Кайден не спешил этого делать.

– Надо же, нашлась пара! – заявил всем ядовитым голосом. Уставился на Эйдана: – Искренне тебе сочувствую, кузен! Ты же знаешь, чем все это может обернуться. Посмотри на меня!..

Но тот не собирался его слушать.

Никто не собирался слушать Кайдена Ритчера!

Вместо этого все смотрели на Риз и ее черную драконицу и еще на то, как рядом прохаживался Сангус, словно ему не терпелось подойти и познакомиться, а потом заявить свои права.

У него тоже было восторженно‑счастливое выражение на морде, потому что всех четверых – Эйдана и Риз, и еще двух их драконов, – впереди ждало нечто чудесное.

Внезапно я подумала, что не отказалась бы снова влюбиться. Точно так же, как когда‑то в Кайдена Ритчера, но сделать это еще раз, чтобы в моем сердце появилось новое и сильное чувство.

Да, я хотела быть счастливой. Мечтала и верила, что однажды со мной это произойдет.

Именно в этот момент – когда я следила за своей подругой, моим дядей и их драконами, а заодно грезила о новой любви, – таверна за нашими спинами взорвалась.

В небо взвился гигантский огненный шар, опалив нас жаром, хотя мы были на приличном расстоянии. Тотчас же раздался оглушительный грохот, а взрывная волна оказалась такой разрушительной силы, что, несмотря на защитные заклинания, нас… разбросало в разные стороны!

Но мой гаррешш был рядом – чуть ли не со счастливым стоном он присоединился ко мне, обволакивая своим парусом, успев это сделать за долю секунды до жесткого приземления.

Заодно я накрыла парусом остальных из команды, включая Натана и Мартина, а Риз и ее драконице ничего не угрожало – они были слишком далеко от взрыва.

Потом я подскочила на ноги, понимая, что из наших никто не должен был серьезно пострадать. Зато работники «Дикого Гуся» и его владелец стояли поодаль, и своим парусом я дотуда не дотянулась.

Их разметала взрывная волна, заодно на них упали куски забора и сараев – от этого нас тоже защитил гаррешш.

Но туда уже кинулась Ясмина, да и Риз бежала от Края со всех ног, тогда как ее драконица улетала в черную ночь.

Кажется, подруга что‑то кричала… Все что‑то кричали, но я ничего, ничего не слышала! Взрыв не пощадил барабанные перепонки, а парус от такого уберечь не мог.

«Лойрин!» – позвала я мысленно.

Она была уже рядом.