Заодно Натан под благовидным предлогом – подозреваю, мне бы он не понравился – проверил пустовавшие гостевые комнаты на втором этаже, после чего обшарил кладовые, но ни притаившихся повстанцев, ни следов бомб он так и не нашел.

Не только это – его люди успели проверить персонал «Дикого Гуся», но никто не вызвал у них сомнений. Все были уроженцами Эльрена и вряд ли разделяли идеи сопротивления с Суши.

Об этом Натан успел мне сообщить заранее, а потом встретил нас на пороге таверны, после чего проводил в обеденный зал.

Мы вышли из портала, любезно пробитого для нас Мартином как раз к дверям таверны, и я, немного замешкавшись на пороге, обвела глазами вечернюю улицу, на которой уже стали зажигать газовые фонари.

Осень постепенно вступала в свои права, отнимая их у лета, и пусть днем все еще было довольно тепло, но к вечеру становилось темно и зябко. Поэтому я куталась в плащ и почти не дернулась, когда Натан обнял меня за плечи.

Играть так играть, сказала самой себе, поэтому еще и положила голову ему на грудь.

Заодно окинула быстрым взглядом пустынную улицу, отметив, что почти во всех окнах домов горели свечи, кроме единственного, как раз напротив таверны. В нем никто не жил, потому что он весь был в строительных лесах – судя по всему, в дневное время рабочие достраивали второй этаж.

Затем перевела взгляд на Край, вдоль загородки которого развесили небольшие разноцветные фонарики, подпитываемые магическими накопителями.

Город украсили, готовя его к завтрашней торжественной встрече гостей Игр Содружества, но уже сегодня в центре Эльрена было полным‑полно народа.

По словам Уорли, почтившего нас своим присутствием во время сегодняшних тренировок, все билеты, причем на все состязания Игр, были давно уже раскуплены.

Это мы как раз и собирались обсудить за ужином – то, что нам придется не только противостоять сильнейшим противникам всего обитаемого мира, но еще и выступать перед многочисленной публикой.

Да, нам было что обсудить с командой!

Кстати, Риз все время держалась рядом с Эйданом, а тот не выпускал ее рук из своих. Оно и понятно – эти двое не только помирились, но Риз этим вечером была красивая до невозможности в своем синем с белом платье, потому что подружки‑целительницы решили ее принарядить.

Ясмина тоже выглядела отлично. Заодно она ничего не имела против, когда за ней ухаживал Декстер Сандерс, бывший кавалер Селии Винслер.

Но Селия осталась в прошлом. Еще вчера она отбыла в жандармерию, откуда так и не вернулась, а по академии ходили слухи, что ректор наконец‑таки ее отчислил – ура, свершилось!

Теперь Декстер что‑то втолковывал Ясмине – светловолосый, загорелый и белозубый, – и на них было приятно посмотреть со стороны.

Зато я принаряжаться не стала, да и расслабляться тоже не собиралась.

Потому что, как по мне, существовал и другой вариант развития событий.

Томас Хансен, подобно перепуганной крысе, сбежит с Эльрена, после чего забьется в самую далекую и темную нору. Будет там сидеть, не показывая и носа наружу, причем так долго, пока все о нем не забудут.

Так что сопротивление он и не подумает предупреждать, и те все же явятся нас убивать.

Поэтому от платья я решительно отказалась, оставшись в лётной куртке и штанах. Решила, что если что‑то произойдет, то путаться в подоле у меня не будет времени. Хорошо, волосы мне расчесали и уложили – не смогла отбиться от подруг!..

Вот и сейчас, вглядываясь в довольные и расслабленные лица своей команды, я порядком переживала. Нисколько не верила в то, что Ксавьер и братья‑циркачи передумают.

Я неплохо их знала и понимала, что для Марко и Анджея это была всего лишь игра, как прятки со смертью. А они – игроки по своей натуре.

Что же касается Ксавьера, тот просто‑напросто не привык отступать.

«Пока все хорошо, – сказала я Лойрин, которая была рядом и постоянно спрашивала, все ли у меня в порядке. – Но прошу, никуда не улетай! Возможно, ты мне понадобишься».

Мой гаррешш тоже был неподалеку.

Ну и Видар заодно.

Нет, я не стала ему рассказывать о ловле злоумышленников на живца, но он все равно тревожился и постоянно спрашивал, что у меня происходит, словно имел на меня какие‑то права.

Я попыталась ему объяснить, что все не так, и, кажется, его это порядком задело.

«Увидимся завтра!» – заявил он мне напоследок, и я почему‑то не сильно удивилась.

Конечно же, кого еще я могла «подобрать» из Кхемера, если только не одного из тех, кто прибудет на Игры Содружества⁈

Значит, завтра мы с ним уже увидимся…

От этой мысли сердце почему‑то застучало еще быстрее, на что Лойрин и гаррешш, обрадовавшийся, что я выбралась из академии, принялись спрашивать, что со мной происходит.

«Все хорошо. Ничего не происходит», – сказала им, хотя все было довольно… странно, и при мысли о встрече с Видаром со мной явно что‑то происходило.

Затем у меня нашелся новый повод для тревог, потому что Кайден увидел, как Натан с хозяйским видом положил мне руку на плечо, а я прильнула к его груди.

И все то, о чем я твердила весь день – всей команде, а заодно и ему, – говорила им, что мы играем роль подсадных уток, но повсюду будут жандармы, а один, самый главный из них, проведет этот вечер вместе с нами…

Я буду исполнять роль его девушки, иначе присутствие Натана Робертса никак не объяснить.

– Всего лишь роль, Кайден! – на всякий случай повторила я. Чувствовала, что с ним могут возникнуть проблемы. – И больше ничего. Причем только на один вечер.

Не ошиблась.

Проблемы возникли, потому что наш капитан видел и понимал только то, что хотел видеть и понимать!

В этом и был весь Кайден Ритчер.

Первое появление Натана Кайден еще как‑то вытерпел, лишь отчетливо заскрипел зубами, когда следователь положил руку на мое плечо. Но затем, когда мы оказались в таверне и уселись за стол, Кайден начал вести себя совсем уж безобразно.

Цедил сквозь зубы, обращаясь ко мне или Натану, или же когда я что‑нибудь у него спрашивала. При этом без остановки налегал на ячменное пиво, кувшины с которым приносили официантки в опрятных белых передниках.

И пусть Натан всего лишь сидел рядом со мной, за руки меня не хватал, с поцелуями не лез – вот еще, попробовал бы он это сделать! – но Кайдена все равно пробрало.

Вскоре он принялся спрашивать, как мне удалось так быстро забыть о прежних чувствах, потому что у него не получается.

Хотя он пытался.

Да, он совершил ошибку, но даже у приговоренных на смерть есть право…

– Боги, Кайден, дай уже мне покоя! – не выдержав, взмолилась я. – Просто дай. Мне. Покоя! И вот еще, надеюсь, к утру ты сумеешь протрезветь, потому что завтра вам с Зигуртом лететь первыми из нашей команды на церемонии открытия. А еще я могу представить, как стыдно тебе будет за свои слова и поведение, когда ты все‑таки протрезвеешь!

Но пока что стыдно ему не было, трезветь он не собрался и давать мне покоя тоже.

Не выдержав, я все‑таки сбежала из‑за стола, где веселилась команда – поднимали чарки за непременную нашу победу на глазах у благодарной публики, а Кайден с самым мрачным видом продолжал вливать в себя кружку за кружкой, и даже Эйдан не мог его вразумить.

Впрочем, тот помирился с Риз, вид у обоих был счастливый и влюбленный, так что проблемы кузена кронпринца не слишком‑то занимали.

Натан отправился бродить по таверне вместе со мной, а Мартин нас сопровождал. Мы еще раз обошли второй этаж, заглянув в каждую из комнат. Забрались на чердак, после чего под видом любопытствующих отправились на кухню.

Заявили, что нас интересуют рецепты того или иного блюда, а заодно быстро все осмотрели.

Затем мы якобы «уединились» с Натаном в коридоре, в который выходили хозяйственные помещения. Там я вскрыла одну из каморок, потому что она показалась мне подозрительной.

– Дар открывать любые двери, – пояснила я следователю. – Он передался мне вместе со связью с драконицей.