Да и с Мартином мне тоже не помешало бы поговорить!

Объяснить ему, что все не так плохо с гулями – все значительно хуже с капитаном нашей команды, который и слушать не хочет ее участников!

Но уже завтра, потому что сегодня я выловила из ящика стола пузырек с маминой настойкой – Риз вернула мне его этим утром. Мельком отметила, что он лежал в другом месте, а не там, где я его оставила. Но решила, что, скорее всего, Риз возвращалась в общежитие по своим делам, а заодно решила проверить, не напилась ли я белладонны без причины.

Зато сейчас у меня имелось законное право на ложку зелья перед сном, которым я и воспользовалась.

Правда, ложкой я до сих пор не разжилась, поэтому сделала небольшой глоток. Поморщилась – со вчерашнего вечера зелье стало еще противнее, наверное, порядком настоявшись.

Заодно за этот день я настолько сильно устала, что глаза стали смыкаться даже раньше, чем я успела улечься в кровать и нормально укрыться одеялом.

Буквально в ту же секунду я провалилась в сон и очутилась в знакомом месте. Мама снова дожидалась меня на знакомом пляже. Одетая в синее платье, она смотрела вдаль, а легкий бриз раздувал ее золотистые волосы.

Увидев меня, мама тотчас же поспешила навстречу. Обняла, затем принялась расспрашивать, что произошло и что вчера могло помешать нашему контакту. Кивнула, услышав, что я живу в общежитии с соседкой, а та, вернувшись из лаборатории, встревожилась и меня разбудила.

Риз пообещала, что не станет делать этого снова, но все‑таки…

– Ты права, Эйвери, нам не стоит терять ни секунды! Закрой глаза, и я покажу тебе то, что произошло в тот роковой день. Вернее, в ту ночь! Кто именно спровоцировал все эти события, и как я могла так глупо обмануться…

На этот раз закрыть глаза для меня было совсем нетрудно. Стоя на пляже рядом с мамой, я внезапно почувствовала, как меня охватывает странное оцепенение, лишавшее сил.

– Можно, я прилягу? – спросила у мамы. – Здесь, на песке?

– В этом нет никакой нужды, – отозвалась та удивленно. – Мы же в мире сновидений, Эйвери! Ты можешь делать что захочешь – хоть стоять, хоть лежать, хоть летать даже без своего гаррешша.

Но я все‑таки улеглась на песок, а мама уселась рядом со мной. Взяла меня за руку, увлекая в чертоги своей памяти, и я наконец‑таки это увидела.

Стоило ей войти в собственную малую приемную, как Эйлин тотчас же кинулась навстречу лорду Джеффри Кимли – доверенному другу и соратнику мужа; одному из тех, кто отправился с Властом к эленварцам.

– Ох, Джеффри! – выдохнула она. И стихла, не в состоянии задать мучавший ее вопрос, потому что лицо у лорда Кимли было суровым и отрешенным.

Ночь давно уже опустилась на Унию, но королевского вестника допустили в королевское крыло без задержки. Тот дожидался аудиенции, в нетерпении расхаживая по приемной, но Эйлин не заставила себя долго ждать.

Она все равно не могла заснуть этой ночью. Ворочалась в одинокой кровати, не находя себе места, чувствуя подступающую к ней тьму перемен. Отгоняла дурные мысли, уговаривая себя, что все непременно будет хорошо.

И с Властом, и с дочерью, и с Туманным Пределом. И с ней самой – с ней тоже все будет хорошо!

Даром предсказаний она не обладала, тогда к чему эти мрачные мысли?

Именно тогда‑то в ее дверь постучала горничная. Войдя, сообщила, что прибыл вестник с посланием от короля, и Эйлин тотчас же подскочила, приказав немедленно подать ей платье.

– Я привез вам письмо, моя королева! От вашего мужа, – с этими словами лорд Кимли протянул ей запечатанный конверт.

– Джеффри, – кусая губы, начала Эйлин, – раньше у нас были определенные разногласия. Мне жаль, что мы до сих пор не нашли общий язык, но я надеюсь, что мы все‑таки сумеем оставить прошлое в прошлом.

Эйлин тревожила не только ситуация с исчезнувшей Туманной Грядой и Эленваром, но еще и то, что муж выбрал вестником именно лорда Кимли. Тот всегда ее недолюбливал, хотя умело скрывал свое отношение за непроницаемым взглядом серых глаз.

Но Эйлин это чувствовала.

Зато Власт нет, а заодно муж не поверил ей, когда Эйлин как‑то призналась, что лорду Кимли она не по душе.

– Что бы ни было в прошлом, ваше величество, оно давно уже осталось позади! – вежливо произнес тот. Поклонился: – Вы – моя королева и жена того, кому я поклялся в вечной преданности.

Эйлин помедлила еще секунду, сжимая письмо мужа.

– Джеффри, скажите, как прошла первая встреча с эленварцами? Прошу вас, только ничего от меня не утаивайте!

Он молчал еще пару секунд, словно пытался подобрать правильные слова. Наконец, заговорил:

– Все очень сложно, ваше величество, и у меня нет для вас хороших новостей! Мы подозреваем, что эленварцы ведут двойную игру, усыпляя наше внимание и оттягивая его от места, где они собираются нанести первый удар.

Эйлин охнула.

– Король не сомневается в том, что война с Эленваром неизбежна, – продолжал лорд Кимли, – несмотря на идущие переговоры. Наши разведчики отрапортовали о приближении вражеских войск; их части перегруппируются, готовясь к нападению, поэтому Власт остался поднимать приграничные бастионы. Заодно король отправил гонцов к остальным легионам, приказывая подготовиться к удару. Я же по поручению Власта вернулся в Унию со срочными распоряжениями для вас, ваше величество, и для его советников.

Эйлин, кусая губы, кивнула, затем распечатала конверт.

На глаза набежали слезы, и привычно‑ровный почерк мужа показался ей кривоватым, словно написанным чужой рукой. Или же в страшной спешке.

Да, Власт мог написать письмо в спешке, собираясь поднимать гарнизоны перед угрозой неминуемого вторжения.

'Эйлин, любовь моя! Как только получишь мое послание, ты должна немедленно взять нашу дочь и возвращаться с ней в Нерлинг.

Винслер уже предупрежден, заодно я распорядился, чтобы вас сопровождал мой личный отряд охраны.

Ситуация даже хуже, чем я предполагал.

Нападение Эленвара неизбежно. До него остались считанные часы, поэтому как можно скорее спасай принцессу и спасайся сама.

Но помни: никто не должен узнать о том, что я приказал увезти Эйвери в Нерлинг. Это может вызвать ненужную панику среди народа Туманного Предела, а нам всем необходим трезвый рассудок и спокойная голова.

Так что сохрани все в тайне, а от моего письма немедленно избавься.

Твой муж'.

Власт даже писал по‑другому – слова, складываясь в предложения, звучали не так, как привычная речь Власта, но Эйлин убедила себя в том, что он взволнован.

Туманный Предел застыл перед смертельной опасностью. Удар армии Эленвара неизбежен, и она должна немедленно спасать их ребенка.

Повернувшись к лорду Кимли, Эйлин сказала, что она будет собрана через несколько минут, после чего приказала позвать служанок. Вещи давно уже были сложены – она готовилась и к такому повороту событий.

Вскоре привели сонную Эйвери, и они с дочерью, сопровождаемые верными стражами, а еще лордами из Нерлинга, бежали по подземным коридорам, спеша к плацу для взлета. Там Эйлин уже дожидались Маллори и всадники из присланного Властом отряда личной гвардии.

Эйлин же размышляла о том, как она минует Гряду, после чего довезет дочь до первого пограничного форта Нерлинга…

Нет же, она поступит по‑другому!

Оставит дочь во владениях Лорда Севера, попросив того присмотреть за принцессой, а заодно и сохранить все в строжайшей тайне. Сама же вернется в Туманный Предел и встанет плечом к плечу со своим мужем в войне против эленварцев.

Можно, конечно, было отправить Эйвери с лордом Винслером и еще тремя лордами из посольства – Бэнксли, Норрером и Грэмом – в столицу, но она им не до конца доверяла.

Как и не доверяла своему отцу.

Тот мог использовать Эйвери для давления на Власта, а сейчас им это было совершенно ни к чему.

Да, так она и сделает – отправится во владения Лорда Севера, граничащие с Туманной Грядой, и попросит того присмотреть за дочерью. Она хорошо его знала и доверяла, после чего…