– Это переходит всяческие границы! – с ненавистью произнес Мартин. – Такому не бывать, пока я являюсь деканом на факультете всадников, потому что я этого не допущу! Вы сейчас же измените запрос. Мы снимемся с этой дисциплины…

– Позвольте заметить, господин Вебер, вы даже не куратор команды, – любезно напомнил ему Винслер. – А то, что вы все еще декан, – думаю, это тоже будет обсуждаться на следующем заседании совета.

– Вы мне угрожаете, лорд Винслер? – с нажимом поинтересовался Мартин, но тут Ирвин вскинул руку, попросив у всех тишины.

– Зато я куратор команды, – произнес он, – и полностью согласен с мнением моего коллеги‑декана, который на данный момент выступает нашим консультантом.

Подтвердив, что именно так и он – консультант, Мартин сдавленным от ярости голосом высказал лорду Винслеру все, что о нем думал.

А думал он многое – но главное заключалось в предвзятости последнего и еще в том, что лорд Винслер сознательно поставил нас в затруднительное положение. Поэтому они немедленно подадут протест…

Пока Мартин говорил, я смотрела на лорда Винслера, а тот смотрел на меня.

Внезапно я подумала, что взрыв на стадионе ничего не изменил в его отношении. Он все так же питал ко мне искреннюю ненависть, а теперь, похоже, задумал то ли меня убить, то ли покалечить и тем самым убрать из команды.

Потому что, по его мнению, я не заслуживала подобной чести.

– Похоже, испытания с гулями нам не избежать, – негромко произнес Эйдан, подойдя к стоящему рядом со мной Кайдену. – Запрос в столицу давно ушел, и на него ответили положительно, то‑то Винслер так долго тянул! Так что даже если удастся отозвать его с должности куратора, нам все равно придется что‑то придумать.

– Что именно? – глухо произнес Кайден, не спуская с меня взгляда.

– Думаю, мы можем поменять участников, – подал голос Эйдан, и Кайден тотчас же согласился с кузеном, что это отличная мысль.

– Эйви, тебе ничего не грозит, – заявил уже мне. – Как капитан команды, я вызовусь на твое место.

– Мы пойдем вдвоем, – добавил Эйдан. – Как только наш декан прекратит ругаться с лордом Винслером, мы сразу же попытаемся это уладить.

Но я покачала головой, не став отговаривать парней. Знала: у них все равно ничего не получится, потому что лорд Винслер все отлично продумал и рассчитал.

До Игр оставалось всего‑то пять дней, мы в захолустном Эльрене, до Нери отсюда несколько переходов, а там все погрязло в бюрократии. И из‑за этой самой бюрократии и еще из‑за того, что лорд Винслер будет сопротивляться, ничего уже не изменить.

Нам нужно начинать тренироваться как можно скорее, потому что мы с Эджеем все‑таки выйдем на арену Игр вместе с гулями.

– Все будет хорошо, – сказала я побледневшей Риз, которая, подозреваю, нисколько не сомневалась в том, что меня в этом испытании уже не заменить.

– Эйви, за что он тебя так ненавидит⁈ Неужели из‑за Селии⁈ Тогда ему нужно было ненавидеть меня! – едва не плача, произнесла подруга.

– Говорю же, все будет хорошо, – повторила я. – А лорд Винслер, похоже ненавидит не только меня, но еще и Эджея. Хотя тот точно не имеет никакого отношения к Суше!

Но моя шутка не удалась, Риз даже не улыбнулась.

Да и я не спешила радоваться. К месту или нет, но вспомнила о том, что увидела в голове у лорда Винслера, когда тот ударил по мне ментальной магией на Балу Открытия.

В своем прошлом он совершил ужасное предательство, которое мучало его все эти годы.

И я внезапно подумала: уж не связано ли это со случившимся со мной и мамой двенадцать лет назад⁈

Ну что же, пока Кайден вместе со своим венценосным кузеном, приходившимся мне дядей, пытались бороться против гулей и лорда Винслера одновременно, меня похитил магистр Дальмайер. Заточил в своей аудитории и подверг многочасовым пыткам своим предметом.

Заявил, что хочет удостовериться, уж не затмило ли геройство на стадионе и в лазарете мой разум, вытеснив из него умные мысли и знания, которые он старательно вкладывал в мою голову.

И я долго и упорно доказывала, что это не так, исписав целую стопку листов.

Наконец, прочитав мне пару лекций по истории Нерлинга и Суши и выдав кипу книг, которые следовало пролистать до начала Игр – а еще лучше к завтрашнему утру, – магистр Дальмайер заявил, что на сегодня мы с ним закончили, после чего передал меня из рук в руки учителю по математике.

Тот поманил меня в свой кабинет, и мы еще несколько часов решали математические задачки. Увлеклись, причем настолько, что я и не заметила, как за окнами стало темнеть – осень уверенно заявляла свои права.

И пусть в животе урчало как у преподавателя, так и у меня, но остановились мы лишь тогда, когда в дверь постучал Кайден, сказав, что команда разыскивает Эйвери Таккер для экстренного совещания.

Дело не терпит отлагательств – можно ли меня уже отпустить?

Оказалось, что можно, и мы расстались вполне довольные друг другом, договорившись, что продолжим наши увлекательные математические баталии завтра после обеда, когда я разделаюсь с магистрами Крашшем и Дальмайером.

И уже скоро я шагала за Кайденом по опустевшим коридорам своего факультета, пытаясь прийти в себя после полного погружения в математику, а заодно и понять, сколько сейчас времени.

Кайден тем временем отобрал у меня книги, которые вручил до этого магистр Дальмайер. Собирался уже что‑то сказать, но тут к нам присоединился Эйдан и остальные парни из команды, после чего мы расположились в пустующем актовом зале, где и планировали провести совещание команды.

Именно там два кузена скорбными голосами сообщили, что, несмотря на все их усилия и на связи Мартина Вебера, к лучшему дело не сдвинулось.

Да, они подали официальный протест, требуя сместить лорда Винслера с должности нашего куратора, и даже сходили к архимагу, понадеявшись, что ректор Грон вмешается, а его слово придаст весомости делу.

Но тот ответил что‑то совсем уж загадочное. Сказал: «Путь все идет своим чередом!», после чего…

– Он самоустранился, – подытожил Декстер, и я взглянула на него с удивлением.

До этого он казался мне местным красавчиком, призером множества лётных состязаний, отлично подходившим, чтобы пополнить «коллекцию» ухажеров Селии Винслер, но в последнее время мое представление о нем серьезно изменилось.

В лучшую сторону.

Особенно после того, как он дал Селии от ворот поворот.

– Не помогло даже пожаловаться Уорли, – добавил Джерри. – Тот встал на нашу сторону, но Винслера ему не снять. Как и не отменить его решений.

– Так что все‑таки будут гули, – поморщился Эйдан. – Но я уже написал письмо во дворец. Просить у отца вмешаться нет смысла, он не станет этим заниматься, поэтому я обратился к его первому советнику. У нас хорошие отношения, и я написал ему, что хочу лично участвовать в этой дисциплине. Вернее, вдвоем с Кайденом, так что есть надежда, что тот надавит и нам удастся сменить участников.

На это я промолчала.

Хотя нет, выдавила из себя нервную улыбку, сказав, что им не стоило так беспокоиться. Вернее, насчет лорда Винслера как раз стоило, а насчет всего остального – нет.

Потому что мы – одна команда, у нас равные права и обязанности, и будет честно, если мы с Эджеем возьмем на себя новую дисциплину. Потому что в других мало задействованы.

Эджей скривился, кажется, все еще надеясь избежать близкой встречи с гулями, но затем согласился с моими словами.

К тому же я прекрасно понимала, что письмо Эйдана ничего не изменит.

На месте советника короля я бы отказала наследному принцу в сомнительном удовольствии выходить на арену с кровожадными существами, которым все равно, кого разодрать на части и чьей крови напиться, – династии МакГиллов, Лорда Севера или же Эйвери Таккер с каким‑то там Эджеем Далласом.

– Думаю, нужно пойти и посмотреть на наших гулей, – произнесла я. – А кто будет курировать дисциплину?