Потому что Кайден был мне нужен. Сейчас мне понадобится любая помощь!

– Поль, тот охранник на входе в лазарет… Он с Суши, с Южного континента, я узнала его акцент. Он стоял на страже возле арки, но потом его не стало. Ты сам видел, как он убегал.

– Аргумент, – согласился Кайден, – но не доказательство. Возможно, ему понадобилось по нужде. Такое иногда бывает.

– Бывает, – кивнула я. – Но за полчаса до этого я видела в городе Ксавьера. Подумала, что мне это показалось.

– А тебе показалось?

– Не знаю. Пока я размышляла, он это или нет, Ксавьер исчез. Заодно были два брата, циркачи с Цирона.

– Я слышал о таких, но думал, они погибли во взрыве на стадионе.

До этого я тоже думала, что они все мертвы. Вся эта троица, с которой я когда‑то столкнулась на Чаверти.

– Не знаю, Кайден! Мне показалось, что я видела именно их. Они прыгали через лужи и раскачивались на фонарях, поэтому я решила, что это те самые циркачи.

– Эйви, это не повод…

– Не повод, согласна. Зато я увидела нового лекаря в лазарете, и Риз подтвердила, что она тоже его не знает. Он вез тележку, а на ней были трубки. Железные, запаянные трубки, Кайден! Он отвернулся, когда мы проходили мимо, наверное, чтобы я не заметила его лица, потому что я могла его узнать. Сделал вид, что якобы изучает список пациентов, после чего покатил свою тележку дальше. Но сейчас мне кажется, что он был похож на одного из братьев.

– Эйвери… – мягко произнес Кайден. – Я прекрасно поминаю, насколько тяжело тебе пришлось из‑за нашего разрыва. Но позволь мне облегчить твою боль! Залечить ее поцелуями. Я виноват в каждой твоей слезинке, и я…

– Ты мне не веришь, – отшатнувшись, покачала головой. – Кайден, ты снова мне не веришь!

– Эйви, мне так жаль! То, что я сказал тебе на острове…

– При чем здесь это⁈ Боги, Кайден, я уже видела похожие трубки, когда эти трое были на Чаверти – Ксавьер и те два брата‑циркача! Они собирались взорвать банк… Филиал Первого Королевского, и им был нужен отложенный взрыв, так они это называли. Они добавляют в трубку взрывчатую смесь, разные ее компоненты, а посередине между этими компонентами находится перегородка. В ней тоже какое‑то химическое соединение, которое разъедает эту самую перегородку в течение нужного им времени, после чего раздается взрыв!

– Ты уверена?

– О, еще как уверена! Одной такой трубки хватило, чтобы разнести в клочья сейф Первого Королевского, а там… У него их было с полудюжины! То‑то Поль унесся, сверкая пятками, со своего поста! Он знал, что вот‑вот рванет. Причем рванет так, что мало не покажется, поэтому спасал свою жизнь. Думаю, взрыв уже скоро…

Кайден смотрел на меня неверяще, затем вместе со мной кинулся к двери. Но в коридор я все‑таки выбежала первой.

– Выводи всех, – крикнула ему на бегу. – Понятия не имею, сколько у нас осталось времени!

Сама же спешила к той комнате, куда завозил свою тележку циркач, по дороге мысленно призывая Лойрин и одновременно с ней своего гаррешша.

Забежала, поморщилась, потому что Кайден следовал за мной по пятам, а вовсе не собирался спасать чужие жизни. Вместо этого на бегу отдал не терпящим возражений голосом пару приказов встретившимся нам сестрам милосердия.

Сказал им поскорее переместить всех пациентов в дальнее крыло, потому что сейчас здесь все взорвется.

– Эйви, ты нашла⁈ – поинтересовался Кайден, потому что я рыскала, перерывая стеллажи с лежащим на них лазаретским бельем, отодвигая коробки с бинтами и упаковки с лекарствами.

– Вот оно! – сказала ему.

Потому что я нашла.

На меня смотрело несколько длинных металлических цилиндров – точно такие же, какие я видела на Чаверти.

– Это бомбы, Кайден! – прошептала я. – Очень много бомб!.. – Осторожно прикоснулась к ним, затем отдернула руку. – И они вот‑вот взорвутся!

– Ты можешь это остановить? Предотвратить взрыв?

Я покачала головой, не сводя глаз с бомб.

– Это невозможно, Кайден! Их уже не обезвредить.

– А если я их уничтожу? Сломаю? Сожгу в драконьем огне?

– Они взорвутся при любой попытке на них воздействовать. Так все устроено.

– Портал! – воскликнул Кайден. – Я распахну портал!

– Ты пробьешь отсюда за Край? – у меня появилась надежда. – Если так, то мы сможем…

Но он все‑таки покачал головой.

– Нет, для меня это слишком далеко. Но если я попробую…

– Другое место не подойдет, Кайден! Мы в самом центре города, вокруг люди, – возразила ему.

Ну что же, раз так, то у меня не оставалось иного выхода.

– Кайден, я…

Гаррешш был уже рядом, нервничая, спрашивал, уверена ли я, что ему стоит присоединиться? Возле меня стоит враждебный маг, и тот может причинить вред.

Не только ему, но и мне.

«Все в порядке, – сообщила я гаррешшу. – Он не сделает нам ничего плохого».

По крайней мере, не сейчас. Не рядом с полудюжиной готовых вот‑вот взорваться бомб.

И тут же Кайден неверяще распахнул глаза. На его лицо набежала тень, а на скулах заходили желваки, когда на его глазах мой симбионт и я стали одним целым.

Но мне было все равно, что Лорд Севера подумал обо мне и о происходящем, потому что я знала, как мне стоит поступить.

– Я возьму это, – сказала ему.

Вновь прикоснулась к первому цилиндру, затем ко второму. Они были теплыми, но еще недостаточно разогрелись для взрыва.

Я кое‑что вспомнила из науки Ксавьера – когда тот, потягивая спиртовую настойку на ящерицах, которую делал Тукан, и устроившись возле костра на заброшенной станции Чаверти, рассказывал нам о тонкостях взрывного искусства.

– Думаю, у меня еще осталась пара‑тройка минут. Бомбы уже не обезвредить и от них не избавиться, но Лойрин рядом, и мы скинем их с Края.

– А что, если они взорвутся по дороге⁈

Какой‑то глупый вопрос, промелькнуло в голове.

– Значит, они взорвутся по дороге. Но гаррешш меня спасет. – По крайней мере, он попытается. – Точно так же, как он спас нас с тобой на стадионе.

Кайден не знал, кто такой гаррешш, но догадался, это стало ясно по его изменившемуся лицу.

А больше ничего говорить я не стала. Принялась сгребать цилиндры в охапку.

– Я полечу с тобой, – заявил Кайден. – Зигурт уже рядом, он будет здесь через несколько минут.

– Слишком поздно, они вот‑вот взорвутся, – качнула я головой. – Кайден, выводи всех! Здесь могут быть еще бомбы, а у меня нет времени их искать.

– Ты сможешь меня когда‑либо простить, Эйви? – спросил он напоследок, когда я кинулась к двери, прижимая к себе цилиндры.

– Смогу, – сказала ему, не поворачивая головы.

Потому что я могла его простить. Отец Таккер в своих заповедях учил нас делать это изо дня в день, и мне казалось, что подобное мне по силам.

Да, я была в состоянии простить Кайдена Ритчера. Но полюбить его снова⁈

Вряд ли.

Разве я могла любить человека, заново открыв ему свое сердце и полностью доверившись, если его перекашивало при виде моего симбионта, который был частью меня? Моего гаррешша, который не сможет без меня существовать, а я не захочу и не собираюсь без него жить?

А ведь Кайден еще не знал, что я могла установить контакт с вивернами!

Как тогда изменится его красивое лицо? Какая на нем появится гримаса, когда он осознает, что и у Кхемера есть ко мне свой интерес?

Возможно, решись я пройти с Кайденом долгий путь от ненависти к принятию, а потом и к любви, тогда мы могли бы быть вместе. Но для этого мне пришлось бы расстаться с гаррешшем, а я не была готова на такие жертвы, сколько бы отец Таккер ни вбивал собственную науку мне в голову.

И, самое главное, я не хотела подобных жертв.

К тому же сейчас мне было не до этого – я выбежала в коридор с полудюжиной бомб в руках.

– Прочь отсюда! – заорала я на сестру милосердия, катившую в коляске пациента. – Живо бегите в другой корпус. У меня бомбы!

Она отшатнулась, затем поспешила с коляской прочь.

В коридор стали выходить и другие пациенты, потому что Кайден от меня не отставал – распахивал двери и кричал, чтобы все убирались прочь. Я же плечом врезалась в дверь ближайшей ко мне палаты, но та мне не открылась.