Первая часть плана по захвату Базы удалась. Но не было ни минуты на передышку – со всех сторон бежали все новые и новые солдаты.

В какой-то момент Александр оказался окруженным противником. Он яростно отбивался от нападавших, но вдруг раздался выстрел. Александру повезло – его лишь слегка задело серебряной пулей. Но пока он замешкался, один из солдат с безумными глазами и отчаянным криком повалил его на пол и выбил меч из рук. Тут же навалилось еще несколько. Один из них занес пистолет над головой Александра, но был сражен мечом Ренара, который бросился на помощь. Рассвирепевший Ренар раскидал остальных солдат, как тряпичных кукол. Александр тут же вскочил на ноги и подобрал свой меч.

Отовсюду то тут, то там еще доносились выстрелы и лязг металла. Но было понятно, что бой уже близится к завершению. Сопротивление солдат стало ослабевать. Армия людей потеряла многих бойцов.

Александр, получив несколько ран и убив не один десяток солдат, захватил контроль над Базой и системой защиты комплекса.

Люди сложили оружие в обмен на жизнь и обещание, что никто из живущих на Базе не пострадает.

Обе стороны были измотаны этим боем. Нужен был отдых. Но на него не было времени – скоро должен был появиться Ленар со своей армией.

Спустя час Александр оглядывал обезоруженных солдат, собранных в холле. Угрюмые, окровавленные лица по-разному смотрели на захватчиков – военные все-таки считали, что теперь от вампиров напрасно ждать милости. Глаза некоторых горели ненавистью, у других они были наполнены отчаянием и страхом.

– Где ваш командующий? – спросил Александр, обращаясь к пленным.

– Никто его не видел, – нерешительно ответил молодой солдат из первого ряда.

– Хороший же у вас был предводитель, ничего не скажешь, – презрительно усмехнулся Ренар.

– Я, кажется, видел его тело на лестнице, – неуверенно сказал другой солдат.

– Понятно, – произнес Александр. – Тогда я беру Базу под свой контроль.

– Что будем делать с пленными? – тихо спросил Марк.

– Отпустим их, – так же тихо ответил Александр.

– Отпустим?! – возмутился лорд Артур.

– Тише! – повысил голос Александр. – Да, отпустим, они всего лишь подчинялись приказу.

– Поступайте, как знаете, – махнул рукой лорд Артур. – Только я не советовал бы давать свободу тем, кто вас чуть в могилу не свел, ваше высочество. Вы посмотрите на их лица, перекошенные от злобы, бессилия и ненависти…

Но его уже никто не слушал.

– Возвращайтесь домой! Вы свободны, – громко произнес Александр, – но я должен сообщить, что к Базе движется армия моего брата Ленара, и если попадетесь ему – пощады не ждите. Войско его головорезов уничтожает все на своем пути. Если он победит, тогда и вам, и нам придет конец. Практически у всех вас тут есть родные или близкие люди, и я предлагаю присоединиться к нам и вместе отстаивать наши жизни. У нас есть несколько часов до заката солнца, вы можете отдохнуть за это время. Если вы решите к нам присоединиться, то сбор за полтора часа до наступления темноты на этом месте, где вам будут даны указания. И прежде, чем вы вернетесь к себе, поставьте охрану на жилых уровнях и никого не выпускайте, пока все не закончится.

– Та девушка… Люси… Ты собираешься найти ее? – спросил Марк Александра.

– Не сейчас. Я не хочу волновать ее преждевременно. Неизвестно, чем закончится бой с Ленаром, – ответил тот.

Оставшиеся в живых, измученные люди некоторое время продолжали стоять на месте, не веря в свою вновь обретенную свободу. Наконец до них дошел смысл слов Александра. Поднялся небольшой шум, и пленники потянулись прочь из холла.

У лестницы им преградила путь группа воинов, не слышавших распоряжения Александра. Освобожденные подумали, что над ними жестоко подшутили, пообещав свободу.

– Пропустить! – крикнул Марк, и воины расступились.

Покинув второй уровень, солдаты продолжали опасливо озираться, вероятно, ожидая, что вдогонку им с минуты на минуту помчатся эти чудовища. Но, как ни странно, никто их не догонял.

Немного погодя, успокоившись и посовещавшись, большинство из них, пораженные великодушием Александра, все же решили остаться.

За скалой, атакованной летучей армией, медленно садилось солнце. Огненный шар опускался в тихие воды замершего моря, создавая дорожку на морской глади. Она была огненно-кровавого цвета, невыразимо страшная и прекрасная одновременно. Казалось, природа таким образом хотела запечатлеть случившееся недавно.

С последними лучами солнца группа лорда Артура обезвредила всю оставшуюся внешнюю охрану. Несколько человек, оказывая сопротивление, погибли – остальным также был предоставлен выбор: сложить оружие и покинуть Базу или остаться защищать ее, примкнув к армии Александра. Им дали несколько минут на размышление. После этого часть солдат перешла на сторону Александра, а остальные сдали оружие и отправились по домам.

Так Александр получил контроль и над системой защиты всей остальной территории Базы.

…Тем временем голодная и возбужденная от предчувствия кровавой поживы армия противника спешила к побережью. Еще днем Ленару доложили о захвате Базы. Он впал в бешенство – Александр провел его, как маленького ребенка, и получил преимущество в несколько часов – до заката армия Ленара не могла двинуться с места.

…Долину, лежащую перед Базой, окутал вечерний туман. Он стелился по земле, повисал на кустах, принимал причудливые формы. Трудно было различить что-либо вдалеке. Как обычно в гористой местности в сумерках, наступила безмолвная тишина. Не было слышно ни крика птиц, ни голосов животных. Даже ветер стих.

Но вот послышался какой-то странный звук, похожий на свист и шорох многочисленных крыльев. А потом из-за холма вылетели тучи летучих мышей. Казалось, им нет конца. Это приближалась армия Ленара.

Едва появившись на горизонте, она начала стремительно расти вширь и постепенно заняла все холмы, находившиеся вокруг. Словно саранча, слетающаяся на поле, покрытое сочной растительностью, они устремились к Базе, гонимые жаждой крови и добычи. Каждый в этой армии был вооружен до зубов: от арбалетов до современного оружия.

Несколько воинов во главе с Ленаром отделились от основной массы и подлетели к контрольно-пропускному пункту. Не увидев перед собой ни единой живой души, Ленар понял, что здесь что-то не так. Он вопросительно посмотрел на Николаса, стоящего неподалеку, но тот лишь удивленно пожал плечами. Проверка кровью еще никогда не подводила, и Ленар был полностью уверен, что информация, которую передал Николас, абсолютная правда.

Основные трудности, которые могли ему сильно помешать – это продуманная до мелочей система защиты и расположение самой Базы. Ленар знал, что имеет дело с достойным противником, в совершенстве владеющим воинским искусством.

Поэтому теперь, стоя перед Базой, он лихорадочно искал все возможные шаги, которые мог предпринять Александр. Скорее всего, ему донесли о приближении войска противника, и все без исключения укрылись за стенами Базы.

Позиция Ленара была незавидная. Его войску придется изрядно потрудиться, чтобы все же прорваться на Базу. В голове промелькнула противная предательская мысль: может, развернуть свою армию назад и попробовать заново? Но он знал, что голодную толпу, рвущуюся в бой, сейчас уже невозможно будет остановить. Стремление к наживе, пусть даже ценой чужой смерти, объединило любителей приключений всех мастей. Военное дело новообращенные «воины» Ленара знали плохо. Тот сброд, который собрался в его армии, не был готов к беспрекословному подчинению. Кроме того, их численность была бы гораздо больше, а воины – сильнее, если бы группы, отправленные на поиски здоровой крови, не убивали свои жертвы. Эти мысли мешали Ленару сосредоточиться, найти правильное решение в ситуации, в которой они оказались…

Как-будто издалека до него донеслись громкие дикие вопли возбужденной толпы – это его воины рвались в атаку. Ленар, словно проснувшись, тряхнул головой – и отдал приказ атаковать Базу.