– А это что за шахта? – спросил Эдриан, указывая пальцем на непонятное ему обозначение на пожелтевшей бумаге.

– Это выход в сад – лифт, – ответил Эрик.

– Проверь хорошенько план, может, ты найдешь какой-то проход, о котором ты не знал, – сосредоточенно глядя на план Базы, сказал Эрику Марк.

Тот задумался, старательно разглядывая пожелтевшую бумагу, потом произнес:

– Если и есть, то я о нем не знаю. И здесь тоже ничего такого не вижу.

– Этому плану уже лет пятьдесят. Возможно, впоследствии на Базе что-то переделывали, так что вряд ли мы найдем здесь обозначения этих изменений, – заметил Александр.

– Не хотелось бы сюрпризов, – озабоченным голосом проговорил Эдриан.

– На этой бумаге, которую вы называете планом, уже мало что понятно… Ты можешь показать более подробно уровни, лифты и лестницы? – спросил Эрика Ренар.

Ученый подтянул к себе старый план коммуникаций, взял карандаш и подправил на бумаге местами стершиеся линии.

– Так, вот десять уровней, – он оглядел всех. – Четыре лестницы на этаже, восемь лифтов, каждый этаж делится на секторы…

Собравшиеся у стола разглядывали чертеж.

– Что насчет прохода в скале со стороны залива? – вспомнил лорд Артур прежний разговор.

– Мы получили сведения от братьев, подтверждающие слова Эрика. Со стороны залива его даже не заметишь, если не знаешь об этом проходе, – произнес Ренар.

– Хорошо продумано! – заметил Эдриан.

– Да, нечего сказать, – кивнул лорд Артур.

– Ленар наверняка уже в курсе, что ты сбежал, – вдруг сказал Эдриан. – Слух о всеобщем сборе, конечно, дошел и до него, и, скорее всего, он уже начал подтягивать свои силы. Он не допустит, чтобы мы взяли контроль над Базой. В течении последних двух лет благодаря Ленару появилось много новообращенных, и главная проблема в том, что они не научены себя контролировать, ими движет желание заглушить свой голод и убивать.

– Поэтому после освобождения наших братьев мы должны будем взять людей под свою защиту, – серьезным голосом заключил Марк. – Ленар далеко не глупый противник, и мы не можем его не дооценивать.

– Да, он достаточно умен и умеет идти к своей цели, – согласился лорд Артур, – но нам надо его перехитрить.

– Мы должны заставить Ленара начать битву при невыгодных для него обстоятельствах, – предложил Эдриан.

– Надо сделать так, чтобы он играл по нашим правилам! – подхватил эту мысль Александр. – Для того, чтобы нанести удар по армии Ленара, лучше всего будет дезинформировать его и тем самым получить преимущество.

Решение пришло неожиданно.

– Лорд Дерек, состоящий в прежнем Совете старейшин, был старым другом Отца Серила, – вспомнил лорд Артур, – а его внук Николас долгое время состоял в моей свите. Нам надо послать его к Ленару под видом перебежчика с ложными сведениями о предстоящем нападении. Таким образом Ленар будет дезинформирован насчет состава нашей армии, времени и тактики действий.

– Ленар достаточно умен. Что, если он захочет проверить эту информацию и укусит Николаса? – спросил Эдриан.

– Да, это проблема… – задумался лорд Артур.

– Николас долгое время был очень предан нам, но у нас нет другого выхода, – вдруг произнес Александр. – Мне очень горько это предлагать, но единственная возможность не провалить операцию – это каким-то образом заставить Николаса самому захотеть перейти на сторону Ленара.

– Это будет очень сложно, – расстроенным голосом произнес Марк. – Николас мой друг, но я понимаю, что мы должны это сделать.

Все помрачнели, понимая, что это единственная возможность получить преимущество перед многочисленной армией Ленара.

– Если у нас все получится, мы должны будем искупить свою вину перед нашим братом. Как только представится возможность, я лично принесу извинения Николасу и все ему объясню. Он поймет, что мы были вынуждены пойти на этот шаг. Я верну его преданность, – горячо произнес Александр.

Все молчали. Напряженную тишину нарушил голос Эдриана:

– Я знаю, как заставить Николаса перейти на сторону Ленара. Надо распустить слух, что на Совете старейшин принято решение уничтожить прежний Совет. Нам предстоит тяжелая битва, и надо быть уверенными, что мы не получим удар в спину со стороны прежнего Совета, в случае, если Ленару удастся их разбудить. Николас до сих пор не был против того, что его дед усыплен, но не думаю, что он останется беспристрастным, если лорда Дерека не станет. Риск потерять деда заставит Николаса кинуться к Ленару.

– Хорошо, мы должны попробовать, – сказал Александр. – Если не получится с Николасом, может, получится с кем-нибудь другим, чей родственник в прежнем Совете старейшин. Поэтому все, что обсуждалось и будет обсуждаться в этом помещении должно оставаться в строжайшей тайне до последнего момента. Никто, слышите, никто! не должен знать о нашем решении, кроме нас, Отца Серила и Совета старейшин.

Он обвел взглядом всех присутствующих, всмотрелся в лицо каждого из них, как бы проверяя, насколько он может им доверять. Затем облегченно вздохнул – они все были достойны его доверия.

– Ну, а теперь вернемся к Базе, – и Александр снова склонился над чертежами.

Все согласно кивнули и сгрудились возле стола.

– Первое, необходимо проникнуть на Базу и отключить защитную систему, – сказал лорд Артур. – Второе, нужно разработать систему сигналов. Мы можем воспользоваться ультразвуком в наших целях, для дезориентации армии Ленара…

…Еще несколько часов они обсуждали предстоящие военные действия, пока не стало ясно, что они больше не выдержат ни одной минуты. Военный совет был распущен.

…В течение последующей недели проводилась разведка на местности с изучением всех передвижений людей, подъездных путей и путей возможного отхода. Все было подготовлено, оставалось только ждать момента, когда Ленар сам бросится в ловушку.

В ночь наступления перед замком собралось огромное количество воинов. Стоя вместе со своим внуком на терассе второго этажа, Серил оглядел разноликую толпу. Факелы, зажженные по обеим сторонам подъезда к замку, бросали свет на напряженные серьезные лица, делая их угрожающе воинственными.

В первых рядах стояли те, с которыми Отцу Серилу приходилось часто общаться – главы древних родов, приближенные к правящей семье и Совет старейшин. За ними сплошной толпой встали отпрыски древнейших семей и те, чей род не был настолько древним, но которым уже было не менее четырех столетий, новоявленные вампиры, получившие свой дар не так давно и, наконец, люди, которые знали o существовании вампиров и понимали, что настало новое время, и теперь они должны действовать сообща.

Отец Серил ждал, пока живой поток прекратит стекаться к замку. А они все продолжали прибывать и уже не только из Франции.

Наконец, когда территория перед замком заполнилась так, что негде было яблоку упасть, Серил заговорил:

– Приветствую вас, братья! – обратился он к своим подданным зычным голосом.

Толпа ответила ему сплошным радостным гулом. Лишь когда Александр поднял правую руку, гул начал утихать, давая возможность говорить.

– Простите, братья, что оторвал вас от дел, но времена для нас настали тяжелые. Мой старший внук – Ленар – пошел против своего народа и народа человеческого, – Серил вздохнул и продолжил: – Точно так же и я когда-то объявил войну роду человеческому. Тогда мой поступок привел к кровавой бойне и к тому, что мы все теперь рабы ночи. Я искренне сожалею о том, что те мои действия отразились на всех вас. С тех пор прошло уже много времени, но сейчас ситуация повторяется. И если мы не остановим Ленара, его воины прольют много крови, а это может привести к исчезновению с лица Земли обоих народов – нашего и человеческого. Поэтому я собрал вас здесь, чтобы раз и навсегда остановить эту катастрофу.

Многое было сделано Александром за столь короткий срок, но многое еще предстояло сделать в борьбе за право на существование. Незадолго до начала решающего сражения он занял все медицинские учреждения с запасами чистой крови, тем самым обрекая армию Ленара на голод. Помимо этого были разосланы лазутчики, которые поставляли сведения о передвижении воинов Ленара. Как в живой силе, так и в снаряжении армия Александра уступала противнику – у Ленара было около восьми с половиной тысяч воинов, включая людей. Кроме того, солдаты Ленара пользовались новыми видами вооружения.