Вовремя. Там, где она только что стояла, уже виднелась знакомая фигура мага. За его спиной – полотно стекающей с потолка воды, образующий стену. Весьма интересный вход в логово Варлорда.

-Что-то не похоже, чтобы вход был выходом, - тихо поделилась соображениями Лисенок.

Ашер на ее предположение кивнул. Маг полностью разделял сомнения переодетого нельха.

-Выход находится далеко отсюда, - счел разумным рассказать некоторые подробности, которые услышал от своих. – Разведку вели при помощи магии, так что не совсем ясно, выход ли это на самом деле. Магию пропустило, на людях не пробовали.

-А как же?..

-Здесь есть еда, в воде нехватки тоже нет. Рейд собирался из расчета, что, возможно, придется идти до самого конца сходу. Поэтому здесь собралась только элита, самые сильные из себе подобных. Лучшие воины, лучшие маги. Ты уже заметила, что элементалей довольно много? Именно поэтому. Магам понадобится вся защита, на которую только можно рассчитывать.

-Да, но вот так, с наскока? – усомнилась Лисенок. – Сильно сомневаюсь, что у них получится.

-Мы все еще надеемся, что из Гнезда есть выходы, которые помогут нам избежать печальной участи, - раздался над ухом знакомый спокойный голос.

Лисенок едва на месте не подскочила. Она уже и думать забыла о Хартуне, погрузившись в размышления по поводу чужого Гнезда.

-Идем, здесь сейчас будет тесно, - не дожидаясь ответа, маг направился в сторону, протискиваясь между другими участниками рейда.

Следом за ним потянулись Лисенок с Ашером. Айтан ждать было бесполезно, она охраняла другого мага, возле которого должна была находиться.

Зала действительно огроменная, конца и края не видно. Плиты пола мокрые, скользкие. Вода заглушала шаги, оставляя за собой лишь тихие шлепки и всплески.

Тварей хаоса не видно ни единой. Ашер тихо сообщил, что их уже успели перебить те, кто шел первыми. Не зря глава наемников был в их рядах.

Атмосфера Лисенка не радовала. Она бродила как собачонка за магом, ни во что не влезала и вообще старалась не сильно интересоваться делами Хартуна, занимаясь осмотром окрестностей. Не нравилась ей эта тишина! И пустота. Последнее, наверное, раздражало сильнее всего. Неясное чувство какого-то подвоха преследовало переодетого нельха по пятам. В ее Гнезде бы уже влипли во что-нибудь не особо приятное.

Тем временем рейд разбился на группки. Снаружи воины, дальше маги. За ними нельхи с луками, разбавленные людьми. Химеры сбились в свою стаю, ледяные волки последовали их примеру. После чего умчались куда-то на разведку, предварительно посадив на одного из себя по магу. На всякий случай для прикрытия.

Хартун ни во что не вмешивался толком. Вместе с главой Ковена что-то обсудили, о чем Лисенок понятия не имела. Стояла в сторонке, удерживая мага в поле зрения.

-В конце этой залы будет такая же, поделенная на множество комнат, - Хартун вернулся и сразу же ввел в курс дела свою охрану. От невысокой крохи в ярко-алых одеждах с черным блеском будет зависеть его жизнь. – Там будет Страж.

-Умения не известны?

-Частично. Сталкивались уже с таким. Сам он не так, чтобы очень силен. Проблема в том, что Страж состоит из нескольких существ. Причем эти существа будут появляться и появляться, пока всех не уничтожим. Другими словами, надо убить быстрее, чем он успеет еще наплодиться. Рейд разделится и займет все комнаты, чтобы не упустить ни единой твари. Не отходи от меня далеко. Будет плохо, если окажешься в другой комнате. Тебе плохо.

Лисенок согласно кивнула, она не собиралась. Разве что идея разделить рейд ей не очень понравилась. Способности Стража тоже не воодушевили. Если подумать, что одна тварь сбежит, и снова наплодится, чтобы атаковать со спины, мало не покажется.

В движение все пришло спустя еще полчаса, когда весь рейд оказался в сборе.

Шлепать по воде Лисенку не нравилось. Плиты пола – это хорошо, но все время кажется, что впереди их нет. Того и гляди провалишься.

Наверное, только из-за этой навязчивой мысли не испугалась, когда пол во всей зале в самом деле пропал из-под ног. С брызгами люди и нельхи попадали в воду. Нахлебались тут же.

Еще хуже стало, когда твари хаоса напали из-под воды. Крики их жертв заглушались громким плеском.

Лисенок, прибегнув к магии, быстро поднялась на застывшую поверхность. Помогла вылезти своему магу. Ашер выбрался сам на крохотный пятачок следом, после чего взмыл в воздух на призванных крыльях. Пока Хартун творил чары, пришлось отбивать его бренное тело от нападающих.

Твари хаоса оказались чем-то средним между человеком и рыбой. Последнего, наверное, было больше. Хвост, две ноги, две руки с длиннющими когтями. С ног до головы покрыты переливчатой чешуей сине-зеленого цвета. Голова не рыбья, но и на человеческую похожа весьма отдаленно. Нос плоский, без дырок, глаза – узкие треугольники черного цвета с алым блеском. Голову украшает огромная раковина, выполняющая функцию шлема. Пробить его так просто не получалось даже прямым попаданием. По бокам головы жабры, обросшие чем-то, смутно похожим на водоросли болотного цвета.

Под водой твари перемещались практически молниеносно, извиваясь всем телом. Хватали жертву и утягивали на глубину. В основном метили в магов. Охране тех доставалось изрядно, когда бросались на защиту своих подопечных.

Огромная сеть из толстого магического каната накрыла барахтающихся людей сверху, после чего выдернула наверх. Внизу после манипуляции Хартуна остались считанные единицы. Их пытались защитить, как могли.

Лисенок не могла отвлечься от охраны Хартуна, поэтому на других жертв коварного Варлорда времени и силы тратить не могла. Жалко, но жизнь Хартуна для нее важнее.

Тем временем сеть растянулась над залой и зависла, закрепившись концами к стенам. Хартун отпустил чары, огляделся по сторонам. Не считая редких всплесков, они единственные остались внизу. Сверху сбрасывали тонущим магические веревки, пытаясь спасти от неминуемой смерти. Тварей под водой так просто не достать, чары вязли.

Многовато врагов на них с Хартуном, надо делать ноги.

-Ашер! – крикнула Лисенок.

Маг, до того парящий в воздухе на собственных крыльях и оттуда направляющий чары вниз на особо прытких тварей, спикировал вниз, ему указали на Хартуна. Ашер бы и поспорил с немым приказом, да не в том положении. Вдобавок помнил слова девчонки. Если ей придется совсем туго, обязательно вернется к себе в Гнездо. Здесь она исключительно ради помощи своим магам. Рисковать жизнью в ее планы не входило.

Воспользовалась магией Ао и бегом направилась прямо по воде к выходу из залы, перепрыгивая на ходу самых резвых тварей. Те чуяли живую жертву, мага, и пытались достать до девчонки всеми правдами и неправдами.

Лисенок выскочила в коридор с разбега, едва не влетела в стену, заскользив по полу. Здесь он был на месте, как ни в чем не бывало. Обернулась в комнату, из которой вырвалась на свободу, вернулась к широкому и узкому дверному проему. Здесь тоже все вернулось на круги своя. Сверху с сетки начинали постепенно спускаться в коридор первые выжившие после внезапного нападения.

Уловила за спиной топот. К ним бегом неслись четыре ледяных волка. Чтобы не мешать, отошла в сторону. Почувствовала интерес одного из волков к своей скромной персоне. Вожак Эранд Кессо не мог забыть так быстро элементаля, который прямым текстом угрожал его жизни.

Постепенно рейд заполонял коридор, выбираясь из оказавшейся столь коварной пещеры.

-Здесь везде пол такой, - прозвучал над ухом задумчивый голос Хартуна. – Будь внимательнее.

Слова возмущения застали в горле. Можно подумать, она была невнимательна и виновата, что случилось то, чего никто не ожидал! Среагировала так быстро, как только смогла. Нет, вот всегда он так. Или… Лисенок бросила взгляд украдкой на мага. Или он без желания обидеть, просто предупредил, ничего лишнего не имея ввиду?

Чтобы не потерять фигуру мага из поля зрения, поспешила за ним следом. Ближайшие стены осмотрела внимательно. Камень как камень, укрытый тонким слоем воды, стекающей откуда-то сверху. Под ногами хлюпает. Куда девается лишняя вода, интересно? Как-то ведь вытекает и падает вниз.