Лисенок на всякий случай обернулась, чтобы быть уверенной, что в комнате посторонних не осталось. После чего начала разговор, снизив голос.

-У меня к тебе деловое предложение, Ворон, - на фразу темно-карие глаза ее собеседника сощурились. Лисенок указала за спину, не глядя на притихших магов. – Насколько я знаю, ты хочешь вернуть себе своих слуг. А мне нужны кристаллы. Сейчас и сразу. Они не сумеют сделать столько, сколько мне надо, в кратчайшие сроки чисто физически. Только поэтому я здесь. Сумеешь достать кристаллы, они – твои.

-Сколько? – помедлив, спросил принц.

-Сорок кристаллов, - спиной чувствовала напряжение за своей спиной. Маги-то знают, что никакой спешки нет. А цену назвала ломовую для одного мага.

-Тридцать пять, - подумав, произнес Вальт-Арон.

-Хорошо, - Лисенок проследила за тем, как маг спрыгнул с подоконника.

Ворон подошел к шкафу, из которого извлек простой, но весьма добротный песочного цвета рюкзак. Из того достал небольшой мешочек. С ним вернулся к элементалю.

Взять драгоценную ношу Лисенок не успела. Путь ее руке преградила чужая. Она подняла голову к лицу светловолосого мага, ожидая объяснений.

-На два слова, хозяин, - попросил Ашер.

Размышляя над тем, чем ей грозит эта заминка, согласилась.

-Две минуты, - обронила она Вальт-Арону, который с легким интересом смотрел за заминкой.

Ашер указал на балкон. Делать нечего, прошла, куда попросили. Не нравилось ей все это. После первых же слов мага поняла, что не зря боялась.

-Я прошу тебя не продавать меня, - негромко произнес маг, глядя сверху вниз на нельха своими светло-янтарными глазами.

-Ты не хуже моего знаешь, что сложно продать того, кто свободен, - донеслось до него из-под повязки черного цвета с алыми искрами. – Не захочешь служить Ворону, уйдешь в любой момент.

-Полагаешь, он не догадается, что на мне простая кожаная полоска? – усмехнулся Ашер. Взгляда от маски не отводил, словно видел лицо собеседницы.

Почему-то Лисенку казалось именно так, оттого она чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Что-то было не так. Что-то в его взгляде настораживало.

-Ваши проблемы, - совсем тихо буркнула она.

-Знаю. Позволь мне остаться с тобой, хозяин.

А вот это было уже совсем другое. Натолкнутая внезапной догадкой на настораживающую мысль, Лисенок вскинулась к лицу мага. Осторожно, словно боясь услышать подтверждение из уст мага, все-таки спросила, надеясь, что фраза звучит действительно как вопрос, а не утверждение. Почему-то казалось, что ближе к последнему.

-Ты все помнишь?

-Да, - короткий ответ едва не заставил Лисенка застонать. Похоже, магия, которая осталась в Ашере после той ночи, которая помогла задержать жизнь в умирающем теле, частично нейтрализовала воздействие магии оракула.

-Тогда почему хочешь остаться со мной? Если знаешь, кто я?

-Потому что не могу от тебя уйти, - легко пожал плечами Ашер. – После того, как ты спасла мне жизнь, я стал чувствовать по отношению к тебе что-то странное. Что-то странное в том, что окружает меня. Подозреваю, все дело в том, благодаря чему ты спасла меня от смерти.

-Я не давала тебе своей крови, - едва слышно произнесла Лисенок.

-Знаю, - Ашер указал на свои светлые глаза.

-И я надеюсь, ты не влюбился в меня.

-Нет, - прозвучал твердый ответ, чуть успокоивший нельха. Еще одного мага ей только не хватало. С учетом того, что она ничего такого к нему не испытывала. Видела в Ашере друга и все. Он частенько спасал ее от гнева Ворона в прошлом. Проявлял некоторую заботу, не слишком свойственную магам. Может быть, именно поэтому и получилось у нее той ночью спасти мужчину от смерти. – Твоя магия что-то изменила во мне.

-Это не повод оставаться с тем, кого мечтает уничтожить каждый житель этого мира, - произнесла под самый нос Лисенок.

-О, ты не представляешь, как сильно заблуждаешься, - внезапно оживился маг. На него смотрели с подозрением. – Это будет настолько интересный опыт, которым никто из магов похвастать не может. Рядом с тобой у меня будет возможность узнать столько нового. А насчет того, чего все желают, ты ошибаешься. Как минимум элементали смерти тебе не желают.

-О да, это сильно меняет дело, - фыркнула нельх. Задумчиво покусала губу. Она понятия не имела, что ей делать. Зачем ей этот маг в Гнезде? Фальши в его голосе и эмоциях не слышала, говорил правду и от чистого сердца, а не с желанием обмануть, втереться в доверие и предать. – Ашер…

-У меня только один совет для тебя, - перебил ее Ашер. – Оставь Вальт-Арону несколько кристаллов. Сейчас перед рейдом ему нельзя оставаться без запаса. Он отдает тебе все, что у него есть.

-Никогда бы не подумала, что у вас бывают привязанности друг к другу, - покачала головой Лисенок. Направилась к выходу с балкона.

-Привязанности? – тихо рассмеялись за ее спиной. – Скорее, мы ужасные собственники.

В это было легче поверить. К тому же, как казалось Лисенку, Вальт-Арону поведение, облик и образ жизни бродячего мага нравились гораздо больше дворцового этикета. Свобода, которую так любила нельх. Может, поэтому Ворон ей и приглянулся?

-Условия меняются, - Лисенок остановилась перед принцем. На нее внимательно смотрели темно-карие глаза, словно пытался понять, о чем эти двое разговаривали на балконе. – Одного мага я оставляю. Тридцать кристаллов, и они твои.

Вальт-Арон молча развязал горловину мешочка, извлек оттуда пять кристаллов. Спорить и торговаться он не стал. Протянул мешок.

-Уходим, - бросила Лисенок через плечо магу и направилась к дверям, не став прощаться ни с принцем, ни с магами, контракт на которых только что передала Ворону.

Двери давно закрылись за парой, а Вальт-Арон все еще изучал пергамент за резолюцией главы Ковена. Имя мага, покинувшего комнату вместе с элементалем, значилось первым в списке. Это не имело смысла. Власти конкретно над этим магом он не имел, несмотря на упоминание в контракте. А должен был.

Молча шагали по улицам города. Лисенок свернула в сторону, оказавшись на узкой дорожке меж домами. Прислонилась спиной к стене и потерла руками виски. На мага напротив подняли голову.

-Ну, и что мне с тобой делать?

-Никаких идей?

-Хочешь сказать, я знаю, что? Мне ваш брат в кошмарах снится уже! Хотела помочь, а в итоге отвечай за вас еще, приглядывай, чтобы не сдохли. Вот оно мне надо, скажи, Ашер?

-Наверное, нет.

-Наверное, - фыркнула Лисенок. Вздохнула. Окинула взглядом мага более пристальным взглядом. Простая светло-серая рубашка, темные коричневые штаны и маска на лице, которую она когда-то давно присмотрела всем своим собачкам, отбитым у Ковена. – Идем, надо тебе подходящую одежду сообразить. Пусть не сразу, но хотя бы со временем. Чую, защита тебе со мной понадобится неплохая.

-А как же Айтан? И рейд?

-Догоним, - отмахнулась Лисенок. Направилась вглубь трущоб, желая спрятаться от посторонних глаз. – Айтан не потеряет. Не найдет, догадается сказать, что у меня дела. Вернусь к нападению, а если нет, то и платить мне не нужно. В отношениях магов и элементалей все просто.

-В таком ключе – безусловно, - Ашер нервно сглотнул, когда перед его лицом возникла темно-синяя зеркальная поверхность. Осторожно шагнул в него, пересилив собственный страх. За ним смотрели смеющиеся глаза нельха, скрытые маской. Однако он почти наверняка знал, что та думает о нем. – Хотя я никогда не считал эти отношения простыми.

-Почему? – Лисенок вышла из портала следом. Первой оказалась возле двери в коридор, толкнув ту. Ашер по определению не мог знать, где искать мастерскую.

-Заключение контрактов весьма опасная вещь, - Ашер запнулся в середине слова, когда чуть не столкнулся с тварью хаоса. Женская фигура, длинные черные волосы, убранные в два хвостика по бокам головы. Изящные рожки выглядывают из чуть курчавых волос. Красивое платье с трехслойной юбкой, украшенной по низу белой каймой. Картину портили только черные угли глаз с алым блеском безумия и двуручный палаш за спиной девушки. – Если нарушит маг – элементаль может разозлиться. Это только несведущие маги говорят, что ничего страшного не будет. Злой элементаль может доставить море проблем. Собственно, в таких случаях элементаль и есть главная проблема и угроза для мага.