-Привет, Ао! – веселый и звонкий голос со стороны привлек внимание. – Ты чего тут ищешь? Помощь нужна?
Лисенок оторвалась от изучения витрины, возле которой стояла. Блестящие лезвия тонких стальных клинков напомнили ей Айтан. Понравится или нет? Стоит тратиться или нет? Сделает ли Феллир? Неразрешимая загадка.
Перед ней стояла смутно знакомая фигура, улыбаясь во все тридцать два зуба, часть из которых была острыми клыками. Не узнала сразу ее Лисенок только из-за одежд. Раньше это были шорты и топик, простые и явно удобные. Сейчас они сменились невесомыми одеяниями, словно сотканными из морозного воздуха. Вдобавок ко всему одеяние еще и искрилось как снег.
-Ао? – волчица забавно приподняла одну бровь.
-А, прости, - каждый раз приходилось давать себе пинка, что элементали ко всем обращаются очень просто. – Не ожидала увидеть тебя в чем-то подобном. Очень красиво.
-Спасибо, - поблагодарили ее за невольный комплимент. – Что делаешь тут? Оружие выбираешь? Неплохое, но есть лучше. Там дальше по улице есть лавка кузнеца. Могу показать, если хочешь.
-Сдались мне эти железки, - хмыкнула Лисенок. – Я на магии Ао только умею. И без оружия немного научили. Вспомнила про подругу, подумалось, что ей понравилось бы нечто подобное.
-Подарок? Тогда не трать деньги зря. Я тебе потом покажу более стоящие игрушки. Сами мы редко на оружии сражаемся, это, скорее, избытки общения с людьми. Звериная форма нам ближе.
-Поэтому здесь так много в облике ходят?
-Именно. В глубинах наших земель в человеческой форме вообще только в домах ходим, так удобнее. А на улице изменяемся. Так ты подарок выбирала или нет?
-Гуляла просто. А ты чего? Меня искала?
-Проницательна, - согласилась Вересса Аул с Лисенком. – Приставили к тебе, чтобы больше недоразумений, как на границе, не возникало. Заодно помогу с твоими делами. Если, конечно, захочешь поведать о них. Предупреждаю сразу, все…
-Никаких темных делишек, - отмахнулась небрежно Лисенок от повисшего в воздухе предупреждения. – Слышала про ваших снежных быков. Хотела купить одного. Или парочку.
-Быки? – растерялась Вересса. – Зачем тебе? Для них условия требуются.
-Да, мне говорили, что они снегом питаются.
-Но зачем они тебе? Ты же элементаль.
-И? – Лисенок изучала лицо девушки возле себя. В глазах искреннее недоумение. Да, наверное, со стороны выглядит несколько глупо. – Я владею магией Ао, хоть и элементаль. Ты же не спрашиваешь – зачем?
-Но быки? Ты же не будешь их выращивать для продажи шерсти, - прозвучала фраза как утверждение.
-Не буду, ты права.
-Тогда зачем?
-Это личное, - уклонилась от ответа Лисенок.
-Как знаешь, - не подумала расстраиваться Вересса. – В любом случае, быков здесь не бывает. Это пограничный город, знаешь ли.
-А…
-А для того, чтобы попасть в Гердон, нужно прождать с месяц.
-Почему? – мгновенно насторожилась Лисенок.
-Сейчас метель меж нами бушует. Корабли не долетят, а на азирах чистое самоубийство. Мы-то не рискнем туда сунуться, про остальные расы и говорить нечего.
-М-да, - вздохнула Лисенок понуро. – Обидно. Ладно. Мне здесь у вас очень нравится. Никогда не видела столько снега. А когда он с неба падает, так похоже на больших белых пчел.
-Да ты романтик, я погляжу, - одобрительно присвистнула Вересса. – Вот уж не ожидала от элементалей. Впрочем, у нас тут вашего брата почти не встречается. Магов нет, а больше вам тут делать нечего. Слушай, раз у тебя много времени, прежде здесь не бывала и снега не видела, то ты многого не пробовала в своей жизни. Идем, покажу наше местное развлечение.
Отказываться от предложения Лисенок не стала. Любопытство – вещь великая. И горы свернуть может, не то, чтобы сделать несколько шагов.
Как выяснилось чуть позже, с выбором занятия на день не прогадала.
За стенами города, где-то сбоку, обнаружилось не то ущелье, не то огромнейшая яма. Лисенок не смогла дать этому месту точного определения. Вересса просто пожала плечами и предложила не забивать голову всякой бесполезной всячиной.
Здесь было на удивление много ледяных волков, в основном подростков. Людей уже не так много, те ютились где-то с краю и ниже по склону. Видимо, опасались довольно страшного развлечения своих соседей. И не зря.
Огромная и длинная ледяная горка убегала куда-то далеко вниз. По ней с веселым смехом или визгом скатывались все желающие. В большинстве своем это были ледяные волки. Причем предпочитали человеческую форму, поскольку в виде зверей у них моментально разъезжались лапы. Все, кого видела Лисенок в таком виде, пропахивали длинной мордой ледяной спуск до самого низа. А ехать тут было ой как далеко. Впрочем, в виде людей ледяные волки тоже падали, однако проехать на попе далеко не то же самое, что лицом по земле.
-Идем! – светлые глаза Верессы буквально горели азартом. Куда только делась та серьезная и мрачная воительница, с которой они сражались не так давно?! – Это весело!
-Да? – скептически пробормотала перекрашенная нельх под себе под нос. Не настолько тихо, однако ее предпочли не услышать.
-Идем-идем, тебе понравится!
-Надеюсь. Если выживу, конечно, - поддалась на уговоры Лисенок, позволяя утащить себя в сторону местной забавы.
За весь день на свежем воздухе заработала зверский аппетит. Вересса с удовольствием показала ей хорошую таверну, где можно было недорого и вкусно перекусить. После провела экскурсию по городу. Ничего особенного, никаких достопримечательностей, если не считать самой архитектуры домов. Заодно показала корабельный порт. Высокая деревянная башня с четырьмя мостиками наверху. Ни единого корабля, как Вересса и предупреждала.
К своей гостинице Лисенок вернулась к ночи. Солнце уже давно зашло, на небе горели яркими дырками звезды. Казалось, что среди мороза и снегов те светят гораздо ярче, чем прежде доводилось видеть Лисенку.
Стоило переступить порог, как сразу заметила в дальнем углу своих магов. Странным показалось то, что с ними нет Ашера. Ночь на дворе. Может, нашел себе какое-нибудь сомнительное дело, конечно. Однако лучше проверить.
При ближайшем рассмотрении Лисенок поняла, что неспроста в углу, облюбованном магами, нет постояльцев. Хмурые, мрачные, с горой пустых бутылок перед собой. Часть выпивки разлита по поверхности стола, отчего тот стал липким. Магов это не смущало, они бардака в виде опрокинутых кружек не замечали.
-Что случилось? – вместо того, что хотела, спросила Лисенок. Остановилась возле магов, окинула тех недовольным взглядом. – Такое чувство, что вы тут кого-то хороните. Что за лица? И вот это все – зачем?
-Хозяин, - заметили ее пьяные маги. Интереса не проявили, энтузиазм тоже на нуле. И ни капли страха в мутных от выпивки глазах.
-Хозяин, - согласилась с ними Лисенок. – Так я получу ответ на свой вопрос? Где Ашер?
-Хозяин, - Халгер подпер рукой голову, та отказывалась держаться в вертикальном положении, и вперился взглядом в перекрашенную нельха. – Вы приказали Ашеру сделать кристаллы магии.
Лисенок несколько растерялась постановкой вопроса.
-Все лучше, чем махать кнутом в моем положении, - осторожно ответила она. – Вы кристаллы магии делать не любите, а они мне нужны. Чем не наказание за то, что я по вашей милости опять грохнулась вместе с кораблем?
-Ах да, корабль. Так он вам не сказал, да? – протянул маг. Перевел взгляд на свою юную подругу. – Видишь, я же говорил. С тебя плата.
-Дурак, - пробормотала Кайтиза в ответ.
Лисенок насторожилась. Либо ей послышалось, либо... Нет, на глазах девушки действительно блестят слезы. Их мало, зато краснота отчетливо говорит о том, что недавно ведьма всерьез плакала.
-Что с Ашером? – мгновенно отреагировала Лисенок. Нехорошие предчувствия закрались в душу. Еще утром, уходя с гостиницы, подумала, что ей показалось желание Ашера что-то сказать. Ведь хотел, но промолчал.
-Знаете, хозяин, магов, приговоренных к смерти, как мы, убивают не сразу. Нет, конечно, совсем уж из ряда вон уничтожают на месте поимки. Остальных ловят, сажают на цепь. Дают шанс на жизнь, если найдется тот, кто захочет взять к себе в слуги. При обоюдном согласии, как вы понимаете, - вновь вернул внимание нельху Халгер. Лисенок внимательно слушала. – Таких магов немного. Поэтому мы ценим Ворона. Ценим вас. Так вот, - встрепенулся притихнувший было мужчина. – До тех пор, пока мы не обретем хозяина, Ковен заставляет нас делать кристаллы магии. Малоприятное занятие, но хоть какая-то польза от нас для них. Корми еще бесплатно.
