На небе ни облачка. Лисенок бы обязательно прошлась по безоблачной погоде крепким словом. Она ее ненавидела всеми фибрами своей души, поскольку та предвещала море неприятностей либо на ее голову, либо на головы окружающих.

Ашер остановился у подножия большого дома светло-лимонного цвета с узорами на стенах. На подоконниках зеленели цветы в горшках, распахнутые окна украшали разноцветные занавески. Ажурное крыльцо, крышу которого поддерживают высокие каменные колонны, увитые вьюном. У распахнутой настежь двустворчатой двери привратник, кланяющийся всем проходящим мимо на манер болванчика.

-Добрый день, - поклонились и ему, когда Ашер перешагнул порог.

Маг привычно кивнул. Он бывал здесь не раз и не два, скрытый маской вместо капюшона.

-Хозяин у себя, Кельтез? – Ашер подошел к столику возле окна, сделав небольшой крюк.

-Ашер?! – подскочила фигура в плаще из перьев. Лицо скрывала маска с клювом. Узнать, кто прячется под ней, было непросто. Однако Ашер не ошибся. Сказывалась привычка и многолетнее знакомство.

-У себя? – повторил вопрос он. – Привет, Кельтез.

-Э… Привет. Д-да, у себя. Ты что тут забыл?

-Принес послание от Лисенка, - Ашер кивнул и направился к широкой лестнице слева от входной двери.

-Загляни хоть потом, как разберетесь с ним, - не сильно надеясь на положительный ответ, произнес в спину друга Кельтез. – Расскажешь, как тебя так угораздило.

-Обязательно! – донеслось до него от лестницы.

Ашер легко взбежал на третий этаж. Раз Ворон здесь, значит точно у себя на этаже.

Было бы очень дорого, если бы гостиница не принадлежала магу. Помимо того, что в ней жил сам Ворон, она еще приносила ему неплохой доход, будучи расположена в самом удачном месте. Центр города, недалеко от дворца.

Единственная дверь на этаже. Ашер постучал в нее и вошел, не дожидаясь разрешения. Сразу за порогом скинул капюшон с головы. Не в прятки он сюда пришел играть.

-Хартун? – удивленно произнес Ашер, наткнувшись взглядом на мага, что полулежал на диване напротив. Сегодня тот был одет в простую светло-сиреневую рубашку, украшенную на груди россыпью рубинов, свободные черные штаны с карманами на коленях, вышитыми светлыми нитями – А?..

Надвигающуюся грозу уловил интуитивно. Кинул взгляд вбок. Ворон стоял в шаге от него. Без маски, без плаща. Темные глаза зло блестят. Без приглашения к нему обычно никто не совался, охрана не давала. Халгер пропустил на свою голову.

-Лисенок просила передать, - Ашер достал свернутый лист пергамента.

Ворон принял передачу, повертел в пальцах. Повернулся к магу на диване. Туда же улетел лист, который Хартун ловко поймал на лету.

Ашер не успел ни сделать чего-либо, ни сказать, как получил чувствительный удар по лицу, откинувший его назад. Следующий пришелся по животу, выбив воздух. Неожиданная атака завершилась кожаной удавкой на шее, за которую с силой потянули к полу.

Хартун тем временем развернул лист и прочел две скупые строки, написанные знакомым почерком. В одном он ошибся, в другом оказался прав, с главой Ковена все в полном порядке. Иначе и быть не могло, коль скоро они дошли до такого безобразного конца.

Некоторое время бездумно смотрел на то, как Ворон треплет мага. Кнут кожи не портил, зато зачарован, отчего боль была сильнее. Небольшая плата за целое тело. Ашер рычал, полу придушенный удавкой, ослабить которую пытался, подсунув под ту пальцы.

-Не убей парня, Ворон, - Хартун решил вмешаться в происходящее у двери, когда рычание почти скатилось на нет.

-Даже не вздумай говорить, что он не виноват! – Ворон зло чертыхнулся, понимая, что Хартун прав – Ашер ему больше не слуга, и откинул кнут в сторону. Плюхнулся на пол у стены, обхватил колени руками. На Хартуна смотрели темные карие глаза. – Что она пишет?

-Не она. Письмо от Торикса.

-Жаль, - вздохнул Ворон. Перевел взгляд вбок на кашляющего придушенного мага. Ашер с трудом перевернулся на спину. Стянул одним движением удавку с шеи. – Как она, Ашер?

-Всегда было интересно, - спросил Хартун, пока Ашер приходил в себя. – Почему вы выбрали этого мальчишку?

-Потому что ты своих слуг убиваешь, а он дает шанс исправить ошибку, - кашляя, прохрипел Ашер. Поморщился от остаточной боли, медленно затихающей в теле. Зачарованный кнут мерзость еще та. – Как она? Сложный вопрос.

-Да куда уж сложнее, - хмыкнул Хартун. Опустил взгляд на клочок бумаги. Он ждал, что напишет Лисенок сама. Что угодно. Глупо так ошибаться. Вряд ли кроха в принципе захочет с ними говорить после того, что произошло. – Мы второй раз пытались ее убить. Когда угрозы в ее лице не было ни тогда, ни сейчас.

-Ненавидит? – пробормотал Ворон от двери. Запустил руку в угольно-черные волосы. Одна мысль о том, что они с Хартуном творят черти что, запутавшись в происходящем, мешала жить и спать спокойно.

-Лисенок не ненавидит вас. Хотя будь я на ее месте, именно так бы себя и вел. Но! Я не на ее месте.

-Почему ты раньше не рассказал все, Ашер? – Ворон проследил за тем, как тот с трудом сел на полу, повел плечами, прогоняя остатки магии. – Ты ведь давно узнал?

-Во время битвы Варлордов. Она тогда вернула к жизни мертвую химеру.

-Так и знал, что ее рук дело, - фыркнул Хартун, отвлекаясь на открывающуюся дверь. – Не знал только, как ей удалось провернуть такое. Используй она чары оракула, они бы от нее не отстали. Халгер, передай письмо в Ковен. Скажи, что я скоро буду.

Маг, зашедший в комнату, встал как вкопанный на пороге. Не растерялся и поймал письмо. Прежде, чем выполнить поручение, посмотрел на пол на своего Хозяина. Ворон коротко кивнул. Только после этого мужчина развернулся и покинул комнату.

-Не трогай моих слуг, Хартун, - предупредил мага Ворон, говоря о вызове Халгера при помощи магии. – А еще лучше заведи себе своих.

-Моя слуга от меня убежала. Как и все они.

-Значит, пора что-то менять в подходе.

-Наверное, - туманно откликнулся придворный маг Кенгры. Помедлил, рывком поднялся с дивана. – Ашер, ты вернешься в Гнездо доложить о результатах?

-Нет. Буду ждать, пока вы соберете нужное количество кристаллов.

-Хорошо, - кивнул Хартун и решительным шагом покинул комнату.

В комнате повисла тишина.

Ашер посмотрел на парня справа у стены. Выглядел Ворон неважно. Угораздило же повстречать на своем пути оракула, влюбившись в ту по самые уши.

-Она скучает, Ворон.

-Хартун мне не по зубам.

-По вам обоим.

-Знаю! Это меня раздражает, как и Хартуна.

-Вы не сможете ее поделить.

-Делить-то нечего. В Гнездо она нас вряд ли пустит. А если и пустит, то в магическом лабиринте будем плутать месяцами. Лисенок не такая, как другие Варлорды. Если вдруг ее Гнездо не сумеет нас удержать, в чем я не сомневаюсь, то чары оракула нам не обойти. Не знаю, что делать, - совсем тихо закончил Ворон. – Не ожидал увидеть ее там. Не ожидал.. Почему ты не сказал раньше, Ашер? Даже Хартун знал…

-Сам был растерян не меньше твоего. Тогда, когда ты сходил с ума от разлуки с Лисенком, нас приговорили к смерти. Мы полагали, что в этот раз не выберемся, и были готовы идти до конца. А потом нас вызвал на поединок элементаль. Мелкая такая. Сильная. Зная, что с нами может сделать элементаль, мы не сомневались ни минуты. Лисенок увидела это и дала знать, кто она. Я не мог выдать ее вам, Ворон. Это было бы предательством.

-Понимаю. И от этого совсем не легче, - вздохнул Ворон. – Остальные не знали, что она Варлорд. Почему?

-Стерла нам всем память. Мне не получилось, помешала магия оракула, которую Лисенок поместила в мое тело, когда пыталась вырвать у смерти из лап. Тогда, когда она усыпила нас и вернула обратно, я понял, что мы можем ошибаться. Не все Варлорды несут смерть в наш мир. С некоторыми вполне можно жить в мире. Уйти от нее я не могу, магия оракула не отпускает. Так что я выбрал службу. Не самый плохой вариант, кстати. Мне нравится в ее Гнезде. Там интересно, можно многому научиться. Да и не держит она меня силой, честно говоря. Могу ходить где угодно.