— Давай шевелись уже! Гости за VIP-столиком ждать не обязаны! — услышала я в свой адрес гневную речь.

Гости? Это же бандюги самые натуральные! Наглые, самоуверенные и до жути омерзительные! Развалившись на диванах, они громко ржали. Да, именно ржали, потому что нормальным человеческим смехом это нельзя было назвать. И сейчас я должна была отнести им их заказ.

— Ну что ты встала как неживая! Быстро обслужи их столик и не забудь улыбаться! — снова донеслось до моих ушей.

А это еще зачем? Достаточно того, что официанты тут не грубят, очень вежливо разговаривают, желают приятного аппетита и извиняются по чем зря за каждую ерунду. Иногда даже за то, за что извиняться вообще не стоит.

Поправив короткую юбку своей рабочей формы, я взяла поднос, на котором были выставлены четыре кружки пива, графин с водкой и литр сока, и, набрав побольше воздуха в грудь, грациозно, как только могла, двинулась в злосчастному столику.

Стала выставлять на столе все, что только принесла. На мое счастье, никто из этих упырей даже не обратил на меня внимания.

— Ваши напитки! — негромко произнесла я. — Закуски будут готовы в течение пятнадцати минут.

Отчеканила эту фразу уже на автомате и развернулась, чтобы уйти. Как вдруг, меня кто-то схватил за юбку и потянул обратно. Не ожидая такого, я потеряла равновесие и плюхнулась прямо на колени одному из сидящих за столом. Сразу же раздался громкий смех.

— Ты что-то сказала, крошка? — услышала я рядом со своим ухом и сразу почувствовала отвратительный запах перегара.

Пытаясь вырваться из сильных рук того, кто все еще крепко удерживал меня на коленях, я тихо повторила:

— Я сказала, что ваши закуски будут скоро готовы, примерно через пятнадцать минут!

— Так долго?! — обиженно протянул другой, который сидел напротив и пожирал меня глазами. — Может есть альтернатива какая?

Каким-то чудом, мне удалось вырваться из цепких рук этого мужлана и, встав перед ними, но чуть дальше от стола, предложила.

— К пиву могу предложить соленые орешки, чипсы или наши фирменные чесночные гренки.

— А себя ты не можешь предложить? — услышала я в ответ. — Я бы с удовольствием закусил бы тобой!

Снова ржач. Какие-то пошлые шутки и улюлюкания.

Развернувшись, я быстрыми шагами, насколько могла на этих высоких каблуках, удалялась от мерзкой компании. Закрылась в служебном туалете и включила воду. Хотелось залезть сразу в душ, чтобы помыться. Особенно отмыть те места, где еще пару минут назад меня трогал этот мерзкий ублюдок. Но за неимением такой возможности, я просто вымыла руки с мылом, сбрызнула холодной водой лицо, которое сейчас просто горело то ли от злости, то ли от стыда и поправив форму, вышла из туалета.

— Ир! У тебя все нормально? — меня остановила Алла, видимо испугавшаяся моего внешнего вида.

Алла работала официанткой в этом заведении, так же, как и я, но намного дольше. Хорошая девчонка, всего лишь на год старше меня. Об этом я ее не спрашивала, просто недавно у нее был день рождения, на котором были воздушные шары с цифрой девятнадцать.

Новеньких коллектив не особо жаловал, но она единственная, кто отнеслась ко мне в тот момент по человечески, со всей душой. Помогала, рассказывала и объясняла все тонкости и нюансы, которые очень помогли мне. И вот, спустя месяц, который я тут работала, вполне могла бы считать ее своей подругой.

— Уже нормально, — ответила я. — Ты бы могла меня выручить?

Алла в ожидании смотрела на меня.

— Можешь вместо меня обслужить VIP-столик? Аллочка, пожалуйста! Можешь даже чаевые себе все забрать!

Она выглянула из-за стойки и посмотрела в сторону VIP-зоны.

— Понятно все… — она закатила глаза. — Без проблем. Ир, возьми тогда мой третий столик на себя.

— Спасибо тебе огромное! — обрадовалась я.

Алла забрала закуски, предназначенные для моего уже бывшего столика и зашагала в его сторону.

Я наблюдала за Аллой с каким-то волнением. Эти полупьяные рожи не сразу поняли, что официантка теперь другая девушка. Но видимо Алла знала какой-то секрет общения с такими клиентами, потому что они довольно прилично себя с ней вели и не трогали руками, несмотря на уже приподнятое настроение.

— Терлеева! — снова этот противный голос нашей управляющей. — Почему не ты обслуживаешь VIP?

— Хотелось избежать ненужного конфликта с посетителями! Нам же не нужны проблемы? Правда ведь, Наталья Леонидовна?

В ответ она лишь бросила на меня очередной гневный взгляд и побежала на кухню.

Наталья Леонидовна работала управляющей в “ Гроте” с самого начала. Ей было пятьдесят три года, но если сказать честно, выглядела она моложе. Наверное, хозяин не обижал ее зарплатой, поэтому она не скупилась на всякого рода процедуры по омоложению и не жалела денег на довольно дорогую одежду и украшения. Среди персонала даже ходил слушок, что Наталья Леонидовна оформила ипотеку и теперь ее из “Грота” только вперед ногами вынесут.

Если не считать ее немного грубого отношения к персоналу, работу она выстраивала отлично. Все работали четко, как часы и были довольны. Она отвечала тут практически за все и за время, что тут работала, никаких инцидентов не было. Заведение имело довольно хорошую репутацию, даже несмотря на то, что периодически тут зависали такие моральные уроды, как те четверо.

Когда ко мне подошла Алла, я уже закрыла счет ее столика.

— Держи! — она протянула мне часть чаевых. — Считай, что это моральная компенсация!

— Нет, я не возьму! Это твои деньги! Я же обещала! — запротестовала я, отталкивая ее руку.

— Бери сказала! — почти прикрикнула она на меня. — Хватит выделываться! тебе они нужны сейчас как никогда! А то так и будешь жить как в бомжатнике.

Я детдомовская. Это я приняла уже давно и смирилась. Меня воспитывала мама, отец нас бросил сразу же, узнав о беременности мамы. Спустя какое-то время, она узнала, что его сбила машина. Тогда я подумала, что это наказание ему свыше, но жалости не было. Отцом он мне не был ни дня в моей жизни. Мама разрывалась между мной и работой. Легче стало когда меня приняли в детский сад, в котором мне ужасно не нравилось, но уже тогда понимала, что так надо.

Страшное известие пришло в нашу маленькую семью, когда мне было десять. У мамы обнаружили рак. Помощи ждать было не от кого, поэтому когда она совсем слегла, все домашние дела легли на мои еще маленькие плечи. Училась я хорошо, схватывала все налету. Это очень радовало маму, а я обещала ей, что закончу школу с золотой медалью.

Ее не стало когда мне исполнилось двенадцать. Это было шоком и стало переломным моментом в моей жизни. Единственная дальняя родственница — какая-то тетка, сразу отказалась забрать меня к себе, а квартира отошла государству, так как была муниципальной. Так я оказалась в детском доме.

Первые месяцы прошли для меня как в аду. Я почти не ела, жутко похудела, осунулась, ни с кем практически не общалась. Пока, однажды, мне не приснилась мама. Тогда я готова была поверить во все сверхъестественное. Во сне она просила, чтобы я продолжала учиться, поступила в институт и получила любимую профессию, а я рыдала у нее на груди, соглашаясь со всем, что она мне говорила.

После той ночи, я переосмыслила свою никчемную жизнь и занялась своим образованием. У нас была учительница — Майя Михайловна, которая стала для меня всем. Она преподавала иностранные языки. К слову, они и так мне легко давались, поэтому я стала ее любимицей очень быстро. Она занималась со мной даже в свое свободное время и к концу своего пребывания в детском доме, я свободно разговаривала на английском, немецком и немного на испанском.

Когда мне исполнилось восемнадцать, все то же государство выделило мне квартиру на окраине города. Как правильно выразилась Алла, это был просто бомжатник. Ремонтом тут и не пахло, как говорится. Так что мне пришлось начинать с нуля. Сначала я почти неделю разгребала мусор и выкидывала барахло. Небольшие, скопленные детским домом деньги, пошли на покупку матраца, на котором я спала и недорогой телефон, без которого сейчас никуда. Я сразу занялась поисками работы. И вот, проходя однажды мимо “Грота”, увидела на двери объявление, что им требуются официантки.