Он избавился от Рика и Югора, отправив их прочь. Далее разыгранный спектакль, чтобы отрезать меня от эмоциональной привязки к любимому. И тут, безусловно, я ему помогла сама. Не доверилась чувствам, а побоялась раны в сердце.

Подарком стало и то, что мой резерв пуст, его можно было наполнить абсолютно любой магией. И планировалось сделать из меня владелицу черной. Так бы он смог назвать меня своей королевой, представив чернокожему народу, как часть их общества.

Молоденькая королева, которая почти ничего не знает, — прекрасная податливая игрушка, готовая делать то, что скажут. Куда направят, то и будет.

Люцерий планировал напитать меня своей магией, а затем дать возможность отомстить. Естественно, не прямо приказав напасть на Илизир и Рика, а якобы я сама этого захотела.

Вот же рогатый паскудник! Голыми руками задушить готова!

Но все пошло не по плану, когда оказалось, что в оке намного больше магии, чем предполагалось с моих слов. Магию не устроил факт наличия тьмы в резерве хозяйки.

Бросая меня в библиотеке, Люцерий рассчитывал, что я буду терзаться чувством вины, что он ушел, что причинила ему боль. Дальше он бы сыграл на этом, разжигая ответные чувства и завладевая девичьим сердцем.

А тут я, красивая такая, сошла с ума из-за конфликта двух сил. Кейн оказался лишь случайным очевидцем. Он не смог смотреть на мои мучения. И, слава Вьюну, что это так. Без него мне бы пришел конец. Не сидела бы сейчас Снежа в гостиной своих покоев в Морозее.

Подытожив, Кейн на опережение пояснил Рику, что был в курсе всего, потому что является главнокомандующим Дорена и другом, бывшим другом, Люцерия.

Внимательно выслушав о тайных планах и махинациях темного короля, Рик задал вопрос, который я задавала Кейну не единожды.

— Почему мы должны верить тебе, особенно учитывая должность?

Кейн внимательно взглянул на меня, затем на Рика. Поджал нижнюю губу, явно что-то обдумывая. Меня это насторожило и заинтересовало. Ведь до этого он отвечал без такой заминки.

— Для меня всегда семья была выше долга, — ответил Кейн. — Снежа моя родственница, хоть и дальняя. Я буду ее защищать, пока жив.

Шокированная такими словами, я вскочила с места и попятилась.

— Бред какой-то, — уверенно заявила наставнику.

— Вовсе нет, — спокойно ответил Кейн. — Да, миры у нас разные, но это сейчас. Помнишь, я уточнил у тебя о первых родственниках Илизира?

Кивнула в знак согласия. Помню, был такой вопрос во время первого урока по магии, когда я рассказывала все, что знаю.

— Августин был родным братом моего деда, — пояснил мужчина. — Насколько ты понимаешь, мой дед оказался в числе «избранных» для экспериментов. Мы родственники, Снежа. Можно сказать, что брат и сестра.

Приехали.

Я схватилась за голову, пытаясь осознать услышанное. Все это слишком нереально. Брат? Единственный живой родственник. Стоит радоваться, а я растерялась.

— Чем ты это можешь доказать? — вмешался Рик, задавая вопрос Кейну. — В данной ситуации верить на слово — опрометчиво.

— Понимаю, — кивнул Кейн. — В Дорене остались рукописи деда, где он описывал жизнь до и после падения великого мира. Я склонен верить предку. А поверите ли вы мне — другой вопрос. Но за жизнь Снежи я буду сражаться.

— Поэтому ты решил заняться моим обучением? — спросила «брата».

— Изначально — нет. Если помнишь, то я еще не знал того, что ты наследница Августина и Леделии. Мне было жалко тебя, тогда я решил, что пару уроков тебе не помешает, — ответил мужчина.

— Снежа, ты веришь ему? — спросил Рик.

Кейн не дал ответить, подходя ко мне.

— Позволь, — мужчина взял мою руку. — Есть способ доказать.

Я видела, как брови Рика сходятся на переносице, а взгляд подозрительно и цепко следит за каждым движением. Хоть бы не сорвался.

Внутри я знала, что Кейн не причинит вред. Только поэтому кивнула, не отдергивая руку. Мужчина быстрым движением вытащил нож и резанул свою ладонь, выпуская на волю струйку крови. Мое сердце на миг остановилось, а затем испуганной птицей пустилось вскачь. Тело невольно подалось навстречу названному брату.

— Кейн…

— Все хорошо, Снежа. Теперь ты.

Я что? Мысли не хотели формироваться в четкие выводы. Все, что сейчас происходит, — фантастика. Кажется, я перестала справляться с нарастающим комом событий.

Даже пискнуть не успела, отвлеченная своими ощущениями, когда ладонь опалило болью. Сбоку раздался протяжный горловой рык.

Кейн, не теряя времени, сплел наши порезанные ладони между собой. Теперь подозрения поползли у меня. Кровный обмен? В таких мирах кровь играет стратегически важную миссию. А вдруг я облажалась и поверила не тому?

Спустя несколько секунд от места соприкосновения побежали теплые мурашки, светясь под кожей. Моему изумлению не было предела. Как? Что это?

— Кровь узнала кровь, — облегченно выдохнув, сообщил Кейн. Кажется, он до конца не был уверен, что мы родня. Теперь все изменилось. На моем запястье сформировался причудливый узор, который светился изнутри. Такой же появился и у Кейна. — Теперь наша родственная связь официально подтверждена.

— Я верю Кейну, — твердо заверила Рика.

С мыслью, что Кейн мой брат, еще придется смириться. Так просто это не получится, но я рада, что он есть. Оставался еще один нерешенный вопрос.

— Как ты так быстро нашел меня в Дорене, когда я сбежала?

— Солнечное око при тебе. Я поместил туда артефакт слежения, — честно ответил Кейн.

— У меня не было ни шанса сбежать… — задумчиво протянула я, понимая, что мне повезло, что Кейн на моей стороне. — Думаю, мы все обсудили на данный момент.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы ему выделили покои, — спокойно ответил Рик, не подвергая сомнению мои слова.

Не то, что я. Чужим паутинам обмана поверила легче, чем тому, кого люблю. Чего же тогда стоит моя любовь? Но это все лирика, которая отвлекает от насущного. Разберемся со всеми вопросами, тогда уж поговорю с Риком наедине. Если он захочет, конечно.

— Кейн, почему ты раньше мне ничего не сказал?

— И что бы ты сделала, Снежа? — вопрос был риторическим. — Мы бы оказались под угрозой намного раньше, и сбежать не было бы шанса. Да и в тех условиях твое доверие мне было сомнительно.

Он прав. Даже перенося нас в Илизир, я еще раздумывала о доверии. Были мысли сбежать, были мысли запереть Кейна в темнице. Вот только сейчас все изменилось. Не там был обман, где мне в него ткнули пальцем.

В покои вошла Хита.

— Рада Вашему возвращению, леди Снежа, — поклонилась девушка и застыла в ожидании.

— Я тоже рада, — ответила служанке, натягивая улыбку.

— Хита, отведи господина Кейна в гостевые покои, — распорядился Рик.

Все, что мог сказать мой новоиспеченный брат, — он сказал. Теперь же стоит его отпустить залечивать раны. А мне предстоит разговор с любимым.

Кейн молча поднялся с кресла и удалился вслед за прислугой, на прощание, кинув мне многозначительный взгляд. Знаю, что он рядом и будет защищать. Теперь точно знаю.

Мы с Риком остались вдвоем. Еще немного побродив по комнате в абсолютном молчании, пытаясь собрать мысли в кучу, я решила сесть. В ногах правды нет, ведь так? Долгий, испытывающий взгляд мужчины заставлял мои щеки краснеть, а тело бить дрожь. Что теперь будет с нами?

Рик решительно не хотел первым начинать разговор, ожидая инициативы от меня. Извинений ждет? Или боится напугать? Но я ведь больше не та девочка, которая попала сюда несколько месяцев назад.

Глубоко вздохнув, я решила начать первой.

— Как обстоят дела с заговорщиками?

Явно не этого ожидал любимый, но вида не подал. Лишь скрестил пальцы рук и откинулся на диване.

— За время твоего отсутствия нашли более двух десятков человек. Все заключены в тюрьму, — ответил мужчина. — Лия одна из них. Дею нашли связанной в одном из помещений служанок, она чиста.

Я облегченно выдохнула. Хоть кому-то мы спасли жизнь.

— А советник? — припомнила я того, кто обсуждал заговор в коридоре, а я так не вовремя решила прогуляться.