— Ч-што это было⁈ — Всё ещё напугано спросил он. — Тот самый демон?

— Хуже. Это ночной кошмар, — произнёс я таинственно. — Кстати, ты вне острова.

Ял повертел головой во все стороны, и стало видно, что он не поверил своим глазам.

— Я… я не сплю⁈ — Не столько напугано, сколько удивлённо спросил он.

— Не спишь. Давай, вставай, промок уже весь.

Он поднялся на ноги, и с него потекло множество ручьёв, пропадающих в воде. Он не выглядел сонным или усталым, словно бы мы не проводили только что-то никаких опытов.

— Это… неприятно, — сказал он, шагая на берег уже без моей помощи.

— Похоже, если ты не видишь чужого сна, это не значит, что его нет, — задумчиво произнёс я, магически разогревая воздух вокруг, чтобы ял быстрее обсох.

— Значит, мы можем переплыть, и ничего не случится?

— Надеюсь, в команде нет проблем с сердцем?

Логрум не понял, что я имею ввиду, но а я понял, что вопрос довольно глупый, так как в палубщики берут обычно крепких телом и духом. Впрочем, я радоваться не спешил. Теперь предстояло перебороть свой собственный страх — увидеть ещё одного друга, испустившего дух.

У пристани нас с ялом ждал сюрприз, который мы, чуть было, не пропустили. Из нашего корабля вышло восемь серьёзно вооружённых человек. Да, именно человек, а не ялов или марнов. Конечно же моя рука потянулась к оружию, но быстро остановилась. Меня успокоило, что они выходили не запыхавшиеся, не напряжённые, а какие-то разочарованные. Кроме того, их оружие было в застёгнутых на круглые пуговицы ножнах. Это говорило о том, что боя не было, иначе хоть один просто не успел бы застегнуть их. Видимо, там был только разговор. Подбежав к этой группе, я сразу же начал:

— Приветствую, бойцы! Какой у вас интерес на моём судне?

— Хозяин постоялого двора направил нас сюда, но мы уже уходим, — ответил мужчина шестидесяти лет, который ничем, кроме своего возраста от остальной компании не отличался. Другим было чуть-чуть от пятидесяти. Как-то у меня получалось определять возраст с точностью до десятка лет, что в принципе не могло мне помочь с ялами или марнами, а в Норгдусе как-то и нужды не было. Бесполезный в общем-то навык, если подумать.

— Погодите! К чему такая спешка? — остановил я их немного наигранной тревогой.

— Мы не поплывём под приказом ялов. Эти… — Он посмотрел на моего спутника неприязненно. — Они обманули нас.

— Вы знакомы? — обернулся я, прекрасно понимая, какой будет ответ. Ожидаемо, Логрум помотал головой, раскрыв глаза. — А на этом судне я капитан.

— Докажи.

— С удовольствием. Команда! — Гаркнул я, — Луки на взвод! — Ялы, до этого стоящие по палубе, без колебаний взялись за луки, натянули их. — Стрелы! Целься!

Бойцы, чьим жизням ничего не угрожало, тревожно осматривались и уже успели отработанными движениями отстегнуть свои мечи, однако, понимая, что шансов у них против дальнего оружия нет, доставать клинки не решились.

— Начнём знакомство сначала? — насмешливо обратился я к их командиру, сложив руки на груди.

— Пожалуй, — ответил предводитель группы. — Рéрин, глава группы наёмников.

— Отставить! — снова гаркнул я команде. — Разойдись!

Что же, ялы прекрасно отыграли их представление. В один из дней плаваний с Халуном я как раз успел понаблюдать его учения и подсказал ему использовать привычные мне слова. Они казались чуть более быстрыми, и понравились акасту, а в остальные дни я просто смотрел и запоминал.

— Очень приятно, капитан Фурга, — ответил я, вспомнив имя из какой-то телепередачи, но потом понял, что немного ошибся в наборе букв. — Как вы поняли, я ищу отряд. Задача — доплыть до Пурпурного Крыла и дойти до определённого места.

— Звучит слишком просто. В чём подвох?

Когда я вкратце объяснил Рерину, в чём может быть проблема, он подумал и сказал, что было бы неплохо узнать, способен ли я заплатить достаточную сумму. Разумеется, я предложил ему пройти вглубь города к одному очень зажиточному жителю, который и оплатит путешествие. Он, мол, только спонсор, доверивший мне командование «экспедицией» на драконьи земли.

— Видите ли, он уже довольно старый ял, но потрясающе амбициозный.

— Старый — это сколько? — Ах, как же я давно не слышал это слово в такой форме.

— Да поди две с половиной сотни разменял. Хотя держится молодцом. Только он просил много народа к нему не приводить. Сами понимаете, куда ему с его сердцем? Вы не против?

— Пусть будет твоё, — ответил наёмник, и, когда он дал указание своим людям ждать здесь, мы вдвоём пошли по городу в направлении лорда Инудида.

Усмехнувшийся Логрум, старший помощник, который слушал нас в сторонке, исчез на улицах. Надеюсь, он правильно понял, что я задумал, и побежал готовить лорда к нашей встрече.

Используя СНДВ, я следовал прямо за своим телом и внимательно смотрел на Рерина. Он очень часто оглядывался по сторонам, но в его взгляде не было настороженности. Только интерес к чему-то новому. Ему только камеру в руки дай — и начнётся. Классический турист.

— Впервые на Пламенных Горах?

— Да, — без раздумий ответил наёмник.

— В отряде магов много?

— Их нет. Поверь, я слышал про этот остров.

— Прекрасно.

Пока мы молчали, я наскоро осмотрел память наёмника, а так как я ни разу этого не делал, то немного нервничал. Благо оставшееся расстояние давало мне какие-то мгновения, чтобы не врываться в его память слишком резко.

Там мне, благодаря наводящим вопросам, открылось бурное прошлое наёмника, служившего аж сотником в страже Норгдуса. К слову, в Норгдусе звания назывались чинами, а не ярлыками, как в Илибезе, и там ходили чуть более знакомые мне сотники, десятники, тысячники и несколько других, различающиеся по ступеням. Мой нынешний клиент, несмотря на преклонный возраст, являлся младшим сотником, то есть майором.

Так вот, вернусь к наёмнику, он служил усердно, но не слишком успешно, однако сохранил себе проход в оружейную. Этим и воспользовался, после чего, вооружив других таких же отставников, пока не обнаружили недостачу, решил отправиться подальше от Норгдуса. А где, как ни в Крислеме рады всем желающим? Так, по крайней мере, он думал, пока нанявший его капитан ял с каким-то сложным именем не опрокинул его с командой, недоплатив приличную часть. Пока наёмники считали, тот успел быстро набить трюмы всем необходимым и смыться.

Для прочтения всего этого мне хватило столько же времени, будь это мои собственные воспоминания.

«Значится, наёмнического опыта не много», — подумал я, аккуратно покидая голову ничего не подозревающего человека.

Увидев знакомое лицо, тогда как наёмник осматривал улицы, я узнал в нем Логрума. Тот лишь коротко кивнул и растворился в толпе.

— Слушай, а этот не с тобой? — спросил он. Видать, тоже заметил его в толпе. — А-а…

— Нет, хэх, тоже так пару раз обознался. — К счастью, успел сообразить, что сказать, а после и вовсе совладал с собой и таинственно произнёс, как бы пригибаясь: — Ты только им не говори, но, как по мне, ялы все на одно лицо.

— Между прочим, почему именно они? Да и как вообще?

— Если расскажу, не поверишь.

Вскоре мы оказались у двери Инудида, и мы с наёмником постучались в глухую деревянную дверь, на которую я до сего момента как-то не обращал внимание. А между тем, на ней вырезали довольно занятный рельефный рисунок — небольшое крыло, окружённое пылающей дугой. Разумеется, её смысл я сразу же разгадал — Пурпурное Крыло в объятиях Пламенных Гор, которые отдалённо напоминали формой острый полумесяц.

В этот момент дверь в дом оказалась закрыта, но стражи, к моему облегчению, у двери не стояло. Ох, надеюсь, Логрум догадался, что сказать лорду, а тот всё понял правильно.

Через минуту, когда я уже начал нервничать, изнутри послышались шаги, не свойственные ялу, и со щелчком засова дверь открылась. Перед нами встал Инудид, который выглядел очень постаревшим. Честно говоря, я еле сдержался от откровенного удивления.