— А теперь обсудим твою просьбу, — сказал Дариуль, и я понял, что лучше бы мне прислушаться. — Помнишь, ты просил направить к тебе толкового яла, вот, пожалуйста. — Его ладонь непроизвольно указала на меня, а я обернулся. Может, за мной и впрямь стоял какой-то ял?

— Гнису, — почти презрительно выплюнул Хасил. Похоже, ему доставляло удовольствие говорить всё в лицо, не скрывая ни единой эмоции. — Мне не нужны неженки, кто бы их там не обучал.

— Неженки, — спокойно произнёс я, смотря в окно. В комнате неожиданно повисла полная тишина. Даже, казалось, уличные звуки стали тише. — Как вы думаете, почему меня недавно объявили мёртвым? — Он приоткрыл рот и дёрнул бровями вниз. — Потому что, телли, я умер.

— Он в паре с Роуллом убил дракона, а недавно сделал то же самое вообще в одиночку.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — рыкнул я на Дариуля и заметил, что непроизвольно попытался скопировать интонации рыка убитого недавно чёрного дракона.

— О-о, я, похоже, ошибся, — сказал Хасил, приподняв голову, но не опустив взгляд. — Встань-ка.

— Допустим, — ответил я, выпрямившись, и в какой-то момент в прищуренных глазах яла полыхнул едва заметный азартный огонь.

— Пойдём, покажешь, что умеешь.

— Ты его берёшь? — спросил Дариуль почти заискивающе. Возможно, только я понимал, что их споры до этого были лишними и не понимал, куда делся тот самодовольный старикашка. Что же между ними произошло?

— Я ещё не решил.

Мы вышли наружу и сразу же по песку отправились в сторону фехтовальных ячеек. Ял в ярлыке ланни второй ступени, наблюдающий за подчинёнными, встал по стойке смирно и поприветствовал, как оказалось, командира этой площадки. Остальные бойцы практически не обратили на нас внимание и продолжили отработку. Либо здесь всё совсем плохо с субординацией, либо так принято — выполнять, пока непосредственное командование не скажет стоп.

Хасил попросил ланни проверить мои навыки, но когда тот вызвал к нам одного из своих бойцов, телли сказал:

— Ты не понял, я хочу, чтобы ты его проверил. — Странно, но после этой фразы заметившие нас бойцы кинули в мою сторону жалостливые взгляды. — Оружие возьмите деревянное.

Корзины с болванками стояли рядом, и мы, недоумённо смотря друг на друга, пошли к одной из них. Выбор, к сожалению, оказался скромным, и мне не пришлось долго копаться. Брал по весу и балансу — попалась неказистая, но более-менее удобная палка. Ял же взял себе оружие подлиннее и не такое потрёпанное. Судя по движениям, он управлялся с ним уверенно.

Только мы вышли в ячейку, телли дал команду, и начался бой. Ял старался бить сильными режущими, а я, избрав для себя тактику изматывания, ушёл в глухую оборону, лишь иногда делая безопасные выпады. Вскоре это дало свои плоды: противник начал уставать, и мне удалось атаковать его в бок. Роулл дал бы этому ялу сто очков вперёд, но я не поддавался эйфории от лёгкости, и не зря. В какой-то момент ял неожиданно стремительно ткнул в меня, но не попал нескольких сантиметров. Наказание не заставило ждать себя, и я легонько коснулся своей болванкой его спины. В самом деле, не калечить же мне будущего коллегу.

— Эк-мо Роулл его выучил, — тихо, но восхищённо сказал Дариуль, смотря на бой. — Честно, я ещё не видел, что он умеет.

Ялы стояли в сторонке и наблюдали за ходом схватки, но уже на этом этапе все ставки были бы за Гнису. Дариуль даже думал, что зря не забился перед боем со старым другом. Их речь могли услышать лишь ближайшие бойцы, собравшиеся вокруг ячейки посмотреть, кому хватило ума или смелости бросить вызов их мастеру. Они его, надо сказать, уважали, но старались под горячую руку не попадать.

— Да нет, движения совсем другие, — ответил Хасил, задумчиво разглядывая дерущихся сквозь небольшую щель, которую им оставили ученики. — А ну расступись! — прикрикнул он, и раздвинул тростью ялов впереди, чтобы увеличить угол обзора. — Кстати, слышал, телли недавно вернулся. Может, ты знаешь, что там произошло?

— Уже сказал. Подробности сам вытягивай. — Дариуля больше волновали движения в ячейке, чем разговоры.

— Он и правда сбил двух драконов?

— Я видел чешую и того и другого, а такие даже в лежанках не найдёшь. Займи его на децину, мне надо кое-что сделать. Как раз расспросишь.

— Ещё одна авантюра? — Хасил усмехнулся. — Не староват ты для этого?

— У меня целых два добровольца, — ответил он, кивнув в сторону Гнису. — Пусть молодь вспомнит, как держать оружие.

— Тогда желаю удачи.

— Ему нужнее, — ответил Дариуль, на выдохе. Бой как раз подходил к концу, и местный ланни, наконец, запросил остановку.

Ял попросил остановиться, и я согласился, хотя мог бы и продолжить. Впрочем, его сил не хватило бы на дальнейший бой. Это видно по морю стекающих с лица капель и тяжёлому дыханию. Похоже, кто-то пренебрегал забегами на длинные дистанции, хотя в самом начале я бы сказал, что сражаюсь с опытным бойцом. Но даже так я старался не бить его слишком сильно. Может, поэтому он держался так долго?

Роулл учил меня, что после такого товарищеского боя противники обязаны кивнуть друг другу в знак вежливости, но, несмотря на всю свою строгость и приверженность правилам, сам не слишком часто практиковал это на офицерской площадке. Сказал только, что это необходимо в приличном обществе. Так мы с ялом и поступили, после чего отнесли оружие в корзину и вернулись к Дариулю с Хасилом. На лице первого читалась досада, а второй казался задумчивым, но прежде, чем я смог понять значение этих эмоций, они сменились на повседневные безразличные.

— Надеюсь, вы поставили на меня? — спросил я своего пожилого учителя, немного запыхавшись.

— Ты не слишком самоуверен? — спросил Хасил.

— Нет. Думаю, от вашей трости я бы отхватил по полной, телли. — Его лицо тронула лёгкая улыбка, а вокруг даже раздались сдержанные смешки.

— Добро, — протянул он и махнул рукой ялам позади, чтобы те продолжили занятия. — А стрелять ты умеешь?

— Эх, лук не захватил, — сокрушённо ответил я. — Стреляю немного хуже.

— Тогда отдохни немного, в полдень будет тебе лук.

— Не надо, я принесу, — сказал Дариуль прежде, чем я что-то ответил.

«Ну и ладно, — подумалось, пока я смотрел, как он попрощался и пошёл к выходу, — хоть бегать не придётся».

Как я понял, все инструкторы с этой площадки живут в своих собственных домах в Илибезе. Когда Дариуль предложил жить у него, пока он не вернётся, я подумал немного и отказался, но внутри закрались сомнения, в самом ли деле он хочет от меня избавиться? Может, зря я тогда вспылил? Да и вообще, какого чёрта я вспылил?

В общем, жить я остался в одном из каменных общежитий — мне выделили одно из свободных мест — дом был разделён тоненькими перегородками и дверьми без особенной защиты, и в каждом таком могло проживать от четырёх до восьми ялов. Мне повезло на шестерых сожителей, и когда в свободный час после относительно неплохой стрельбы я зашёл внутрь, они, заметив, что я человек, сразу начали приставать. Не удивительно, так как кроме командира площадки и Дариуля, который давным-давно убёг, никто не знал о моём ярлыке.

Пришлось рассказывать приставшим ялам, кто я такой и какого чёрта тут делаю. Одновременно с этим я начинал жалеть, что отказался от предложенного Дариулем ключа, отпирающего его дом. А рассказал я немного — лишь то, что путешествовал по разным городам, тем занимался, этим, да и по мелочи.

Попытки выгнать ялов из моей комнаты вскоре увенчались успехом. Частично этому поспособствовал кладовщик, принесший мне плащ с треугольником на плече. Сразу у сожителей и вопросов поубавилось, за что я ему оказался безмерно благодарен. Он передал, что я могу пока прогуляться, познакомиться со всеми, чем и занялся, оставив новый предмет гардероба на кровати.

Здесь и впрямь работало не слишком много инструкторов, их едва хватало на то, чтобы четверть площадки выглядела хоть сколь-нибудь оживлённой, поэтому мне не пришлось слишком много времени по ней гулять. Остаток я истратил на то, чтобы снова заняться стрельбой, тем более и снарядов в бочке рядом со стрельбищем лежало достаточно, пусть и небоевых.