— Тебе уже пора. — Глаза мои опустились. — Да и мне скоро. — Он немного сжался, а я снова поднял глаза, подмигнул и бодро отправил ему мысль:

«Ещё увидимся!»

Конечно, хируш всё понял. Он чуть приподнялся, подплыл и положил голову мне на руку. Отчего-то мне стало не по себе, но я не шелохнулся и даже нашёл в себе смелость потрепать его по шерсти на голове. Вскоре, напоследок обдав меня свежим ветром, змей вылетел на улицу.

Почему так всегда? Мне завтра отправляться, а что делать, вот хоть ты тресни, не знаю! Вещи уже давно собраны, хотя там и собирать-то практически нечего — одно только оружие, да припасов в дорогу. Разговаривать тоже не с кем, да и не о чем.

Мне оставалось только мерять домик шагами и ждать вечера, когда Паркат вызовет на площадку попрощаться с учениками и сделать одному из них предложение, от которого он не сможет отказаться.

Проклятие, больше даже рисовать не хотелось. Наоборот, тянуло к чему-то другому — о чём-нибудь написать, но одновременно я чего-то боялся. Наверное, боялся начать.

Мне хватило ещё минуты или двух, чтобы окончательно убедиться в том, что на площадке делать нечего — учеников гоняет Паркат, а единственный мой потерялся где-то в Закаменном.

«Может, и мне там потеряться?» — пришла вдруг мысль.

В голове тут же выстроился маршрут, пролегающий через библиотеку. Если уж завтра отплывать, то карту лучше вернуть в этот момент, а не шляться с ней в карманном мире. Быть может, с ней там ничего и не произойдёт, но масса и размеры полноценной книги мне в Закаменном точно не нужны. А следующим пунктом — я даже не заметил, как сходил — моя главная цель.

Идти со мной в тот проход никто не попросился, да и не смогли бы, Паркат следил за каждым движением канохов, а раз в четыре дня отправлял туда всех, хочут они этого или нет.

Прыгать в портал первое время у меня получалось через раз. То локоть отобью, то по спине получу, но с каждым разом я мог с уверенностью сказать, что получается лучше.

И вот вновь проходная, ненастоящий луг, ненастоящая звезда — пусть будет Солнцем — и ненастоящее голубое небо. Погода в Закаменном стояла жаркая, через пару минут неспешной прогулки я смахнул со лба испарину и подумал о том, чтобы пройтись под тенью деревьев, пока капли не превратились в особенно противные ручьи.

Закрыл глаза, развернулся, открыл, и вот он лес, шумящий листьями, чирикающими птичками и скрипучими стволами.

«А пусть, — снова подумал я, — погода будет динамичная».

Задул ветер, поднимая ещё больший шум. Его сила оказалась такой большой, что некоторые листья просто срывало. Мне на голову не упала — прилетела первая большая капля. Она казалась ледяной, хотя град я бы точно почувствовал. Хорошо, Закаменный не решил мне тут метель устроить.

Мне почему-то вспомнился шторм в Илибезе, и подумалось, что погодных бедствий, может, не таких разрушительных, там случалось немного. Дожди, если и лили, то только прямые, ветер мог задуть в разгар жары, да и засухи не случалось, будто погодой кто-то управляет. Сложно сказать, есть такая сила в Давурионе, или это лишь совпадение…

Неожиданная ветка, за которую я запнулся, прервала мои мысли.

На небе не осталось свободного места, а на сером фоне облаков появлялись угрожающе-тёмные тучи. Дождь всё усиливался, превращаясь из нудной мороси в хороший ливень прямо в лицо. От этого вся одежда промокла за считанные мгновения. Даже спина, куда капли попадали не так часто. Сверкнула первая молния, и через секунду до меня донёсся грохот. Земля от этого тоже вздрогнула, а эхо ещё долго не могло успокоиться.

Вокруг темнело, и лес наполнился множеством фигур странной формы, от которых становилось не по себе. Вон — слева какая-то страшно скрюченная старуха с косой. Справа другое существо — оголодавший почти до скелета дракон без крыльев вроде дрейка, разинувший безобразную пасть, где порядком недостаёт зубов. А в купе с моим «потрясающим» зрением картинки и вовсе рисовались жуткие.

Пока думал, бежать или продолжать неспешно идти, я невольно представлял себе разнообразные ужасы, и, словно смеясь, они появлялись. К счастью, лишь в виде причудливо перекошенных деревьев.

Мне подумалось, что приятное можно совместить с полезным и побегать. Не на скорость, а просто, при этом установив себе, ну скажем, совсем нечеловеческие условия в виде падающих деревьев, широких ручьёв, луж по пояс и других прелестей. Главное, здесь нельзя умереть, и любые смертельные ранения уйдут, как только тело сдастся.

Что же, один плюс в такой погоде я всё-таки отыскал — всю соль с лица смыло на раз, да и одежда чуть обновилась. Больше плюсов не нашёл.

Бегая, я ненароком задевал ветки, но боли не чувствовал. Ушибы — может быть, порезы — возможно. Силы быстро покидали тело, и в какой-то момент, пытаясь прошагать по стволу очередного упавшего над рекой дерева неудачно поскользнулся и упал. Перелом заставил меня вспомнить, что такое боль, но, к счастью, я вспомнил и то, что мне достаточно одной мысли, чтобы вернуться на исходную целым и невредимым.

Сложно точно сказать, сколько попыток я предпринял до того, как мне отказал разум. Тело возвращалось с прежними силами каждый раз, но силы ментальные почему-то не восстанавливались. С пятой «смертью» я начал злиться, с восьмой — психовать. В отчаяние меня повергла… а чёрт её знает, какая по счёту. Апофеозом всего того безобразия стал обморок на самом старте. Мне даже шагу ступить не удалось, в груди больно кольнуло, и в глазах стало темнеть.

(Где-то в другом уголке Закаменного)

Какого Дьявола⁈ Такая хорошая погода стояла, и тут вдруг дождь начался! Сначала внизу показался густой лиственный лес, но я не обратил на него внимания, летаю-то я выше деревьев, но в следующий момент по небу стремительно приблизилась серая нескончаемая пелена, в глубине которой уже клубились почти чёрные дождевые тучи. Под ними шторами неслась и пелена дождя. Нет — ливня.

Разумеется, я пожелал наступления хорошей погоды, но на этот раз почему-то ничего не вышло. Более того, началась гроза и ветер усилился, снося меня. Пришлось сразу же лететь вниз, иначе так я просто рисковал разбиться. Конечно, это не отразится на мне в реальном мире, но испытывать боль лишний раз тоже не хотелось.

Повезло — прямо по курсу я увидел башню, о которой пожелал. Может, сегодня просто не лучший день, чтобы летать по Закаменному? Только раньше такого ни разу не было. Пережду, может, завтра снова сюда загляну? А хотя что я…?

Обернувшись обратно канохом, я поспешно забежал в дверь и с усилием затянул её, чтобы закрыть. Ветер и правда поднялся такой, что промедли я ещё немного, угодил бы в центр урагана.

Да где же Фура⁈ Вчера договаривались, с подъёмом он здесь будет, а мы уже успели поесть и почти целый большой всем строем стоим и ждём. Не похоже это на него. И утро не самое тёплое, некоторые уже дрожат и пытаются в строю двигаться.

Или же Фура сбежать решил? Конечно, я слышал, между ним и Дертасом ссора произошла, но чтобы из-за неё не прийти и с остальными не попрощаться — не поверю.

Между прочим, сам Дертас тоже стоит и нервничает — глаза то на ворота, то на казарму мечет. Неужели свою вину чувствует?

Проснулся я от того, что не могу нормально вдохнуть, а вместе с этим мне будто бы прострелили голову. И почему-то болела только правая сторона, а левую заполнили, нет, не свинцом — ртутью.

— О-ё, — выдавил я, медленно поднимаясь с травы.

Рука сама потянулась к месту, где немилосердно пульсировала боль, а вместе с тем я мог точно сказать, что отлежал некоторые конечности. Их в этот самый момент будто бы сотни иголочек проткнули. Ну, хорошо хоть, когда выйду, всё это пройдёт, а учитывая, что вчера творил со своим телом и разумом, я вообще легко отделался.

Выход долго искать не пришлось, шестиугольная башня появилась прямо за спиной, как только я о ней подумал. Ну и хорошо, пожевал меня Закаменный, пусть теперь выплюнет. Дальше как-нибудь оклемаюсь.