«Эй, что с тобой?»

«Горпас, — представил его имя, чёрную чешую с синим металлическим отливом и, конечно, большие крылья, — я умираю».

«Что? Дрэ⁈ Брат!!!» — выкрикнул он, от чего в моей голове произошло небольшое землетрясение, а в следующее мгновение стало очень тихо.

«Куда он пропал?» — Неожиданно громкий голос появился и разогнал все мои мысли. Шумно дыша, я сидел и ничего не понимал: на земле остались только моя стрела, его кинжал, меч в ножнах и сумка. Но вот они, капли крови на траве, обломки моего лука, перемотанные тетивой. Что произошло? Кто так настойчиво рвётся в мой разум?

«Куда… куда он…?» — уже тише, но вместе с тем и жалостливее спросил тот же голос. Размышлять, кому он принадлежит, я не стал. Кто бы это ни был, он достаточно силён, чтобы говорить мысленно на большом расстоянии.

— Ничего не понимаю! — наконец, смог сказать я и даже нашёл в себе силы спросить: — Кто ты?

«Горпас», — ответил он, и я вспомнил про рассказы Андрея.

— Дракон⁈ — испуганно спросил я, оглядываясь по сторонам. — Это он про тебя говорил?

«Ял, только не пугайся, я сзади», — ответил он, и я услышал за спиной хлопки и свист.

Меч оказался в руках быстрее, чем я подумал об этом. Может, мне ничего и не добиться в таком бою, но и просто так отдавать жизнь я не хотел.

Передо мной, хлопая большими крыльями, спускался небольшой чёрный дракон. Его спину украшал тянущийся почти от шеи до кончика хвоста раздвоенный шипастый гребень, а чешуя на солнце блестела зелёным. Когти на его лапах могли бы сравниться с клинками иных дорогих кинжалов, а взгляд — внимательный и колючий — завораживал, от чего мутило сознание.

Он приземлился в десяти шагах от меня, а мне всё больше становилось боязно. Ноги дрожали, боевая стойка нетвёрдая, а руки в один момент покинули все силы. С глухим звоном оружие упало на траву, и я попятился назад, но, споткнувшись, упал. Горпас, вдыхая воздух, медленно подошёл, и я просто закрылся руками.

«Это яд, — мысленно сказал он. — Что здесь произошло, отвечай!»

— Я… выстрелил, а он защитил друга, — прошептал я в надежде, что дракон сделает всё быстро. Сердце от близости большого крылатого хищника билось так, что я начал гадать, что убьёт меня первым — когти или невыдержавший орган.

«Брат, где же ты, ну⁈ — неожиданно услышал я и невольно поднял взгляд. Горпас смотрел куда-то навверх, будто бы что-то ищет. — Я чую его запах, но где его душа?»

— Он л-лежал. Здесь. — Я сглотнул, — потом зашёлся искрами, и в-вот.

«Он загорелся?»

— Нет, эт-то б-был не огонь. Искры з-зелёные. — Мне всё ещё не удалось справиться с дрожью и выровнять голос.

«Бескры… — Он фыркнул. — Как тебя зовут?»

— Тсу’Роулл, — поддался я, хотя в этот самый момент мне было всё равно.

«Роулл, говори разумом — я услышу».

— Д-добро.

«Я не могу найти его душу, но между нами нет и разрыва, — сказал он неуверенно. — Может, он где-то в другом месте?»

«То есть переместился?»

«Что-то не так, но мне не достаёт знаний, — вздохнул он тяжело. — Кто бы подсказал?»

«Дариуль», — сразу же всплыло у меня в голове имя старейшего и мудрейшего яла, которого я знал. В то же мгновение стало поздно скрывать свою мысль, и я очень испугался за него.

«Роулл, за него не бойся. — Он приопустил голову и забегал глазами, но следом посмотрел на меня. — Прошу, доверься мне».

«Что?»

«Выкидывай всю вашу еду, — сказал он, выделив последнее слово и указав лапой на сумку Андрея. Моя же лежала рядом, порванная и непригодная. — отправимся налегке».

«Но до Илибеза ещё больше шести…»

«Возьми только вот это», — перебил он более властным голосом и присел на задние лапы, уперев большие согнутые крылья в землю. Хвост он обвил вокруг лап, но кончиком отчего-то стучал по земле.

Пришлось подчиниться и собрать все вещи Гнису в его сумку, выкидывая припасы. Однако я всё равно не понимал, что задумал дракон. Только под конец, когда я вставил свой меч в ножны, у меня появилась мысль: «В Илибез мы не пойдём», но дракон успел быстрее. Он схватил меня передними лапами и положил к себе на спину, а полегчавшую сумку Андрея взял в зубы.

Не успел я опомниться, как слева и справа всё потемнело, а затем сильный толчок снизу вдавил меня в его могучую спину, заставив вскрикнуть. Там кувыркаться и пытаться спрыгнуть уже стало поздно. Мы взлетели на большую высоту, откуда я мог и разбиться. Посмотрев за перепонку на сгибе локтя, я испугался ещё больше и крепче ухватился за всё, что только можно.

— А-а-а!!! Не-не-не-не-не-не-не!!! Что ты делаешь?!!! — закричал я то ли, чтобы перекричать ветер, то ли от страха.

«Так быстрее. Не бойся, не сброшу», — даже сквозь собственный крик я услышал его негромкие мысли. Воздуха в груди не осталось, я замолк и вжался в острую горячую чешую.

«Я высоты боюсь!»

«Потерпи немного».

В один момент страх и ужас отпустили меня, и я поднял голову, направив взгляд вперёд. Под нами проносились клочки леса, но мы не отдалялись слишком далеко от береговой линии, двигаясь почти вдоль неё. Конечно же, я понял, куда мы летим, Горпас и сам мне об этом сказал, поэтому, преодолев страх, я мысленно обратился к нему:

«Ты полетел в Илибез? — Он только коротко рыкнул, что я воспринял, как утверждение. — Тебе туда нельзя! Тебя застрелят! — Невольно я даже начал дёргать за шипы на спине и некрасиво поцарапался, но он даже не замедлился. — Да стой же ты!»

«Не бойся, я что-нибудь придумаю, — ответил он спокойно, но мне спокойнее не стало. — И ты мне ещё понадобишься».

Ветер наверху дул сильный, и я пожалел, что оставил позади одеяло. Мог бы в этот момент завернуться в него и не мёрзнуть. Более того, высота меня не просто пугала, а будто сводила с ума. Каждый взгляд за крыло прямо вниз заставлял кружиться голову, но со спины я упасть не мог. Здесь меня окружила клетка из длинных шипов в два ряда. Дракон же летел и смотрел вперёд, часто взмахивая крыльями и иногда отчего-то дёргаясь.

Брат Андрея, значит? В это я верил, хотя они не могли быть родными по крови. Так или нет, меня тяготила другая мысль: «Что, если дракон в какой-то миг решит отомстить мне?» Но она не задержалась слишком надолго. Глаза сами закрылись, и я погрузился в темноту.

То, что произошло, казалось, вчера, вновь вернулось в разум. Дракон Горпас сдержал обещание и не сбросил меня, оставив на спине. А мы уже и не летели. Звезда на небе подсказала, что утро наступило лишь несколько часов назад. Андрей рассказывал мне про сутки пару раз, даже однажды воткнул в землю тренировочный меч и назвал это часами. Я честно пытался разделить день и ночь на двадцать четыре равные части, но потом бросил это занятие. Ночью эти «часы» время не показывали. Возможно, будучи учителем, я сам не был готов учиться у него, хотя и запоминал некоторые новые движения в тренировочных боях.

Просыпаться на чьей-то большой спине оказалось чуточку страшнее, чем в траве под огнём и в окружении леса, но я справился со страхом и, обойдя шипы на спине, с помощью дракона слез вниз. Странно, но, почувствовав под ногами твёрдую землю, я тут же чуть не упал. Взгляд же невольно обратился вверх, но я не обманывался: пока мы летели, это навевало ужас, ведь я и правда боюсь высоты.

Я оглянулся по сторонам и понял, где мы. Как будто в насмешку, дракон приземлился на вершине холма, откуда открывался вид на Живую Стену вдали. Нас же очень хорошо скрывал густой лес с редкими проплешинами. Если Горпас прилетел сюда ночью, его никто не мог увидеть.

Дорогу в Илибез от сюда я знал прекрасно: ещё маленьким ялом успел облазить этот холм, частенько сбегая под носом у стражи. Добро, место отличное, но что было бы, если бы мы наткнулись на такого же ребёнка, каким был я тогда?

«Горпас, — обратился я к дракону, набравшись смелости, — что тебе?» — Я ещё помнил, что он сказал мне вчера.