«Пришёл добить? Корень тебе!» — подумал я, наблюдая, как огромный зверь с огромными же когтями стремительно приближается ко мне. Из под его лап во все стороны летела земля, длинный мех развевался под ветром, а глаза в свете непогашенного факела горели янтарём.

Второй удар вышел ещё сильнее и отправил зверя в одиноко растущее дерево, от чего оно издало недовольный шелест. Зверь, жалобно заскулив, упал на землю у корней и на какое-то мгновение застыл, хотя я точно понимал, что он ещё жив. Существо выглядело так, будто местного волка, обойдя видовые барьеры, смешали с крупным таким медведем. Его тело покрывала густая шерсть, цвета которой я в темноте не определил.

Зверь поднял голову и шевельнулся. Похоже, он решился на третью попытку, а я уже думал, сколько таких вот ударов понадобится, чтобы если не убить его, то хотя бы отпугнуть? Силы-то не безграничны, и где-то половину я уже истратил. Впрочем, тяжело поднявшись, он уселся и вперил в меня взгляд, в котором я к своему удивлению прочитал обиду. В этот же момент я медленно тянулся за Полосатиком, но зверь, будто увидев это, зарычал. Опасаясь, что у меня будет не слишком много шансов на удачную схватку, я поднял вверх обе руки и медленно их опустил.

Мысль коснулась Жидкой Смерти, которой можно незаметно воспользоваться, но она не появилась.

«Нашла, блин, время отдыхать!» — подумал я и почувствовал болезненный, похожий на электрический разряд, укол в том месте на руке, где в последний раз был чёрно-красный браслет. А ножичек-то с характером!

Около получаса я лежал и не сводил глаз со зверя, стараясь не смотреть ему в глаза, но и он не предпринимал никаких действий. Чуть погодя, он, прихрамывая сделал пару шагов в мою сторону, но, когда я снова поднял руку для очередного удара, остановился и приподнял лапу. Жалостливый взгляд подсказал, что он хочет что-то попросить, но не может сказать.

— Извини, но ты перв… — начал было я, пока не сообразил, что это не совсем правда. Лишь услышав его, я атаковал, не пытаясь разобраться в ситуации. Впрочем, так ли это глупо? А вдруг бы он и впрямь пришёл на запах крови? — Хорошо, как я должен был понять, что ты разумен⁈ — выпалил я.

В ответ лишь обиженный взгляд.

— И что ты предлагаешь?

Он снова посмотрел на повреждённую лапу.

— Подлечить? — догадался я, и он будто бы даже кивнул. Тогда я вздохнул и произнёс условие, которым Роулл лечил мне спину. — Стало быть, это ты следовал за нами? — Зверь не ответил, неуверенно поставил лапу, лёг на землю и свернулся кольцом, оставив один глаз открытым, чтобы наблюдать за мной. — Ну и фью с тобой, — махнул я рукой.

В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что хуже уже не будет, и я с трудом перевернулся на спину. Снова закрыв глаза, я связался с Горпасом и сказал:

«Похоже, тебе больше не нужно дежурить».

«Странный зверь, — ответил дракон, всё ещё летящий где-то далеко, — но он и правда не собирался нападать».

— Ну и сны мне снятся, — сказал я, закрываясь рукой от всё ещё непогасшего факела и глядя на едва различимого, но узнаваемого в темноте Видима. Он лежал прямо на земле и был обёрнут одеялом, которое я не обнаружил на себе. Собственно, от холода я и проснулся. Мне снилось, как я на даче жарю мясо на шампуре. Воображение даже запахи смогло подделать, чего я теперь не мог ему простить, потому что понимал, что мяса не увижу ещё долго.

— А… — сонно провыл шпион, о котором я успел уже позабыть. — А-аерей… — Его слово сквозь зевок заставило взвыть и меня. Заразная штука, чтоб её.

— Он самый. Что ты тут делаешь? — У меня в голове крутились разные мысли, одна страннее другой. Сначала мне показалось, что это просто продолжение сна, но что-то подсказывало, что я вернулся в реальность. Слишком уж много деталей, да и боль в ноге только укрепили сомнения.

— Ты больно бьёшь, Андро, — сказал он и поморщился, вертя запястьем.

— Столько месяцев прошло, а ты всё помнишь? — спросил я, залезая в закинутую на брюхо сумку за провиантом. — Кушать хочешь?

— Нет, — ответил он и через паузу добавил: — Не жалко того зверя?

— Ох, — выдохнул я, наконец, поняв, кого в пейзаже не хватает, и кто сидит в этот самый момент прямо передо мной. — Чёрт, это был ты? Прости, я не знал!

— Ч-што? — спросил он, раскрыв глаза. — И… ты не боишься? — осторожно спросил он.

— Думаю, мы с «ним» поладили, — усмехнулся я. — Сильно болит?

Он, похоже, еле сдерживался, но всё-таки медленно протянул мне лап… руку, и я снова произнёс живительное условие над синяком, который даже в свете огня увидел. Отпустив пациента, я спросил:

— Слушай, а ты вроде друани, или тоже дриан?

— Я — оборотень, — ответил он, наблюдая за моей реакцией. — Тот второй, он неуправляем, но я могу видеть, что с ним происходит. А что?

— Да так, — махнул я рукой разочарованно и вздохнул с грустью. Только что забрезжившая надежда на то, что я смогу хоть как-то раскрыть свои способности, снова разбилась. Похоже, Вадис был прав, когда сказал, что мне это просто не суждено. — Между прочим, расскажешь, зачем ты нас преследовал?

— Появилось задание, — ответил он чуточку недовольно. — Как только я увидел твоё имя и описание, сразу же вызвался добровольцем. Тебя хотели ограбить ещё в городе, но ты покинул его раньше, а я один из немногих, кто работает за стенами.

— Как знал, — усмехнулся я. — Кого другого уже убил бы?

— Лично меня обижаешь, хотя многие из наших правда так бы и поступили. У мёртвых нет памяти, чтобы мстить.

— Ну, хотя бы честно, — вздохнул я, помогая руками принять сидячее положение.

— Лучше не двигайся, — с тревогой в голосе сказал он. — Я видел, ты сломал ногу, и ялу, похоже, досталось. Как он?

— Живой, — неопределённо ответил я, глянув на того. — Ты за него не беспокойся. Лучше останься, поможешь погрузить…

Меня прервали звуки со стороны Роулла. Он задвигался и громко задышал.

— О, лёгок на помине, — усмехнулся я и снова глянул на затихшего Видима. Он будто бы ушёл в транс и, открыв рот, заворожённо смотрел наверх. Облака решили открыть нам Спутницу, и шпион, на миг вернув себе осмысленное выражение лица, успел выдавить одно-единственное слово:

— Превращаюсь. — Сбросив одеяло, он за несколько мгновений вымахал под два с лишним метра и оброс густой тёмной шерстью.

— Андрей, берегись! — крикнул Роулл, быстро схвативший мой лук, про который я и думать забыл. Он ловко взял из колчана «ту самую» последнюю стрелу.

— Не стреляй! — воскликнул я, но ял уже натягивал тетиву.

Расстояние не позволило бы мне отклонить стрелу, я мог только ускорить её, поэтому тело сработало быстрее головы. Несмотря на вновь появившуюся боль, я выгадал момент, когда Роулл расслабит пальцы, оттолкнулся от земли и поймал снаряд прямо в живот. В следующее мгновение мне как-то стало не до звуков позади или огромных глаз ошарашенного яла.

Боль в ноге от падения снова пробила всё тело, заставив меня взвыть, но она вскоре начала таять. Стрелу же я чувствовал как-то странно, будто меня не прошило насквозь, а лишь поцарапало живот. Даже зуд в месте попадания появился, но я точно понимал, что там в этот момент самая настоящая дырка и лезть руками не надо.

— Хороший яд, действенный, — сказал я слабым голосом, увидев над собой испуганное лицо Роулла.

— Что ты наделал⁈ — воскликнул он, пропустив мою фразу мимо ушей и отбросив лук в сторону.

Мне даже удалось сесть, хотя боли я больше не чувствовал никакой. Конечно, стрела осталась прямо у меня в пузе, но это не сильно меня волновало.

— Ух ты, хреново дело, — сказал я, тронув «шампур», и даже коротко хохотнул: — Хэх, вот, чего мне шашлыки снились.

Разум отчего-то быстро пьянел, и я всё хуже воспринимал реальность. Какая-то его часть, впрочем, дала мне возможность сказать Роуллу:

— Это был Видим.

В глазах всё поплыло, осязание отчего-то сошло с ума, а сознание начало пропадать, как будто я засыпаю. Неожиданно дрему прервал тревожный знакомый голос. Он звучал тихо, будто откуда-то издалека, но я разобрал несколько слов: