К слову, лучников обучал совершенно другой мастер — ланни третьей ступени Кисан, который открестился от меня в качестве ученика сразу же, как увидел. Даже на результаты не посмотрел, но Хасил уверил его, что не даст меня под его команду.

Вскоре на стук, издаваемый круглой деревянной мишенью, пришёл ял, в котором я и узнал стрелка. Он постоял рядом, пока я спокойно стреляю, похмыкал многозначительно, а потом высказал:

— Стрельба без командира здесь запрещена, человек. Снять шнур, лук я конфискую.

— Эк-мо, какие ты слова знаешь, — усмехнулся я, опуская оружие. — Как я понял, надо мной только Хасил. Зови его, он пусть и конфискует.

— Сдай лук, это приказ.

— Перефразирую, ты не можешь мне приказывать.

— Предупреждаю, я применю силу, — сказал он, положив руку на оружие.

— Ты не арестуешь меня. — Вопреки его ожиданиям, я надел лук через плечо.

— Почему? — спросил он, усмехнувшись. Эх, жаль, при мне не оказалось плаща. Тогда все вопросы мигом бы исчезли.

— Потому что я ланни имени Фура. Жду назначения на инструктора под непосредственным командованием Хасила.

Кисан молчал лишь пару секунд, но решил осторожно отступить:

— Где твой плащ? Ты обязан носить его.

— А я не при исполнении. Занимаюсь самоподготовкой, и в этот момент плащ носить не обязан.

— Тогда тебе не составит труда пройти со мной к телли Хасилу. — Ехидства в его голосе прибавилось. Похоже, он хотел взять меня на слабо.

— Пошли, — пожал я плечами и шагнул в направлении командирского домика. Кисан, не ожидавший от меня такого, очень удивился, но, видимо, чтобы не терять остатки гордости не стал извиняться или останавливать меня.

Только у домика в голову пришла одна мысль: возможно, он теперь надеется, что командир площадки начнёт мне разнос, однако, войдя внутрь, мы с ялом получили абсолютно противоположное. Нет, после объяснения ситуации Хасил, конечно, орал, но орал он не на меня, а на своего подопечного. Среди, возможно, не самых культурных выражений проскакивали совсем уж ядовитые, и ял выглядел очень пристыженным, тогда как я стоял прямо и пытался не улыбнуться, услышав новый хитрый оборот речи.

— А теперь ты. — Телли переключился на меня неожиданно спокойным голосом. — Представляйся, пожалуйста, как положено.

— Как прикажете телли, — ответил я совершенно серьёзно. — Разрешите идти?

— Свободны.

Испепеляющий взгляд, который Кисан кинул в меня, когда мы покинули командирский домик, не сулил мне ничего хорошего, но я не стал обострять и совершенно спокойно пошёл обратно на стрельбище. Мне стало интересно, можно ли пробить мишени, если разогнать стрелу в полёте?

Сытный обед с учащимися перед отбоем оказался довольно шумным. Все в столовой гудели о пополнении в моём лице, кидали в мою сторону заинтересованные и подозрительные взгляды, но подходить не решались, за что я молчаливо благодарил ялов и продолжал есть нарезанный кубиками овощ, похожий на подсоленный авокадо. Инструкторов в столовой я не видел, хотя еда здесь не слишком отличалась от еды на офицерской площадке.

Впрочем, моё спокойствие вскоре оказалось прервано. Из-за столика где-то в центре к моему месту подошёл довольно молодой ял.

Его одежда от одежд остальных не особенно отличалась. Вообще, военные ялы могли под плащом носить всё, что угодно. Разумеется, в пределах норм морали. На нём, как и на большинстве других я увидел довольно свободную светло-красную рубаху на завязочках, коричневые штаны, опоясанные ремнём и немного присыпанные песком сандалии из знакомой мне «кожевенной» мастерской, через которые я при свете солнца мог бы даже пальцы ног рассмотреть. Молодое лицо яла ещё не лишилось детских черт, особенно в купе с волнистыми светло-русыми волосами до плеч, но в глазах я видел нескóль больше оборотов, чем у остальных присутствующих. Моя способность определять возраст с точностью до десяти на ялах не работала, но я не дал бы ему больше тридцати. Может, двадцать пять?

Он казался куда более уверенным, нежели остальные, и я уже попрощался со спокойным существованием. Если это заводила, жди проблем, настроит против всех вокруг, а за учениками подтянутся и учителя. Один такой уже есть.

Ял представился алином первой ступени — что-то вроде старшего сержанта или даже старшины, и даже назвал полное имя — Шáвел’Тиох, но по-простому, без официоза. Только заметил, что его зовут первой частью имени.

— Фура, ланни первой, — ответил я безразлично, отложив ложку. — Что-то хотел Шавел?

— Вы новый мастер? Что будете преподавать?

Сложив руки чашей перед лицом, я разместил на них голову и посмотрел наверх, но потом пожал плечами и ответил:

— Понятия не имею, как Хасил скажет, так и будет.

— А что вы умеете? — не отставал он.

— Слушай, я не в настроении. Давай представим, будто меня здесь нет, добро?

Странно, но ял не стал дальше пытать меня расспросами, попросил прощения, встал и пошёл обратно. Возможно, моя подозрительность ко всем вокруг, зря вообще разыгралась, но я всё равно ожидал, что кто-то возьмёт и сделает мне подлянку. Это больше походило на манию, нежели на здоровую реакцию, но от чего она началась, чёрт его знает.

Доев порцию, я спросил у ближайшего яла, что делать с посудой, отнёс её в мойку и пошёл к себе. Там, убрав никем не тронутый лук с кровати, я лёг на неё и накрылся плащом, как одеялом. Пришлось пообещать себе завтра вести себя более открыто, потому что если меня и правда назначат инструктором, а не кладовщиком, придётся иметь дело с молодыми и учиться командовать.

Проснуться мне помог дежурный ял. Несмотря на закрытые двери, его громкий голос проник почти везде. Спустя короткое время в коридоре, соединяющем комнаты, появились остальные. Они стояли в проходах, а я размашисто зевая, обошёл всех и, минуя вставшего по стойке смирно дежурного на входе, вышел наружу. Хасил вчера так мне и сказал: «Когда поднимут, приходи». К счастью, на этот раз я не забыл надеть плащ.

Уже в командирском домике, куда я прибежал после всех гигиенических процедур, он спросил, в чём я силён и, получив ответ, послал меня на завтрак, после которого через пару тысяч ударов сердца, когда простучит звон, наказал присутствовать на собрании у беговой дорожки напротив выхода.

— Я хочу представить вам второго командира мечей. Алин имени Свик, вы с группой поступаете под его командование.

— Айе! — выкрикнули из строя, и я заметил движение в том месте.

Телли отошёл, освободив центр для меня, и я тут же его занял.

— Приветаю всех, я ланни имени Фура. — Голос я сделал твёрдым, однако вспомнил просьбу телли о коротенькой речи про себя. — Моя позиция такова: конфликты не люблю, но, будучи втянутым, действую жёстко. Добром или злом, — Взгляд упал на Кисана, — решение я нахожу.

— Пожалуйте к своей группе, ланни. — Дождавшись, когда встану во главе отряда в десяток ялов, где я заметил пару знакомых лиц, Хасил вкратце обставил организационные вопросы и выдал каждому инструктору по листку бумаги, в котором описал задачи. После этого он повернулся к командирскому домику и пошёл в том направлении.

Выйдя перед отрядом, я задумчиво посмотрел на листок и, конечно же, из столбиков текста ничего не понял.

— Угу, — промычал и сложил бумагу пополам. — В бездну список. Для начала познакомимся. Пусть каждый выйдет из строя и назовёт основное имя.

— Алин имени Свик, — вышел первый. — Старший помощник командира. — Под его двумя полосами красовалось сразу две точки, хотя, как я понял, ярлыки дают реже, чем ступени. Внешность его ничем не выделялась.

— Алин имени Шавел, — сказал второй — как раз тот, который подсел ко мне вчера. — Младший помощник.

После десятого представившегося яла я скомандовал марш прямиком на тренировочные ячейки, где наказал ялам разделиться на пары и начать бой нон-стоп. Они не слишком удивились моему решению, но двое остались стоять и смотреть за стучащими деревянными палками ялами.