— Что? — спросил я, видя, как единственный канох, оставшийся на своих двоих, смотрит на меня и почти ухмыляется. — Могу я бояться того, что не понимаю?

— Ты раньше их видел?

— Краем, — неуверенно ответил я. Вроде, и не соврал, но и правдой это являлось сомнительной. — С рептилиями у меня сложно.

— Хм-м. — Он задумчиво посмотрел на змей, будто считая их. — Хирушей хватит только на нас.

— Э-эх, — протянул я, понимая, на что он намекает. — И никто не уступит?

— Можно дикого попробовать выловить. — Конечно, он не обратил внимания на риторический вопрос.

— Что для этого нужно?

— В этом тоже проблема. Мы «Летуны», а не ловцы, манок нужен. К тому же, его придётся объезжать, они же по-нашему не говорят.

Чтобы понять, что имеет ввиду канох, я незаметно влез в его мысли и «услышал» звук этого самого манка. В теории его мог воспроизвести даже мой плеер. Оказалось, канох мне достался знающий, и более того, хируши обитают почти на всей территории Аздахара, кроме долины Анитос и болот на западе. Для обычного взгляда они довольно скрытные, но и я, пока шёл к Игушоду, не слишком заглядывался с помощью ИЗ, способного их обнаружить. Впрочем, дело не только в окрасе — ночью чёрных змей заметить, конечно, невозможно, но днём они обитают на высоте тридцати метров над землёй. Ползая своими… чем бы то ни было по макушкам деревьев, хируши, благодаря большому распределению веса способны не повредить даже молодому дереву. Но это дикие, а те, которые вокруг нас, уже привыкли ползать по земле и почти не подниматься вверх.

Каждый такой воздушный скакун в королевстве являлся очень ценной единицей. Мало того, что скорость их довольно высока, молодые особи чрезвычайно грузоподъёмные. Вас-Икт использовал их, чтобы передавать приказы и отправлять одного-двух канохов с дальних краёв континента к кораблям для нападений. Впрочем, таким транспортом мог обладать не каждый офицер, не говоря уже о рядовом составе. Вполне может быть, что вокруг находится канохская элита, будь то воины не ниже телли, или даже королевские гонцы. Что-то об этом я спросить и не удосужился, а сидеть в разуме дальше и искать подробности, рискуя быть раскрытым, не стал.

Пауза несколько затянулась, я, как и канох, задумчиво смотрели на вихрей. Однако, вскоре мне в голову пришла интересная идея. Даже две.

— Знаешь, манок-то есть, да и способы общения есть.

— А? — канох только и успел, что издать такой звук, так как я быстро сложил все самые тяжёлые вещи у одного из деревьев и, выбрав ветку, начал на него залазить.

Вскоре подо мной стало чуть больше пятнадцати метров, и я оглянул поляну, где хируши вертели каждый своим канохом в воздухе. Выглядело это забавно, они болтались в воздухе, как марионетки на невидимых ниточках. Ещё забавнее, что, в общем-то, так оно и есть. Один из группы, впрочем, спустился и немного отошёл от группы. Чем он там занимается, меня мало волновало, зато я смог наблюдать разбуженного скакуна без хозяина. Его скучающий хируш обвился вокруг ствола дерева, повесив хвост на ветку. Из-за него листва вокруг беспрестанно шелестела.

Наверху, на более-менее крепкой ветке я ухватился покрепче и создал в глазах линзы Источного Зрения, после чего начал медленно вертеть головой, регулируя кратность вдаль. Хоть картинка и получалась размытой, я знал, что искал. Хватило бы даже размытого силуэта. К сожалению, никаких особо ярких скоплений воздушной или жизненной энергии наверху я не нашёл.

«Смотри, не свались», — неожиданно мысленно сказал Горпас, от чего я дёрнулся и покачнулся на ветке. Внутри всё сжалось от страха, но я смог успокоить дыхание.

«Вот именно в этот самый момент, не иначе!»

«Прости, не подумал. Ты как? Ничего не случилось?»

«Откуда такой пессимизм?» — возмутился я.

«Ты до жути невезучий, братик!» — выдал он, из-за чего я раскрыл рот. И ведь нельзя сказать, что он не прав.

«Ну тебя!» — притворно обиделся я, не найдя, что ответить.

«Давай, не скучай там!»

«И не подумаю!» — ответил я весело и закрыл линию.

Приготовив плеер, я взялся вести звуководы от наушников и подал мысль. Чтобы не лишиться слуха, первый прогон я решил сделать на пониженной громкости. «Крякнуло» хорошо, натурально, несмотря на, казалось бы, дешёвые наушники. Теперь оставалось только подать побольше сил и…

«Кр-р-р-ря!!!» — раздалось на всю округу. В ушах от этого запищало, а по листве вокруг будто бы даже волны разошлись. У самой земли зашевелились и хируши, но хозяева смогли их как-то успокоить. Теперь осталось только ждать и, если никто не появится, заводить манок снова.

Спустя несколько минут, когда я уже почти сдался и снова полез за наушниками, решил напоследок ещё раз пройтись по округе с помощью ИЗ. На востоке никого не оказалось, но с запада ко мне приближался яркий пучок жёлтого свечения — точно такой же, какой создавали хируши внизу. Только у этого, казалось, нитей раза в полтора больше, чем у одомашненных.

Хируш медленно и осторожно приближался. Странно, с такого расстояния должен бы уже заметить, но он даже не оглядывался по сторонам.

Осталось только привлечь его внимание, но на этот раз громкость лучше поубавить. Заперев немного сил, я всё-таки достал наушники, но в какой-то момент, пытаясь распутать их, неловко ухватился и на мгновение утратил контроль над магией. Звуководы до этого я уже выстроил, и, видимо, из-за этого «кряк» таки прозвучал, заставив меня вздрогнуть.

«Слишком рано!» — подумал я сквозь зубы.

Вихрь направил на звук морду и со страшной скоростью помчался ко мне. Только на вытянутых нитях он замедлился и затаился, думая, что я его не вижу. Видать, ими он что-то чувствует — рельеф, не похожий на обычные ветки деревьев, или, скорее всего, тепло моего и без того разгорячённого тела, сложно сказать наверняка.

«Мяско ещё нужно заслужить, гад летучий», — подумал я и увернулся от атаки. Хируш пролетел у меня под рукой, и, пока его шерстистое тело не закончилось, я сжал мускулы, будто пытаюсь взять его на удушающий, но поймал только кончик хвоста, который очень скоро ускользнул. Чешуёй на спине мне даже немного ободрало бок.

Змей несколько озадачился поведением потенциальной добычи и поднялся чуть вверх. Должно быть, хочет изучить меня и напасть по-другому.

Вскоре случилась вторая атака — как раз в тот самый момент я отвлёкся на мелькнувшего внизу каноха и едва не подставил под зубы зверя шею. А зубы-то у него были что надо, не змеиные, а вполне себе акульи, только стоящие в ряд. К слову, его окрас отличался от хирушей снизу. Если домашние имели чёрный мех с капелькой шоколадного оттенка, то шкура этого переходила от…

— Чтоб тебя! — уже вслух бросил я, засмотревшись на охотника. — Чёрт, и впрямь веду себя, как добыча.

Мне в голову вскоре пришла светлая мысль, что пора бы уже самому атаковать. В следующее мгновение, когда почувствовал, что ногам становится неестественно легко, произнёс небольшое условие. На длинное у меня бы времени не хватило. Хируш неожиданно для себя встретился мордой с воздушным препятствием прямо надо мной и остановился. К счастью, силу я рассчитал так, чтобы не покалечить беднягу, но кое-в чём я всё-таки ошибся — в этот самый момент он благополучно падал на меня.

Разумеется, ветка под ногами треснула — змей, как оказалось, довольно тяжёлый — и мы полетели вниз, собирая нижние ветки и сучки. Каким-то чудом я успел затормозить своё падение руками, и на землю упал уже с трёх метров, но и то, попал животом на корень, от чего прихватило дыхание. Кроме того, мне на спину дообвалились остатки хвоста хируша.

Пытаясь ухватить хотя бы глоток воздуха ртом, я бессильно оглядывался вокруг. На нас уставились пять пар канохских глаз и столько же хирушей.

— Воды, — просипел я, восстанавливая функцию диафрагмы и отталкивая тяжёлое тело с себя. Не хотелось бы, чтобы хозяйские скакуны вдруг подумали, что сами могут оседлать канохов. Хотя, я бы посмотрел на такое зрелище.

Ствол позади, с которого я грохнулся, стал моей спине временной опорой и вскоре мне таки принесли открытую флягу. Моя ёмкость для жидкости находилась вне досягаемости протянутой руки, а встать и подойти я не мог. Глоток, затем второй, и ком в горле начал исчезать. Закрыв глаза, я положил голову на кору и глубоко вздохнул.