Пятеро канохов так и остались привязаны к деревьям. Кто-то безвольно висел, а кто-то даже подавал признаки жизни, но из них ещё не умер никто, если верить ИЗ.
На меня из них никто не обратил внимания, а, насмотревшись, я подошёл к первому. Несчастный выглядел неважно, исхудал, по сравнению с прошлыми разом, да и пахло рядом с ним не самым приятным смешением амбре. Похоже, большая часть воды уйдёт не на то, чтобы пить, а на стирку вещей, хотя, я сам в этом виноват.
— Тихо, вот так. — Укладывая каноха у дерева, я первым делом дал в ослабленные руки одну из фляжек с водой, к которой он жадно присосался.
— Ты по-нашему говоришь? — спросил один из них, когда я отвязал всех и начал раздавать воду.
— Да. Пейте, набирайтесь сил, — ответил я и оглянулся в поисках их сумок, оставленных недалеко. — Сменная одежда есть?
— Нам бы помыться, — ответил старший возрастом. — Там недалеко ручей есть.
— Вы идти-то можете? — Те, кто уже не мог больше пить, оглянулись и попытались встать, но не смогли. — Ладно, давайте сюда фляжки, принесу воды.
— Человек, подожди. — Один из канохов полез в свою сумку и достал от туда что-то вроде пакета-майки, только из кожи. — Здесь больше поместится.
— Ого, — удивился я, рассматривая надвое прошитый просмоленный шов изнутри.
Ручей и впрямь оказался недалеко, вода в нём текла чистая, и я не отказался от того, чтобы обновить запасы в флягах. Воздух рядом с ручьём казался холодным и влажным, но именно здесь я и нашёл поросль кровавого жемчуга, ягод которого набрал целую горсть. Размером они были с крупную голубику, а вкус, который запомнил Готлод, полностью совпадал с тем, что я почувствовал только что сам.
Заставлять канохов ждать больше не хотелось, поэтому я зачерпнул мешком воды и пошёл в обратном направлении, поедая ягодки. Мне попадались то спелые, то не очень, но я уже не мог выбирать, дневной свет давно покинул небосклон, и обратно я шёл только благодаря СНДВ. Вскоре до моих ушей донеслись голоса, и звучали они как-то не слишком довольно. Канохи о чём-то спорили, но при моём появлении замолчали. В глазах некоторых читалось, что они успели соскучиться по мне.
К сожалению, за водой для каждого пришлось ходить отдельно, канохи мылись, совершенно не стесняясь меня или товарищей, а я, всё ещё в знак извинения, подогревал им воду. Впрочем, в их сумках оказалась сменная одежда, и, когда под моим ярким люменом канохи более-менее привели себя в порядок, они смогли одеться и даже приблизились к огню. Способность двигаться, пусть и не слишком далеко, меня порадовала.
Ещё канохи расспрашивали, кто я такой, и что произошло. Видать, каким бы слабым ни было воздействие, его исчезновение почувствовали все, вплоть до дальних берегов северного Аздахара. Скрывать мне нечего, так что рассказал всё, как оно и случилось. Канохи после этого долго молчали, но всё-таки смогли прийти в себя, и один даже выразил сомнение в моих словах.
— Не хочешь, не верь, — пожал я плечами, двигая угольки разожжённого костра палочкой, где собирался готовить уже нормальную пищу. Повар напихал не только солёного мяса, но и сырого, так что я вовсе не зря заморозил его.
Разумеется, группа вскоре узнала меня, но только в этот момент самый младший сказал то, о чём все думали:
— Это ты нас связал?
— Угу, — промычал я, после чего они со старшим начали спорить, правильно ли я сделал. Возможно, слова они подбирали не самые культурные, а порою и вовсе матершиные, в рамках местного языка, но в итоге каждый остался при своём. Не желая драться, они лишь отвернулись друг от друга, и мне почему-то показалось, что такие перепалки в их группе уже случались.
Сон меня забрал уже глубокой ночью, когда из неспящих остался лишь один — старший их группы. Мы, вроде даже со всеми познакомились, но их имена я, как обычно, не запомнил.
* * *
Утро выдалось спокойным, и, так как меня канохи будить не осмелились, я проснулся бодрым. Сами они тоже стали похожи на живых существ и уже без моей помощи могли ходить туда, куда вздумается. Собственно, двое как раз возвращались от ручья, где, судя по мокрым лицам, умывались.
Сегодня обошлось без споров канох с канохом, но я всё равно оставался в напряжённом ожидании — не в этот момент, так в следующий. Кроме того, они же теперь и подраться могут.
После завтрака мы начали собираться в обратный путь. Сумка после этого изрядно исхудала, и я вздохнул с облегчением. Однако, старший группы сказал, что идти пешком с такими запасами и при таком истощении нельзя. С ним, к моему удивлению, довольно легко согласились остальные
— Допустим? Есть идеи?
— Есть хируши. Мы оставили их выше по ручью, ты не видел?
— Э-э, нет. — На ум почему-то сразу пришли существа, похожие на змей, но само слово переводилось, как вихрь. — Может, сбежали?
— Можно вместе поискать, — сказал младший из канохов, и никто не стал спорить.
Остальные нехотя повставали, и мы отправились по уже проторенной тропинке к ручью. Что ж, похоже, эти канохи уже почти отошли от влияния сфер. Однако, как водится, на месте мы, конечно же, никого не нашли. Группа растерянно вертела головами, а я решил, что, возможно, искать нужно по-другому, и использовал Источное Зрение.
— Странно, — пробормотал я, оглянувшись вокруг. Канохи будто бы даже и не заметили этого.
Подойдя к старшему, я дождался, когда он договорит с озадаченным младшим, и сказал:
— В той стороне сильные воздушные потоки. Может, эти ваши хируши?
В ответ он лишь пожал плечами и пошёл следом за мной. Остальные решили подождать, хотя идти тут шагов сто пятьдесят.
— Ты потоки чувствуешь? — спросил канох.
— Магия, — коротко пояснил я. — Небольшой подарок от одного яла.
Он многозначительно хмыкнул и отвернулся. По мере нашего приближения я заметил впереди какие-то странные образования на земле — что-то вроде маленьких прудов, но каких-то необычных. Они блестели в лучах утреннего солнца и одновременно с погружением поглощали свет, от чего казались бездонными. Именно от них во все стороны и расходилось желтоватое свечение, которое я заметил в ИЗ. Вблизи я уже мог увидеть, как оно разделяется на множество гибких лучей, колышимых порывами ветра, и извивающихся, будто тысячи щупалец гигантского осьминога.
В какой-то момент воздух натурально дрогнул, и я остановился — мы зашли на их территорию. Однако, канох и бровью не шевельнул. Похоже, в этих прудах и обитали хируши. Хотя, нет. Один из них — пруд — забурлил и начал принимать форму довольно длинного змея, покрытого короткой сглаженной шерстью. Одновременно с этим хируш поднимался в воздух, хотя никаких ног или крыльев существо не имело.
— Фура, не бойся. Это они, — как-то приглушённо сказал старший группы.
— Ага. — В этот самый момент у меня в голове соединялся образ того, что смутно помнил Готлод и того, что я увидел на самом деле. — К этому вообще привыкнуть можно? — спросил я, стоя столбом и наблюдая, как остальные четыре пруда превращаются в таких же длинных змей. Казалось, с их активностью даже ветер вокруг поднялся. — Остальных пойду приведу.
Канох будто бы и не услышал моих последних фраз, а я попятился обратно, не выпуская змей из виду. Что же это такое? Одних рептилий боюсь, а у других буквально на лапе готов спать? Быть может, дело в разумности?
— Группа — подъём! — скомандовал я расположившимся канохам.
Некоторые даже успели открыть сумки и что-то там искали. Услышав мой голос, они заворчали, но закрыли припасы и поднялись на ноги. Недовольства не выказал только один канох, он и до этого не проронил ни слова. Дошло даже до того, что во время знакомства его представил другой канох, но в тот раз я об этом как-то не задумался.
Как только мы подошли, скакуны полетели к своим хозяевам и обвились вокруг них, словно маленькие смерчи. Это выглядело пугающе, я до последнего не мог поверить, что так быть и должно. Каждый канох кроме того молчаливого взлетел вверх и как бы уселся прямо на воздухе, будто в кресле. Изо всех сил я старался, чтобы на моём собственном лице не появилось даже малого намёка на удивление, а канохи продолжали летать над землёй, очень напоминающие космонавтов на МКС. Челюсть у меня теперь держалась на честном слове от того, чтобы не упасть на землю. Ладно, видимо, раскрыть её придётся, но для другого.
