Неожиданно я ощутил, как под носом пробежала горячая дорожка. Открыв глаза, я провёл там пальцем и увидел кровь.

«Так, Горпас, прекращаем», — подумал я напряжённо, и в следующее мгновение всё давление в голове исчезло. Похоже, частоты наших разумов отличались слишком сильно, и мне пришлось подстраиваться под его чуть ускоренное восприятие, которое, ко всему, ещё и расщеплено на разные потоки. Эх, ещё бы понимать, что это значит.

«И… каково тебе?» — осторожно поинтересовался Горпас. Его мысленный голос даже в это мгновение казался громом и отдался оглушающим эхом. Практически то же я чувствовал после той злополучной премии, но искренне недоумевал: как можно оглохнуть мысленно?

«Это что-то! — восхищённо ответил я, запрокинув голову и попытавшись встать на ноги. — О-ох, голова кружится».

Дракон хотел поймать меня, но не рассчитал и врезал мускулами крыла под дых, затруднив ещё и дыхание. Вскоре, держась за него я пришёл в себя и, качаясь, как после крепкой пьянки, подошёл к ограждению. Не хотелось бы выпустить недавно съеденный обед на палубу, которую ялы исправно драили ночами.

А желудок-то не спешил, мне даже стало лучше, пока я стоял и смотрел на море. Выплюнув скопившуюся слюну, я выпрямился и пошёл к бочке с водой, которую сам же вчера наполнил для команды, и смыл кровь из ноздрей и с лица.

«А ты крепкий», — уважительно подумал Горпас, потягиваясь, словно большая чёрная кошка.

«Может, когда-нибудь я смогу выдержать твой разум?»

«Только не сегодня, — отрезал он и, качнув корабль, спрыгнул в воду, от чего брызги поднялись на нескóль метров вверх и даже коснулись парусов. — Иди приляг, ты много сил потерял».

«С удовольствием». — В этот самый момент я крепко держался за ограждение.

Горпас поступил разумно, сделав мне ограничения. Несмотря на дикое давление в голове, я получил новые ощущения и новый опыт. Это не шло ни в какое сравнение с разумом Дариуля и, тем более, с разумом безумного дракона, через который я продирался силой.

На ужин того же дня, который мне снова пришлось провести в одиночестве, я довольствовался остатками рыбины, но добил их кашей и салатом, а сверху запил чаем на листьях из брикета, который ялы взяли с собой в плавание. Он оказался не таким вкусным, как тот, что был у Дариуля, и я начинал сожалеть, что не выпросил у него хотя бы горсть. После нашего «открытого» общения он бы очень помог.

Кок, сидящий на стуле и дремлющий после рабочего дня, на этот раз лишь лениво посмотрел на меня, отказался от предложенной кружки и снова ушёл в мир грёз. Его не слишком волновало то, что я ем в отрыве от команды.

Вернувшись на корму я наблюдал одновременное возвращение дракона на борт. Он смотрел на меня довольной мордой и облизывался. Тоже, видимо, хорошо поел.

«Приятного аппетита, крылатый».

«И тебе не подавиться», — не остался он в долгу, ложась на палубу и закрывая глаза.

«Знаешь, тут подумал, — протянул я неуверенно. — А мог я, не знаю, от Руалосу научиться летать?»

Дракон резко поднял голову, от чего корабль качнуло, и направил серьёзный взор на меня. Привыкший к его посадкам и взлётам, я легко удержался на ногах. Его реакция показалась мне забавной, и, смеясь, я пошёл в каюту. Лишь спустя нескóль минут он вдогонку ответил:

«Тебе всё равно пригодились бы крылья».

Наступил предпоследний день моего круиза. Как и обычно, утром я приводил себя в порядок, думая, что хорошо бы выстирать одежду, только мелочь из карманов высыпать, а потом, пока тряпки не просохнут, полежать их под солнышком. Пока я снимал верхнее, в дверь постучались, и я почти машинально ответил:

«Открыто». — До меня поздно дошло, что сказал я это мысленно, но дверь уже открылась, и внутрь вошёл капитан. Разумеется, он увидел мой голый торс.

— О, извини, я подумал…

— По-фью, — махнул я рукой, ничуть не поверив его смущению. — Готовлюсь мыться.

— Добро, — ответил он спокойно и перешёл к делу: — Фура, попроси дракона, пусть разведает берега.

— Хорошо. — Кинув одежду на плечо, я дал капитану выйти, а сам направился в трюм, где находились помещения для гигиены экипажа. Там специально для себя оставил большое ведро с водой, которой и планировал мыться, только подогреть.

«Горпас, — обратился я к дракону, мыля мочалку, сплетённую из какой-то жёсткой травы, — слетай до берега, пожалуйста. Надо посмотреть, куда лучше пристать».

«Лучше — вообще к тем берегам не приставать», — ответил он, и я понял, что это искренне.

«Есть шанс, что это не навсегда, да и тебе, наверное, надо, куда бы ты ни летел».

«Да, ты прав. — Он вздохнул, это я понял по мысленной паузе. — Тогда, до свидания. Дрэ, я очень рад, что увидел тебя».

«И я рад. К тому же, ты спас меня от скуки, здесь совсем нечем заняться».

Он только усмехнулся, а следом качнулся корабль — дракон взлетел, однако я понимал, что это вовсе не прощание. Теперь мы сможем говорить в любой момент, где бы ни находились.

Мысленно помахав ему рукой, я продолжил водные процедуры.

Прошло немало, часов пять, хотя, возможно, они просто так тянулись, пока я ждал новостей. Дракон довольно детально описал картину, и я смог показать капитану место на карте, куда лучше пристать. Он участливо поинтересовался, прилетит ли Горпас снова, и я честно ответил, что нет, команде больше нечего бояться. Капитан только усмехнулся, мол, с таким союзником команда наоборот чувствовала себя в безопасности. Вряд ли, увидев большое спящее существо чёрного цвета, кто-то захочет будить его.

Ночь прошла без сна, но я не чувствовал себя плохо. Просто, немного уставшим, и всё. Назначенный ял уже собрал мне сумку с припасами на долгое пешее путешествие, но до вечера, когда и планировался сход на берег, оставалось ещё много времени.

— Ладно, теперь к делу. Какой план?

Капитан, рассматривал карты на своём выращенном, но не живом столе — ялы всё-таки не удержались от того, чтобы добавить на корабль разведки чуточку роскоши. В каюте даже картины висели, а окна закрывали довольно плотные шторы, сделанные будто бы из бархата красного цвета. Под потолком на верёвке висела простенькая люстра из потемневшего сплава меди с огарками свечей, а на полу лежал ковёр без особых изысков. Разве что очень мягкий ковёр, по которому капитан старался обувью не ступать, и мне запретил слишком приближаться. Кровать, вероятно, находилась за ещё одной дверью слева от стола.

— Мы хотим подойти к берегам вечером, но сразу отчалим. Нельзя, чтобы нас заметили.

— Если мне придётся бежать, как быть? — этот вопрос меня беспокоил довольно долго. Возможно, именно он и не дал мне заснуть.

— Толе своими силами, Гнису. Мы будем далеко.

«Горпас, а ты не сможешь уговорить Гнездо снова перенести меня?» — спросил я дракона в шутку. Он не спал, кажется, но я в этом был не уверен.

«Уже надумал бежать?»

«Это на крайний случай».

«Не уверен, на это лучше не рассчитывай, — честно ответил он. — Да и, разве ты не хотел скрыть своё присутствие?»

«Там будет не до конспирации». — Внутри меня почему-то поселился смех, но снаружи я постарался этого не показать и совершенно серьёзно продолжил:

— Ладно, что-нибудь придумаю.

Мы с капитаном обсудили и другие детали плана, повторили нужные мне на карте места и в общем поболтали немного, после чего я вернулся к себе в каюту.

Странно, но сегодня день истекал невероятно быстро. Сидя за столом и пытаясь начертить на бумаге что-то вразумительное, я вдруг услышал выкрик, проникший через тонкие стены:

— Земля!

Так и оказалось, горизонт в подзорную трубу, которую я взял уже в каюте капитана, медленно искривлялся, и приближался. А зашёл я с целью отдать ялу листик с незаконченным чертежом блочного подъёмника. Он, как узнал, что я в этом понимаю, сразу попросил об одолжении, а мне всё равно делать нечего.

В голове с того момента, как мы увидели землю, поселилось слабое давление, ничуть не мешающее думать, но иногда отвлекающее на себя внимание.