Мне не хотелось думать о том, как я снова буду возвращаться в нормальное течение жизни. И о том, как я объявлюсь знакомым с друзьями. Кому знать, объявили ли они меня пропавшим без вести или в суматохе дней просто забыли о моём существовании? Возможно, хотя, уверен, Тихонов точно захотел бы узнать, куда я девался. Позвонить ему, что ли? Уж в мобильнике спустя оборот я как-нибудь разберусь. Он, небось, лежит разряженный где-нибудь у входа. Так — что я себе приказал? Никаких посторонних мыслей. Расслабляюсь.

А вот интересно, почему за год мне не отключили свет? Там, наверное, членских взносов набежало и за гараж, а уж про квартиру я вообще боюсь думать. Проклятие! Почему все проблемы решили напомнить мне о себе именно в этот момент?

Радовало то, что какой бы испорченной еды ни было в холодильнике — туда я заглядывать откровенно говоря, побаивался — я обязательно найду пару компотов в подполье. Люблю их за невероятную простоту. В трёху сыпешь ягод на три-четыре пальца, стакан сахара и заливаешь кипятком, после чего закручиваешь крышку. Иной раз зимой достану, да как приложусь, так банка за день и улетает.

После жаркой бани мне всё-таки захотелось есть, и я, переборов свои опасения, полез в холодильник.

— А какой нынче оборот? — спросил я вслух, обнаружив внутри ничуть не испорченную колбасу, майонез и даже яйца. Этим весь набор, который я брал сюда в прошлый раз, и ограничивался. Должно быть, думал тогда здесь в магазин заскочить.

В этот момент мне стало не до еды. Отыскав пульт от ящика, я ткнул красную кнопку, и он включился. Смешно, но какой бы канал я ни тыкал, всюду показывали лишь вечернее время и реже день с месяцем. К слову, на дворе и впрямь стоял поздний август, но вот заветные — пусть даже и две — цифры каналы настойчиво не показывали. Мне пришла мысль найти мобильник, и вскоре я его отыскал, но вот зарядное от него куда-то делось. Проклятие! А ведь я собирался заменить батарею, всё что-то откладывал, и вот пожалуйста!

Итак, какие ещё есть способы узнать год, не привлекая ненужного внимания? Мысленное общение я отмёл, так как ещё не уверен, восполнима ли здесь моя магия. Телефон сел. Ждать, когда в новогоднем обращении кто-то скажет по ящику «Этот год был сложным» — чересчур долго.

Вернувшись к еде, я так ничего и не придумал, но одним ухом всё-таки слушал, что там говорит ведущий новостей. Уж где-где, но там может и промелькнуть. Впрочем, я точно знал: мне в этот момент сорок четыре с хвостиком, остановилось тут время или нет.

Чай я себе сделал невероятно сладким, хотя раньше пил именно таким и ничуть не жаловался. Возможно, Давурион с его кислыми или почти пресными напитками отучил меня от сахара, и, возможно, это даже хорошо. К спиртосодержащим напиткам я решил пока не притрагиваться, понимая, что рано или поздно они мне понадобятся. Это пока что я в шоке, не осознаю в полной мере, что я тут. А вот потом — даже думать не хочется.

Неожиданно меня посетила идея. Она оказалась такой внезапной, что я чуть было не подавился, но, к счастью, обошлось. Допив остатки чая и выскребя со дна загустевший слой сахара, я почти со стуком поставил свою любимую зелёную кружку на стол и пошёл одеваться. Не хотелось потерять так удачно появившуюся мысль. Да чёрт возьми, я почти был готов записать её!

Одежда, которую я подготовил, стала немного мала в плечах, но это не слишком мне мешало. На улице лето, футболка бы даже подчеркнула мою форму, но что-то я не о том думаю. Снаружи, где сыпал несильный дождик, я на мгновение закрыл глаза, вспоминая, где находится магазин, и пошёл в ту сторону. Меня не особенно волновало, что я промокну, так как тут идти не так далеко. Нога, что удивительно, практически никоим образом не сигнализировала о переломе, и это уж точно не действие магии, отключающей бóльшую часть нервного центра, исключая жизненно важные процессы.

Хлопнув по карману в третий, наверное, раз, я убедился, что ничего не забыл, и в третий же раз выдохнул с облегчением.

Вскоре магазин показался за поворотом, а за время пути я не встретил соседей, с которыми был бы достаточно знаком, чтобы просто так заводить беседу. Войдя внутрь довольно простого и такого знакомого здания, я отметил лишь несколько изменений. Как будто в насмешку, в некоторых местах висела мишура, очевидно, оставленная с прошлого или даже позапрошлого года, но нигде хотя бы намёка на наступивший год. Всякой мелочёвкой вроде магнитиков с календариками магазин тоже не торговал. Тогда я нашёл холодильник с прозрачной дверью, выбрал пару бутылок и понёс их на кассу. Продавщица — немного полная женщина с лицом чуть больше сорока.

«Новенькая, очень хорошо», — подумал я, пытаясь вспомнить, видел её лицо раньше или нет.

Она бросила короткий взгляд на тару и сказала:

— Сигареты и спиртное младше восемнадцати не продаём.

И только она потянулась, чтобы убрать продукцию с расчётной тарелочки, я с довольной ухмылкой протянул ей свой паспорт. Она удивлённо приподняла брови, но таки взяла документ и раскрыла его. Потом ещё пару раз сверяла фотографию и человека, стоящего перед ней.

— Ну, и сколе насчитали?

— Сорок четыре, — сказала она, захлопнув книжицу. — Вы хорошо сохранились.

— Это моё проклятие, — усмехнулся я, забирая документ.

— Сто тридцать. Что-нибудь ещё?

— Во-он те вафли.

Выйдя из магазина, я отправился обратно. Уже в доме с грустью открыл первый напиток и развязал туго затянутый пакет с вафлями.

«Итак, прошёл год. Уже хорошо, — думал я, читая надпись на пустой бутылке. Там что-то про злоупотребление и вред здоровью, с чем я был согласен. — Интересно, меня уже признали без вести пропавшим?»

Проклятие, как на зло, ни инета, ни даже мобильной связи! Ладно, хоть деньги есть, да и машина ещё стоит, хотя я боялся, что некоторые новые навыки вытеснили старые.

Все эти мысли я думал, слушая ящик и гремя на всю комнату вафлями. По случаю, так сказать, возвращения хотелось чего острого заказать, но сколько бы я ни искал, зарядное найти не мог. Проклятие. А по ящику показывали какого-то политика, но его монолог мне быстро наскучил. Другие каналы порадовали ещё меньше. Туповатые реалити, всякие там «Побоища экстрасенсов», «Хор-баттлы», суды, попса и тому подобное развлекали простой народ. Мне даже вспомнилось, почему я редко включал телек, и потянулся к пульту.

«Ладно, утро вечера мудренее», — подумал я и нажал на красную кнопку. В последний момент я решил проверить свой резерв и был приятно удивлён — он вернулся к прежнему значению. Оставался только вопрос, с какой скоростью это произошло, но приятно, что я смогу использовать магию даже здесь. Сразу как-то и мысли появились подзаработать на этом, но они исчезли с появлением другой:

«Может, снова в кресло, и книгу в руки?»

Хотелось вернуться в нормальную жизнь в мире, ставшем для меня почти родным. Может, там и было плохо, но ещё там было и хорошо. Несмотря на свой возраст, там я только начал жить, и это в контрасте с тем, что я встретил тут, очень бросалось в глаза. Хотелось дать ещё один шанс не столько Давуриону, сколько самому себе, попытаться сделать всё так, чтобы меня не окружали призраки потерянных друзей.

Из уютной и мягкой темноты меня выдернуло содрогание. Должно быть, приснилось что-то, заставившее меня испугаться. И нет, всё это не сон, я и впрямь в доме на даче, о чём мне подсказал свет люмена, рассеявший тьму. Судя по всему, на улице царствовала глубокая ночь, но зато прекратился дождик.

Огород встретил меня шумным стрекотанием саранчи и прочей гади, живущей в траве. Первого же комара я прихлопнул на правом плече, и отчего-то мне вспомнилось, как в то же место мечом попал канох с именем, похожим на «Порву». Зевнув, я почесал шею и направился к нужнику, после которого вернулся обратно, понимая, что заснуть у меня больше не выйдет. Долго думать, что делать дальше, я не стал, а оделся потеплее, взял ключи от квартиры и вышел на улицу. На этот раз я повернул к ближайшей остановке. К счастью, у нас ночью ходил автобус до города и обратно, и я не боялся, что придётся ждать утра.