— Ну, ищу. Роулл, может, знаешь такого?

— Я передам ему, ищи телли в корчме на Межней, но сильно не спеши.

— А сразу к нему не отведёшь?

— Если бы ты не заговорил о Сети… — усмехнулся он и вернулся в «Ложку».

Вздохнув, я подумал ещё немного и пошёл по дороге к центру города. Раз уж ял имел в виду не торопиться, то хоть город посмотрю, а то в прошлый раз до центра так и не дошёл. Однако, только я ступил вперёд по улице, по ней пронеслась огромная тень, из-за чего люди вокруг тревожно охнули. Краем глаза я увидел большое смутно знакомое крылатое существо — дракона сине-зелёной раскраски с бирюзовым хвостом.

«Чагой тут вдруг дракону понадобилось?» — подумал я, наблюдая за взбудораженными людьми, спешащими к центру.

«Будь осторожнее, Дрэ, — услышал я мысленный голос Горпаса. — Это с ним мы столкнулись на подлёте».

«Т-ты не шутишь⁈ Это был не сон⁈» — ошарашено воскликнул я ни то вслух, ни то мысленно. Возможно, второе, потому что никто из спешащих к центру людей на меня не обернулся. Успокоив сердце, я немного подышал и пошёл дальше.

По пути частенько приходилось обходить зевак, всё ещё глазеющих в небо. Их у центра собралось столько, что мне приходилось искать расщелины между людьми, от чего я едва мог увидеть поворот на нужную мне улицу. Только когда стало чуточку свободнее, я осмелился подойти к одному из более-менее скромно одетому человеку и спросил про трактиры на «Межней». Он, с трудом оторвавшись от созерцания чистого от облаков и драконов неба, ответил, после чего я поблагодарил прохожего и пошёл дальше, в полной уверенности, что найду искомое. Прохожий же ещё долго пристально на меня смотрел. От чего — загадка.

Если не считать странного названия корчмы, она должна была находиться по левой стороне улицы, если смотреть от центра. Впрочем, так же стояла и ложка, находящаяся в одной третьей пути от ворот. А назвали её довольно мрачно — «На щите». Возможно, здесь это выражение имело другой смысл, но всё равно стало как-то не по себе.

Трактир находился на середине улицы, куда я добрался, почти иссохнув от жары. Пить хотелось до невозможности, а бурдюк закончился ещё когда я на твёрдой земле перекусывал. Чёрт, и ведь мог на речку сходить, пусть она и не так близко. Снова строить конструкции для дистилляции воды, как на берегу у канохов, не хотелось, да и где тут солёной воды набрать? Остаётся надеяться, в «Щите» воду тоже бесплатно разливают. Впрочем, я и подработать не против, если у хозяина найдётся какая-нибудь халтурка.

К счастью, торгашей на улице сидело не много, и к иссушению не прибавилась ещё и глухота. Вскоре мне улыбнулась удача, и я увидел довольно говорящую вывеску на одном из зданий — окованный по краю щит, а на нём, будто бы это стол, три сосуда — большая пивная кружка, вырезанный из дерева винный бокал и металлический стакан.

Странно, но весь контингент, который должен быть, по идее, внутри, недовольно ворча, находился снаружи. Кто-то стоял, кто-то сидел прямо на камне, а кому-то брусчатка стала мягкой постелью. Весёлые мысли вмиг растолкали подозрительные, и я потянул за ручку — отполированную временем и тысячами посетителей, потемневшую деревянную дугу, вокруг которой расплылось точно такое же потемнение.

Проклятие! Я почти оскорблён: отправить на меня одного лишь человека с мечом, луком и ножом! Если узнаю, чья затея, принесу ему палец этого убийцы и брошу в лицо перед тем, как застрелить! Однако, возможно, дело немного в другом, потому что мои недруги в Илибезе действовали бы изящнее и не в городе, а где-нибудь в поле. Наверняка уже известно, что я через пару дней возвращаюсь обратно.

Об этом я думал, сидя за щитом поваленного стола с полной готовностью выстрелить из лука, как только увижу лицо безумца, согласившегося идти на телли яла. Пришлось связать хозяина и его наливающего, а так же выгнать всех гостей. Возможно, это будет иметь свои последствия, но если на меня, гостя здесь, идёт охота, неудобно будет прежде всего Асвалу, нежели Диданию.

До этого я мирно сидел и обдумывал полученные сведения о Сети, которые только смог получить. Сказать честно, узнал я немного и приблизился лишь к осознанию, что её члены — шпионы, редко промышляющие убийствами. Последнее, однако, они делали исключительно в своих интересах.

Сидевший у мутного оконца Акил’Клиц, который и принёс мне весть о человеке, подал знак, о котором мы договорились заранее — дважды щёлкнул пальцами. Дверь медленно начала отворяться.

«Возможно, „На Щите“ пользуется бóль…» — только и успел подумать я, ступая через порог, возможно, ставший роковым для многих выпивох. Мысли и движение прервала довольно опасная для жизни картина: в мою сторону спереди смотрело три стрелы на натянутых луках, однако ялы, держащие оружие в напряжении, смотрели на меня с не меньшим удивлением.

— Это он, — громко сказал четвёртый, выбравший место на лестнице слева у маленького окна. Его я узнали уже готов был пустить огонь во все стороны: если уж погибну от стрел, то заберу с собой побольше.

— Ас-н-в-д-а-р-л-ей? — сказали сразу двое, и один голос я узнал, даром что в темноте только и смог различить, что их уши, смотрящие в стороны горизонтально к земле. Занявшийся в руках огонь в тот же миг погас.

— Роулл, если что не так, просто скажи, зачем сразу вот это? — Обстановку разрядить, казалось, необходимо.

— Луки к земле! — подал команду он, и после её выполнения мне стало спокойнее. — Что ты здесь делаешь?

Возможно, мне никогда не надоест видеть его удивлённый пронзительный взгляд, хотя думал, на тренировках насмотрелся. Он и впрямь отличался от остальных ялов: когда мои глаза привыкли к темноте, я смог увидеть, что его волосы тёмные, в отличие от светлых волос других. Больше, кроме его широких плеч в сумерках корчмы я разглядеть ничего не смог.

— Тебя ищу, — ответил я, пожав плечами, но после неуверенно добавил, глядя на таких же удивлённых бойцов: — Приветаю, мастер, у меня новости. Они не для посторонних ушей.

— Телли Роулл, я не…

— Алин’Клиц, это мой ученик и друг Андрей, я доверяю ему, как себе, — быстро протараторил он и, повернувшись к остальным, добавил: — Выйдите все.

— А-йе, — выдали ялы хором, встав по стойке смирно и быстро пошли на выход.

Когда они со стуком закрыли за собой дверь, я тяжело выдохнул и попросил Роулла, собравшегося, было, начать расспросы, сесть. Услышав мой серьёзный тон, он сам нахмурился и пошёл к столу у стены, который стоял в том положении, в котором ему положено. Второй стул занял я, поставив руки на локти и ткнувшись взглядом в одну точку — дверь.

— Роулл, этот сюрприз тебе не понравится.

— Что случилось? — нетерпеливо спросил он.

— Халун’Краклис… — Вдохнув поглубже, я невольно повернул глаза к нему и прошептал: — погиб.

Роулла будто бы окатили ушатом ледяной воды, а я, сложив ладони вместе у лица, отвернулся. Сзади слышалось только тяжёлое дыхание яла. Сложно сказать, поверил он мне или нет, вряд ли даже угадаю, что он чувствует в этот самый момент, однако моя боль уже успела притупиться, и я боялся, что если посмотрю на скорбящего яла, она вернётся ко мне с новой силой.

— Что с ним случилось? Где? — спросил Роулл тихо.

— Пурпурное Крыло. Тнеллы. Меня оглушили и передали канохам, потом я вернулся на острова, но поисковая группа уже похоронила его. Чёрт, я даже не знаю, как его убили.

— Ты сражался с ними, — утвердительно сказал ял, к которому я всё ещё боялся повернуться. — Поэтому на тебе их мета? Сколе я про них слышал, мстят они жестоко — семье, друзьям, иногда даже просто знакомым.

— Не представляешь, как же хочется, чтобы всё это оказалось дурным сном, — не выдержал я, закрыв лицо руками. — Плаишкор, Вадис, Халун.

— Так, — твёрдо сказал Роулл и забренчал чем-то на поясе. — Возьми и выпей.

— Что это? — спросил я и принюхался, от чего мои глаза заслезились ещё больше. Маленькая металлическая фляга, которую мне под нос подсунул Роулл оказалась наполнена жидкостью, запахом напоминающей виски.