Шли мы молча. Мне всё хотелось спросить Мартоса, как превращаются дрианы и научиться этому, но всё ещё не вбитое в мозг «Он никакой не дриан!» останавливало меня. И всё-таки навязчивая мысль возвращалась ещё несколько раз, от чего я даже тряхнул головой. Возможно, от дальнейших терзаний меня спас спутник:
— Андрей, ты ведь не к людям в деревню идёшь? К драконам же?
Дёрнувшись, я выдохнул и честно ответил:
— Куда же ещё? Но моё желание отличается от твоего.
— Поделишься?
— Нет, — отрезал я.
Разговаривать что-то совсем не хотелось. Будто бы подсознательно я избегал новых приятелей и даже друзей, понимая, что это всё мне больше не понадобится. Однако, внутри всё как будто рвалось, тяжесть под лёгкими, в том же месте, куда недавно указывал Мартос, не давала вздохнуть полной грудью, а голову снова атаковали бестолковые мысли.
Кроме того, если уж и поддерживать отстранённый разговор, Мартос может узнать, что я — Гнису. Наверняка ему от драконов досталась какая-то особенная сила мысли, не знаю даже, как сказать, и он сможет вытянуть из меня мои секреты.
Бесконечный шелест листвы от поднявшегося ветра ближе к полудню нашего неспешного путешествия начинал сводить с ума, а плеер из дому с наушниками у меня как-то прихватить не случилось. Тогда меня посетила единственная здравая мысль — осуществить свою утреннюю угрозу.
— Вот, кстати, можешь записывать. Выйду ночью в по-оле с конём… — вспомнил я песню из репертуара группы Любэ. Возможно, у меня что-то и получалось, по задумчивому лицу проводника сложно сказать, хотя пару раз он всё-таки поморщился.
— Это что-то новое. Кто её автор?
— Боюсь, тебе имена не скажут ровным счётом ничего. Они не живут ни в Норгдусе, ни в Давурионе.
— Это видно — такое необычное исполнение, — протянул он. — Может, вернуться на децину?
— Как знаешь, хотя тебя легко спутать с канохом, а там их не жалуют.
— Да уж, — опомнился Мартос, рассматривая свои когти. Он неожиданно остановился.— Дальше я не пойду. В этой деревне меня не любят, а у тебя ещё может быть шанс. Прощай!
— Давай, до встречи, — ответил я уже его спине и повернулся к всё расширяющейся ленте тропинки, которая дальше заметно превращалась в каменную.
По правую и левую руку лесной массив довольно резко брал вверх, образуя небольшую канаву, по которой и шёл дальнейший путь, хотя на общий рельеф горы эти возвышенности не сильно влияли. Остров всё так же имел форму гигантского перепончатого крыла, а цветы, о которых говорил мне ял, и которые подарили острову название, украшали собой плоскость ближе к сопке.
Чуть впереди, спустя лишь минуту, мне показались большие ворота, приделанные к таким же большим каменным блокам. Смысла в них было не слишком много, так как сразу за ними в щёлочке я мог рассмотреть дома с садами, не скрытые даже самыми простыми заборчиками. Эдакая ловушка для стада баранов, которые привыкли хотя бы к небольшой ограде. Впрочем, они оказались не так просты. За их пределами я не увидел вообще ничего кроме продолжения леса.
Подойдя ближе, я толкнул рукой одну из створок ворот. Она открылась неожиданно легко и почти не издала шума, хотя я уже приготовился, что ушам не поздоровится. Должно быть, это какая-нибудь достопримечательность или что-то архитектурно-ценное, раз за этим такой надзор, хотя вблизи я ожидал увидеть какой-нибудь хитрый барельеф или письмена.
Изнутри деревня выглядела широкой, и я бы не стал ставить на то, что она уступает Илибезу. Возможно, снаружи поставили большое магическое условие, полностью скрывающее целый город.
Дома в деревне стояли добротные, новые, и выглядели они так, будто каждое построили относительно недавно. Одни, судя по виду и состоянию, простояли не больше десяти лет, другие вообще будто только что возведены. Реальный возраст назвать я бы тоже не брался.
Кое-что меня здесь всё-таки насторожило. Город казался необъяснимо пустым. По улицам будто бы мгновение назад ходили люди, но исчезли, только я коснулся ворот. Впрочем, я уже давно перестал в полной мере доверяться своему обычному зрению и в любой непонятной ситуации использовать СНДВ.
Зря я это сделал. «За», «в» и «на» домах сидели люди и ялы, одетые в такую маскировку, что с моего взора увидеть её возможным не представлялось. Но меня напугало другое. Все они, как будто видели меня, летающего вокруг них, и зачем-то продолжали скрываться. Они были очень серьёзно вооружены как холодным, так и метательным оружием, включая топорики, кортики и стрелы на луках с очень неприятными зазубренными наконечниками.
— Открой глаза, — услышал я перед собой и выполнил просьбу. Передо мной стоял один из жителей города, который подошёл ко мне довольно скрытно. Он был одет в серую одежду с редкими зелёными полосами по краям. Она даже отдалённо не походила на то, что я видел до этого. Только штаны и обувь ещё были узнаваемы и чуть-чуть схожи с тем, что ялы носили, и то из-за цвета.
— Приветаю! — сказал я, рассматривая его, что в свою очередь делал и он. Мне были открыты только глаза жителя и то очень узкая щель, от чего даже их цвет я не определил.
— Кто такой? Зачем пришёл? — спросил он сухим старческим голосом.
— В гости к драконам, — ответил я совершенно серьёзно. — Можете не обращать на меня внимание, пройду мимо.
— Тёмный, твой путь придётся прервать прямо здесь. Этим займусь я.
— Ась? — только и успел спросить я, нахмурившись.
За долю секунды мне пришлось уйти от неимоверно быстрого удара, и, конечно же, я не успел правильно достать свой меч. Рукоять попала между безымянным и средним пальцем левой руки. Правая уже катастрофически не успевала к следующему удару, поэтому я выставил вооружённую и под неё поставил свободную. Сильный звон пробился в уши, но он придал мне бодрости. Пришлось приложить усилие, чтобы оттолкнуть противника, но это дало мне возможность перехватить оружие поудобнее. Наконец, я смог принять бой в нормальных условиях, отбивая удары один за другим.
Почему-то каждый раз, двигаясь в танце с клинком, я вспоминал один-единственный эпизод из своей жизни, произошедший много лет. Прямо картина перед глазами — опаздываю жутко, бегу на красный сигнал. Потом сильный болезненный удар, и я лежу около поваленного столба, в который врезалась машина синего водителя. Возможно, от смерти меня спасло чудо — движение чуть в сторону, но реакции всё равно не хватило. Уже и не помню, сам я всё это видел после аварии, или мне рассказали.
Хирург меня не обрадовал, берцовая едва ли не в пыль раздробило, а ещё и риск гангрены. Чёрт, ну и страху я тогда натерпелся. Выручали журналы, которые мне приносила одна из сестёр. Иронично, но, видя, от чего люди умирают чаще всего, я на какое-то мгновение успокаивался на свой собственный счёт. Инсульт, сосудистые, сердечные, уничтожение мозга. Мне даже запомнились некоторые тонкости первой помощи, описанные на последних страницах.
По счастью, смерть и впрямь обошла меня стороной, а гордость заставила снова научиться ходить. Сначала без коляски, потом без костылей. Сложнее всего оказалось отказаться от трости, но и её я смог победить. Впрочем, всему своя цена. За долгие годы навыки притупились, тело стало жёстким, а желание заниматься фехтованием испарилось. Спасибо Роуллу, он не только увидел во мне что-то, но и не дал окончательно погибнуть давно увядшему мастерству.
Эти воспоминания вовсе мне не мешали, движения выполняло само тело, мне только оставалось выбрать следующее и подать сигнал на мышцы, не забывая при каждом удобном случае осматривать арену.
Неожиданно краешком периферийного зрения я заметил движение на крыше. Потом на другой и на всех остальных. Жидкая Смерть среагировала быстрее, чем я успел представить себе, что в таком случае лучше. Меч-то занят был. Из моей руки, выставленной, как я обычно делаю, чтобы отправить в том направлении огонь, вырос бесформенный щит, высотой с метр, за которым я и спрятался. Когда он исчез, я увидел много стрел, лежащих недалеко с обломанными древками и наконечниками.
