«Большой не тронь, малыми займись!»

«Как скажешь». — Мне почти явственно показалось, будто он фыркнул.

Лучники всё ещё стреляли, уже сменили по второму колчану, но Тнеллы на палубе больше не появлялись в поле зрения так часто. Боезапас уходил впустую.

— Отставить стрельбу! — скомандовал я, после чего кивнул капитану.

— Все на левый борт! Держи-ись!

Едва последний канох подбежал, раздался грохот, палуба на мгновение ушла из под ног, но большинство из нас смогли удержаться и уже хватали крюки. Они быстро сориентировались и уже накидывали их на перила флагмана и наши. Так нас не отнесёт слишком далеко для того, чтобы перебраться.

— Покинуть корабль! — гаркнул Олтор, и мы начали перепрыгивать, пока была такая возможность. Крюки крюками, но они могли и лопнуть, когда между нами и Тнеллами образуется слишком большое расстояние. Хорошо, я пробегал мимо ящиков с углём и успел захватить пару шариков, после чего сиганул на перила большого Тнелла.

Теперь правый и левый малые Тнеллы поменялись местами.

Капитан и его помощник распределяли канохов по разным сторонам, а я со своим именным мечом побежал по лестнице на центральную часть палубы, находившейся сверху. Из-за неё флагман отдалённо напоминал круизный лайнер. Там мне навстречу уже бежали Тнеллы, которых я приветал остриём своего оружия, даже не думая об этом. Как оказалось, их кровь цветом совсем не отличается от моей, но до чего же мне понравился горько-сладкий вкус мести в этот самый момент. Жаль, что на меня выбежало только двое. Впрочем, я отдавал себе отчёт, что с бóльшим количеством будет больше и проблем.

Со всех сторон с нижних уровней палубы звенели мечи, нам помогали палубщики, взявшиеся за оружие. Канохи сражались яростно, но не бездумно, шли только один на один. Мне хотелось спрыгнуть и помочь, но с высоты мой глаз зацепился за вспышки правого сопровождающего флагман судна. В дыре на его борту горел трюм. Увидев, что Горпас заходит в атаку на него, я хотел, было, крикнуть ему что-то, но не успел и образ послать — на месте корабля прогремел мощный взрыв, будто рванул целый арсенал. В воздух поднялся высокий водяной столб и скрыл дракона.

Большое судно тоже тряхнуло, и из-за этого я упал на спину рядом с краем. В заложенные уши проник вой, принадлежавший Горпасу, но он вскоре затих, поглощённый водой.

Хватаясь за что попало, я с силой поднялся на ноги и подбежал к перилам. Сверху, несмотря на паршивое зрение, я увидел ужасающую картину — большое тело, качающееся на волнах и окружённое увеличивающимся красным пятном. Пока с ужасом наблюдал за ним, ко мне сзади успел подойти ещё один Тнелл. У меня не было шансов, он уже замахнулся, и я получил удар мечом прямо в щёку, отклоняясь от более страшных ран. Следующий успешный удар оказался за мной — мечом я рубанул сверху, перебивая ключицу и несколько рёбер. Клинок выходил с трудом, но, уперевшись в грудь осевшего врага ногой, я всё-таки достал оружие и снова повернулся к Горпасу.

«Держись, я иду!» — мысленно воскликнул я, забираясь на перила.

«Дрэй, сражайся! — Он на мгновение открылся, и моя голова в миг протрезвела. — Это не опасно!»

«Но как же…?» — В этот момент я готов был уже прыгнуть. И не важно, чист мой разум или затуманен.

«Сражайся!!!» — В голове от его возгласа у меня зазвенело, но я вышел из ступора, будто мне дали мощную пощёчину.

«Держись там, понял⁈» — отправил я ему мысленно и снова поплатился из-за того, что отвлёкся.

Тнелл, похоже, более опытный, подходил тихо, и меня от неминуемого удара спасло только то, что я увидел его тень. Каким-то чудом мне удалось увернуться от его замаха, попавшего по дереву перил. Встав в стойку, я уже приготовился к бою, но голова Тнелла неожиданно дёрнулась на меня, обрызгав красным. У него во лбу звездой раскрылся наконечник канохской стрелы. Только в следующее мгновение я увидел одного из воинов с расслабленным луком. Стоя с открытым ртом, я и слова произнести не смог, а он кивнул и пальцем провёл себе по щеке.

— А, да, — махнув рукой, я тоже чуть кивнул, и спаситель побежал по верхней палубе в сторону кормы, где ещё шло сражение.

Бой перемещался ниже, канохи штурмовали трюм и вычищали Тнеллов уже там, а я, окончательно придя в себя, увидел, как в нашу сторону разворачивается оставшийся на плаву малый Тнелл. Кусочки угля я в какой-то момент предыдущих боёв сунул в карман, не особенно беспокоясь за их чистоту. Взяв их в руки, я прицелился и бросил. Шарики ударились о борт корабля, и только они коснулись воды, я пустил в ту сторону огненную волну. Нас снова тряхнуло, но не сильно, а Тнеллу досталось хорошо — вода мощным потоком хлынула в образовавшуюся дыру в корпусе, и врагам там в один миг стало не до нас — судно пошло ко дну.

Приложив свободную руку к свежей ране, я осел на пол от бессилия. Вся усталость от, накопившаяся за бой обрушилась на меня, забитые мышцы ныли, а в голове до сих пор звенело из-за взрывов. Казалось, даже дышать тяжело, но я пока справлялся с этим нехитрым процессом.

Использовав ИЗ, я увидел, как небольшие красные силуэты Тнеллов быстро превращаются в розоватые облачка, а рядом с ними мечутся большие бордовые, принадлежащие канохам. Где-то в трюме собралась группка из таких, но к ним со всех сторон приближались бордовые, так что шансов у остатков никаких не осталось. Кроме того, во время обсуждения плана капитан сразу сказал, что пленных брать не будет, а я лишь молчаливо одобрил его решение.

Вскоре на корабле не осталось ни одного врага, и где-то снизу, приглушённый стенами и перекрытиями, послышался грозный голос капитана:

— Кор-рабль наш!!!

Разумеется, канохи для определения корабля имели собственное слово, но так уж совпало, что в их тоже присутствует буква «Р», так что в переводе справедливо будет растянуть её, поскольку именно её и растянул Олтор в своём выкрике.

Ослабевшие руки не желали поднимать меня, но каким-то чудом я всё-таки смог ухватиться за перила и встать. Картина за бортом лучше не становилась — крылья легко качались на волнах, тело недвижимо, а пятно всё такое же большое.

«Горпас, не смей! Слышишь, НЕ СМЕЙ!!!» — Взмолился я, полностью открывшись. В мысли прокралась паника, а в голос — отчаяние.

«Чего разорался? Жив я ещё! И кровь остановил, — недовольно начал Горпас. — Ты как оказался в такой…?»

«Заднице?» — перебил я.

«Нет, в жо…!» — уже не стесняясь, мысленно отправил мне дракон.

«Ты откуда такие словечки берёшь?» — Было и смешно и горько.

Ко мне сзади кто-то подошёл, и я обернулся. Это оказался Раташ. Его тоже потрепало — несколько ран на руках и один порез на ногах говорили, что он принимал активное участие в бою. К счастью, похоже, его раны оказались не страшными. Он с тревогой во взгляде посмотрел на меня, а затем на подбитого Горпаса.

— Что случилось? Мы можем помочь? Попробуем поднять?

«Ни в коем случае! — откликнулся дракон и, двигая лапами в воде, принял более удобное положение. — Дрэй, прощайся с друзьями, и поплыли».

«Ты спятил? Давай на корабль, живо! Мне ещё тебя латать».

«Дрэй, я не поднимусь, там слишком высоко».

«И ты собрался плыть? Серьёзно⁈» — почти воскликнул я.

Возможно, со стороны наше общение выглядело, как игра в гляделки, где мы строим всё более изумлённые или серьёзные лица.

«Для этого крылья не нужны».

«Хоть подлечить себя дашь?»

«Да, если поплывёшь со мной». — Очевидно, он упёрся рогами и не хотел отступать, но почему бы не залезть на корабль, как это было, например, в плавании с ялами, я решительно не понимал. Может, с того момента что-то изменилось? А может, он не хотел лишний раз двигать крыло и причинять себе ещё больше боли? В воде-то с этим полегче.

Вздохнув, я повернулся к Раташу и сказал, что дальше поплыву с драконом. Ему, мол, помощь нужна, и оказать её смогу только я. А самим канохам сказал брать на буксир всё, что осталось от «Пчёлки», и плыть обратно. Уж флаг-то они найдут в воде, мачта так и плавала, удерживаемая несколькими верёвками.