«Горпас, сколько⁈» — нервно отправил я сообщение, выцеливая очередного Тнелла. За пять выстрелов я попал лишь дважды.

«Не много. Лечу на пределе сил, но здесь сильный встречный ветер…»

«С Давуриона что ли? — почти присвистнул я. — Далеко ты забрался».

«Ты бы знал, как я истосковался по небу, Дрэй!»

«Хорошо, ждём!»

«Между прочим, — В его мысленном голосе появилось недовольство, — первый корабль в меня пару раз из пушек стрельнул. Вот только что!» — недовольно заметил дракон.

«Ты уже там? — встрепенулся я. — Не ранен?»

«Нет, ты бы уже знал».

«Прости, они отправились на час раньше, думал, минуешь». — Меня всё-таки радовало, что дракон уже пролетел мимо одного из наших кораблей. Из его мысленных образов я понял, что он нападать не стал — спешил. И, судя по всему, осталось ему совсем немного, даже несмотря на встречный ветер.

Выждав пару ударов спокойного сердца и прицелившись хорошенько, я пустил очередную стрелу. Конечно же, я ими управлял; с такого расстояния и лучшие стрелки промахнутся. К тому же приходилось придавать стрелам дополнительное ускорение, иначе они просто падали — проверено на первых двух пристрелочных.

— Олоран! — выкрикнул Раташ с середины палубы, когда я достал следующий снаряд. — Попадаешь?

Сидел я на широкой периле кормы, в стороне от всех верёвок с парусами, и держал лук горизонтально. Конечно, не хватало оптики, а к ней и снайперской винтовки, но я из такого стрелять не умел. Самое бóльшее — из АК со стандартными прицельными в армии, и я отлично помню, как плохо держал оружие. Прицел всё время приходилось доводить, твёрдости рук не хватало. Впрочем, может, всё поменялось?

— Редко, — откликнулся я.

— Готовить стрелков?

Очередной неудачный выстрел, и я цыкнул от досады.

— Рано, далеко ещё. — Так как Раташ подошёл, кричать больше не было смысла.

— Сколько пушек? — не отставал канох.

— Немного, только верхний ряд. Люд… Тнеллов — тоже, но корабля всё ещё три, всех не перестреляю.

Почему я занялся стрельбой, а не переговорами? Как бы сказать, в этом две причины. Во-первых, я не верил в переговоры с Тнеллами, и они могли открыть огонь раньше, чем мы поднимем белый флаг. Во-вторых, я вспомнил своего учителя яла Халуна. За него всех бы перестрелял, без сожаления! Пусть, его и не вернуть теперь.

Вскоре запас истратился, но я как раз на такой случай приготовил ещё и спустился вниз к каютам. Как раз в тот момент послышалась команда для канохов, и нестройно застучали шнуры. Впрочем, как оказалось, шнуры застучали и по нам, так что мне пришлось искать себе место с бойницей. В общем, корма представляла из себя квадратный парапет с зубцами, как на башне, но там уже стояли наши бойцы, и места мне не осталось.

Тнеллы стреляли нечасто, у меня получалось «ловить» их стрелы и отклонять, как свои собственные. Жаль, я так и не научился перенаправлять их обратно — побоялся тогда за жизнь мастера Халуна, в которого из-за неумения и попал. Впрочем, он сам говорил, что такие умения — большая редкость даже среди ялов на Стене. Не то, чтобы этому невозможно научить, просто он решил учить только меня.

Казалось, время… нет, не замедлилось, а даже ускорилось. Два небольших корабля оторвались от флагмана и, похоже, решили взять нас в клещи, где успешно и расстреляют. К счастью, у нас имелись пушки и на корме — всего четыре штуки.

— К залпу с кормы приготовиться! — скомандовал Раташ. — В мачты! — Четверо подняли руки, обозначая готовность, а помощник медлил. Видать, ждал, когда линия огня коснётся тех самых мачт. Выждав момент, он гаркнул: — Пли!

Порох не подвёл, ядра со свистом пустились в полёт и переломали перила по линии мачт левого корабля. Их, к сожалению, я направлять не умел, но даже так осколками древесины посекло несколько фигур. Правому досталось немного сильнее — теперь в борту зияло неаккуратное отверстие выше ватерлинии, и, присмотревшись, стало можно увидеть убранство нижних палуб или трюма.

Канохи стреляли по палубщикам на сетях, я им помогал, пытаясь вычислить вражеского капитана, но не переставая попадать по воинам у пушек.

СНДВ помог мне ориентироваться в дыму, и когда линии вновь заряженных пушек едва не пересеклись с важными элементами, выкрикнул:

— Пли!

Получилось! Одна из мачт левого чуть накренилась, а потом со скрипом и вовсе упала. Корабль заметно потерял в скорости и отстал. Однако я решил закрепить результат и, схватив уголёк побольше, метнул его в сторону вражеского борта. Пара канохов в недоумении посмотрела на меня, но их ждал сюрприз. Направленной волной огня я заставил уголёк взорваться. Тряхнуло так, что поднялся фонтан воды, а невольные зрители аж отшатнулись. Вражескому кораблю повезло, новое большое отверстие оказалось выше воды, но я решил пока больше не посылать таких подарочков. Если наша обшивка вдруг не выдержит, мы тоже пойдём ко дну.

— Поднять пускострелы! Целься по малым! — вдруг скомандовал капитан.

Каких трудов мне стоило убедить Раташа снарядить их не стрелами или камнями, а угольками. Да, мельче, да, не такой тяжёлый, но убойная сила просто потрясающая. Два больших цилиндра начали свой неожиданно быстрый подъём, и когда их подготовили к выстрелу, я быстро, но чётко выкрикнул:

— Пускострелы — залп!

Раздалось два хлопка толстой тетивы баллист и два новых куска угля размером с теннисные мячи, с огромной скоростью полетели во вражеские корабли. Что же, так лучше, нас не заденет. Новая волна, и над палубой каждого малого раздался мощный огненный взрыв. Нас от этого тоже качнуло, но парус правого преследователя уже занимался огнём. Стрельба из луков от туда сразу же прекратилась, и капитан скомандовал разворот.

Корабль заскрипел, почти что застонал от манёвра рулевого, но выдержал. Перила уберегли меня от падения из-за резкого наклона, а заряжающие уже стояли у бортовых пушек и готовились произвести новый залп по одному из малых. Хорошо, что они крепились к борту верёвками.

Неожиданно изнутри нашего судна разнёсся мощный толчок. Развернувшись, мы стали удобной мишенью для флагмана, который тоже смотрел на нас своей боковой частью. Даже не представляю, скольких усилий ему потребовалось, чтобы развернуться так же быстро. Его второй залп оказался ещё более результативным, нас тряхнуло снова, и мы лишились единственной мачты. Она безвольно упала, отрывая от борта канаты, поддерживающие её.

— Пли! — скомандовал Раташ, замешкавшись на мгновение, и многие снаряды угодили в зону между малым и большим кораблём, не нанеся совершенно никакого урона.

— Не подпускать их к пушкам! — выкрикнул я, снимая с нашего плана бытия излишне меткого Тнелла. — Что пускострелы?

Ответили мне быстро и чётко. Их ещё перезаряжали.

Лучники продолжили стрелять, но целились чуть дольше, ища теперь не всех подряд, а огневиков. Больше счёт не желал меняться ни в чью сторону, Тнеллы не могли выстрелить из пушек, они были под обстрелом, но и мы не стреляли по флагману — мой личный запрет, о котором я уже начинал жалеть.

Поддаваясь инерции, флагман всё ещё двигался ближе к нам. Тнеллы не желали останавливать его, и, похоже, нас ждал таран, пусть и боковой его частью.

А меж тем, линии наших орудий пересеклись с замедленным, но отнюдь не вставшим левым Тнеллом. Команда «пли» прозвучала незамедлительно, и тот пострадал ещё сильнее. Изнутри него я даже увидел пожар.

Неожиданно — честно говоря, я уже успел и позабыть о нём — раздался громогласный рёв. Канохи на мгновение оглянулись, но капитан вновь гаркнул:

— Держать позиции! По правому залп готовь!

Но мы не могли, корабль больше не мог развернуться. Теперь только баллисты могли попасть по ним. Глянув, как впечатлённые канохи закладывают новые шарики угля в чаши на взведённых шнурах, я придумал кое-что, очень надеясь, что сработает. Подав на угольки огонь, я подумал о небольшой задержке.

— Пли! — скомандовал я сразу, как они прицелились.

Правый получил взрывы, но они прогремели слишком далеко, чтобы что-то серьёзно повредить. От досады, я ударил кулаком по периле, но в следующее мгновение Горпас пронёсся над Тнеллом и пустил в него струю огня. Только он хотел сделать заход над большим, я отправил ему: