По крайней мере, я надеюсь, что этого будет достаточно. Ни одной женщине не удавалось удержать мой интерес дольше этого срока.

Но что, если ей это удастся?

— Хорошо, я поеду туда на следующей неделе. — Сандро вздыхает в свой бокал. — Так что с тобой случилось сегодня утром?

— Меня остановил гребаный коп.

На лице Сандро мелькает озабоченность. — Почему?

— Бывший Блейк навел его на меня.

— Бывший Блейк?

— Да, ты знаешь того придурка, который владеет баром, где она работает? Он еще и сын мэра.

Озабоченность усиливается. — Чувак, ты уверен, что выбрал правильную женщину в качестве своей фальшивой подружки?

— Я не беспокоюсь об этом. Я просто подумал, что ты должен знать.

— Ну, я беспокоюсь. Кажется, ты с головой ныряешь в кучу проблем. Он натравливает на тебя копов? А что, если он начнет вынюхивать еще что-нибудь?

— Ты действительно думаешь, что этот ублюдок, который, вероятно, всю жизнь не ступал за пределы Миссури, вычислит, кто я? — Я насмехаюсь. — Да ладно. Он не представляет реальной угрозы.

— Тебе нужно быть осторожнее. — Сандро качает головой. — Позволить ей остаться с тобой — плохая идея, парень. У меня плохое предчувствие.

— Она останется со мной. Конец долбаной дискуссии.

— Может, ее бывший и ничего, но его отец…

— Его отец лично доставил мне приглашение на свой рождественский благотворительный аукцион. Он не ищет ссоры. Он рад, что я вложил деньги в его город. Я пойду на аукцион, встречусь с ним, преломлю хлеб и развею все сомнения, которые мог заронить его сын.

Сандро смотрит на меня несколько долгих секунд. — Ты ведь знаешь, что бы ни произошло между вами, ты никогда не сможешь рассказать ей, кто ты, верно?

— Ты думаешь, я идиот? Конечно, я не собираюсь ей ничего рассказывать.

Мне приходится врать Блейк так же, как и всем остальным.

Раньше меня это никогда не беспокоило, но сейчас, когда я произношу эти слова, в моей груди поселяется пустота.

ГЛАВА 18

БЛЕЙК

— Доброе утро!

Бодрый голос Дел пронзает мое ухо.

Я простонала в телефон, все еще полусонная. — Ты меня разбудила.

— Девочка, ты серьезно? Здесь одиннадцать утра, значит, по твоему времени сейчас час дня.

Что? Я вскакиваю, сердцебиение подскакивает. — Ты шутишь.

Взглянув на экран телефона, я понимаю, что это не так. Черт! Надо было завести будильник. — Боже мой, я проспала полдня. У меня есть дела.

— Сделай глубокий вдох. Ты говоришь так, будто у тебя сердечный приступ.

Вчерашний день возвращается ко мне. Пожар. Приход Бретта. Предложение Роуэна — я все еще не сказала об этом Дел.

— Дай мне одну секунду.

Я опускаю телефон от уха и прислушиваюсь, не раздастся ли снаружи какой-нибудь звук. Все тихо. Роуэн, должно быть, уже давно ушел на работу.

— Ладно, ты еще здесь? — спрашиваю я.

— Ага. Что происходит?

Я подтягиваю одеяло ближе к груди. Одеяло Роуэна.

— Я собираюсь пожить у Роуэна некоторое время. В обмен он хочет, чтобы я притворилась его девушкой. Ну, знаешь, чтобы все здесь перестали считать его шлюхой.

Дел задыхается. — Что?

— Я знаю. Это безумие. А еще более безумно то, что в рамках этой сделки он ремонтирует мой дом. Бесплатно.

Дел взвизгнула. — Это безумие. Но в самом лучшем смысле. Позволь этому человеку позаботиться о тебе, девочка.

Я застонала.

— Это так странно. Я имею в виду, что ему приходится несладко, не так ли?

— Ты вовсе не виновата. Очевидно, он считает, что все, что ты для него делаешь, того стоит. А теперь расскажи мне поподробнее об этой фальшивой подружке. Что именно входит в твои обязанности?

Я грызу ноготь. — Мы еще не обсуждали это в деталях, но, по крайней мере, нам придется появляться на публике вместе. Я должна буду притворяться, что увлечена им.

— Ты сможешь это сделать?

Если бы она задала мне этот вопрос две недели назад, я бы, наверное, ответила "нет". Но сейчас? Не думаю, что мне будет трудно. Более того, я беспокоюсь о том, насколько легко это может быть.

Роуэн вовсе не такой поверхностный и взбалмошный, как я думала. В нем есть забота и щедрость, которых я не ожидала. А быть на его стороне? Это приятно.

Может быть, даже слишком хорошо.

Щедрость Бретта была не такой. Мне никогда не было приятно получать. Время от времени он помогал мне оплатить машину, но каждый раз делал из мухи слона, как будто это я виновата в том, что моей маме понадобилось то, чего я не ожидала в том месяце. И после этого он хотел, чтобы я осыпала его благодарностями.

Сравните это с Роуэном, который, казалось, чувствовал себя почти неловко, когда я продолжала благодарить его вчера вечером.

Тогда тебе лучше привыкнуть к этому, потому что я забочусь о том, что принадлежит мне, Солнышко.

Меня пробирает дрожь. Я снова падаю на кровать. — Думаю, я справлюсь.

— А есть ли у этого соглашения конечная дата?

— Я все еще планирую продать дом, как только его отремонтируют. Так что, думаю, мы можем продолжать заниматься этим до тех пор, если он не захочет закончить раньше.

— Это может занять несколько месяцев.

— Верно.

Некоторое время Дел молчит.

— Что? — спрашиваю я.

— Это долгое время, чтобы играть с кем-то в притворство. Особенно с тем, кто выглядит так, будто мог бы трахнуть тебя до беспамятства, если бы ему дали шанс.

— Я говорила тебе, что он поцеловал меня на День благодарения?

— Нет! Что?! Ты шутишь?

— Я на сто процентов серьезна. Это просто показывает, насколько хаотичными были последние двадцать четыре часа, я, честно говоря, забыла об этом на секунду. Мы были на кухне, и он просто взял и сделал это.

— Боже мой. Как это было?

— Эм… — Я сглотнула. Это было похоже на удар молнии. — Хорошо. Но это не должно повториться. И не повторится.

— Ты уверена, что останешься с ним? Ты всегда можешь остаться со мной.

— Я должна быть в Даркуотер Холлоу, пока идет ремонт. Со мной все будет в порядке, — слабо говорю я.

— Просто… будь осторожна, хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Мне не будет больно.

Может, мне и нравится Роуэн, но я не идиотка. Я знаю, как снова не потерять бдительность рядом с ним.

Мой телефон дважды пикает. Электронная почта? Вероятно, это мое расписание на неделю.

— Ладно, мне пора вставать с постели. Поговорим позже?

— Да. Люблю тебя, удачи.

В моем почтовом ящике лежит письмо от Бретта. Он отправляет его примерно в одно и то же время каждую неделю.

Но когда я открываю PDF-файл, у меня падает челюсть. Он вычеркнул меня из расписания на ближайшие две недели.

— Вот урод!

Я прокручиваю письмо назад, в начало, и понимаю, что пропустила личную записку, которую он мне оставил.

Возьми отпуск, Би. Это даст тебе возможность поразмыслить над своим выбором.

Моя кровь закипает. — Этот мелкий, детский, жалкий засранец!

Он знает, что мне нужны деньги, и поэтому пытается выжать из меня все досуха. Может быть, он думает, что я дойду до отчаяния и вернусь к нему.

Честное слово, да что с ним такое?

Я вскакиваю с кровати в ярости. Мне нужно что-то, что отвлечет меня от гнева, иначе я могу просто поехать в Frostbite и устроить большую сцену.

Глубокий вдох.

Нет. Я не доставлю этому придурку удовольствия увидеть, как он меня разозлил.

Вместо этого я приступаю к выполнению своего длинного списка дел.

Я несу свой вещевой мешок в прачечную Роуэна и бросаю свою вонючую одежду в стиральную машину. Запустив стирку, я отправляюсь к себе домой.

Мысль о том, что придется увидеть повреждения, пугает, но я должна сорвать пластырь. Роуэн все исправит. Я просто должна помнить об этом.

Входная дверь скулит на петлях, когда я открываю ее, — новый звук, которого она никогда раньше не издавала.

Я делаю осторожный шаг внутрь, и мое сердце подскакивает в горле.