— Я так горжусь тобой.

— Почему?

— Ты шутишь? Ты самый бескорыстный человек из всех, кого я знаю. Ты шесть лет заботилась о маме в одиночку, в то время как тот, кого нельзя называть, свалил из города, не заботясь ни о чем на свете.

Я фыркнула.

— Ладно, я знаю, что ты ненавидишь моего брата, но сравнивать его с Волан де Мортом — это слишком низко.

— Тот факт, что ты защищаешь его, доказывает мою точку зрения.

— Я сделала то, что должна была сделать.

— Да, и теперь пришло время поставить себя на первое место. Больше никаких жертв ради других людей. Ты заслуживаешь нового старта, и самое главное — тебе нужно оставить этого токсичного мудака позади.

Мой смех горький. — Да. Я должна получить награду как самая большая идиотка Даркуотер-Холлоу.

— Эй, не говори так, — с упреком говорит Дел.

— Это правда. Я должна была это предвидеть.

Роуэн выходит из дома без кожаной куртки и с кучей вещей в толстых руках.

Сломанных вещей.

Стул, несколько гнилых деревянных досок, пластиковый мешок для мусора…

Стоп. Что, черт возьми, он делает?

— Подожди секунду, — бормочу я Делу.

И тут мой новый сосед бесцеремонно вываливает все прямо на лужайку перед домом.

— О, черт возьми, нет, — шиплю я. — Николь убьет меня, если это окажется там, когда она завтра придет с потенциальными покупателями.

— Что происходит?

— Он устраивает чертов бардак.

— Иди и накричи на него!

— Уже иду. Я позвоню тебе позже.

Я вешаю трубку и вскакиваю на ноги.

Было время, когда я не сказала бы ни слова, но четыре месяца назад я решила, что хватит вести себя как маленькая.

Роуэн Миллер вот-вот узнает, что если он собирается жить здесь, то ему придется иметь дело со мной.

И в отличие от остальных жителей этого города, я не позволю ему ничего спустить с рук.

ГЛАВА 3

БЛЕЙК

Я надеваю свои «Vans», накидываю кардиган и выбегаю через парадную дверь, сжимая кулаки, пока мое сердце колотится.

Роуэн стоит ко мне спиной. Я направляюсь к его громадной фигуре, готовая к драке.

— Что, черт возьми, ты себе позволяешь?

Он останавливается на полушаге, весь его рост — шесть футов с небольшим, и оборачивается.

Я видела его много раз. Он и его деловой партнер ужинают в «Frostbite» раз в несколько недель, и хотя я обычно стою за барной стойкой, иногда у нас не хватает персонала, и я помогаю официантам. Один или два раза я приносила ему ужин, так что я точно знаю, с чем мне предстоит столкнуться.

И все равно его лицо застает меня врасплох.

Это лицо соблазнительного злодея прямо со страниц одной из моих книг.

Загорелая кожа. Густые брови. Потрясающая структура тела.

Симметрия его черт настолько выражена, что граничит с оскорблением.

И на этом его лицо не заканчивается. Даже близко нет.

Я поднимаю взгляд и вижу, как ветер ерошит его мягкие каштановые волосы, сбивая локон на лоб. Он смахивает ее небрежным движением своей татуированной руки.

Я опускаю взгляд и вижу его тело. Оно хорошо сложено и экстравагантно. Такое тело должно вызывать вожделение и одержимость.

Если бы внешность человека была единственным, что имело значение, я бы сказала, что неудивительно, что женщины в городе падают ниц, чтобы забраться к нему в постель.

Но внешность — это еще не все, и я убеждена, что никто из тех, кто так хорошо выглядит, не может быть порядочным человеком. Когда люди относятся к тебе так, будто ты — божий дар для женщин, в конце концов начинаешь им верить.

Роуэн несколько раз моргает, явно смущаясь.

— Выношу мусор, — произносит он через мгновение. На его безумно идеальном лице появляется бровь. — Все в порядке?

— Нет, вообще-то нет. Ты не можешь просто появиться здесь и превратить лужайку перед домом Джексонов в свалку.

— Кто ты? Соседский дозор?

Я бросаю на него язвительный взгляд. Как мило с его стороны насмехаться надо мной и напоминать, с кем именно я имею дело.

С высокомерной задницей.

— Можешь называть меня как хочешь, только избавься от этого. — Я показываю на беспорядок. — Если ты ремонтируешь дом, то тебе нужно найти мусорный контейнер. Я бы ожидала, что генподрядчик это знает.

Ухмылка.

— Ты знаешь, кто я?

Конечно, я знаю, кто он, но его тон говорит о том, что если я скажу «да», то признаюсь в чем-то незаконном. По моей груди и шее пробегает тепло.

И тут я понимаю, что название его компании красуется прямо на его грузовике. Я дергаю головой в его сторону. — Я умею читать.

Ухмылка не сходит с лица. — Я ничего не ремонтирую. Я переезжаю.

— Ты уверен, что правильно указал адрес?

— Улица Лэндхорн-Лейн 1.

Ух ты. Вот оно, подтверждение, которого я так боялась. Значит, это действительно происходит, а значит, я должна немедленно все ему объяснить.

Я кладу кулаки на бедра.

— Вот в чем дело. Напротив меня уже живет один проблемный идиот, который каждое утро с семи утра врубает свою чертову стереосистему. Я не потерплю никаких глупостей и от тебя.

Он смотрит на дома позади меня. — Номер 2 или номер 4?

— Я позволю тебе узнать это завтра утром.

Его взгляд возвращается ко мне.

— Если ты действительно переезжаешь, тебе предстоит сделать выбор, — говорю я ему. — Ты будешь хорошим соседом или плохим? Выбирай тщательно.

— А если я ошибусь?

— Я сделаю твою жизнь очень неприятной.

Я говорю уверенно, хотя не представляю, что я могу сделать, чтобы усложнить ему жизнь. Я придумаю.

По его чертам лица пробегает веселье. — А если я выберу правильно?

— Тогда я вернусь в свой дом и больше никогда тебя не побеспокою.

Он делает шаг ко мне, как будто хочет рассмотреть меня поближе. Отсюда я вижу тонкие морщинки на его лбу. Они подтверждают, что он старше меня как минимум на несколько лет. Может, ему за тридцать? В нем не осталось мальчишки. Он весь мужчина.

— Я не знаю. — Он понижает голос. — Мне даже нравится, что ты меня достаешь.

Меня охватывает шок. — Ты серьезно флиртуешь со мной сейчас?

То, что он не сразу отвечает, говорит о том, что он не ожидал такого вопроса. — Нет.

Боже мой. Он действительно думал, что это сработает. Пофлиртуй с ней, и она сразу же заткнется.

Он привык, что в его присутствии все падают в ноги, не так ли? Он думает, что этой мегаваттной улыбки будет достаточно, чтобы я позволила ему сорваться с крючка.

Не повезло, приятель.

— Хорошо. Не надо. Теперь слушай. Я знаю, что ты меня не знаешь, но я…

— Я видел тебя здесь. Ты работаешь в «Frostbite». Приятно знать, что вне работы ты такая же недружелюбная, как и на работе.

Что, простите?

— Я не недружелюбная, — огрызаюсь я.

Он слегка насмехается и делает еще один шаг вперед. — О, конечно, ты просто лучик солнца.

Нам действительно нужно стоять так близко? Мы практически стоим грудь в грудь. Отсюда невозможно не заметить, что он выше меня примерно на две головы.

Кислорода в моих легких становится меньше.

Я знаю, что он делает. Он меняет стратегию, переходит от флирта к тактике запугивания.

Даже когда вокруг нас гуляет ветер, его пристальный взгляд прямо мне в глаза заставляет мои щеки пылать. Было бы здорово, если бы я могла отступить на несколько футов, но это означало бы признание поражения. А я этого ни за что не сделаю.

Я машу рукой в сторону кучи мусора. — Джексоны не заботятся о своем месте, а я забочусь о своем. Я не позволю тебе так просто уйти.

Он проводит ладонью по подбородку, выражение его лица становится задумчивым. — А что такого? Я не собираюсь оставлять его там навсегда.

— Нет. Ты вообще не можешь его там оставить, ясно?

Николь будет здесь первым делом утром.

Он поднимает ладони. — Хорошо. Я все уберу.

— Когда?

— Сегодня вечером.

— Хорошо. — Я провела рукой между его участком и своим. — Здесь есть история, и она не очень красивая. В последний раз, когда кто-то жил в этом доме, он привел с собой банду дегенератов.