Я хмыкаю. — Ты только посмотри на это. Я так чертовски прав, что ошеломил тебя молчанием.

Она обхватывает ладонью шею, и я вижу, как она сглотнула, прежде чем повернуться лицом к дороге. Мы дошли до нашей улицы.

— У меня нет желания быть еще одним твоим завоеванием, — говорит она, задыхаясь. — Я не такая, как ты. Я не сплю с другими по прихоти.

— Весь город уже думает, что ты спала со мной. — Мы въезжаем на подъездную дорожку. — Ты могла бы сделать это и хоть раз получить удовольствие.

— Мне не нужны такие развлечения, после которых мое сердце будет разбито. И я уже давно поняла, что не могу контролировать то, что думает этот город, но я могу контролировать то, что думаю я. И я думаю, что для тебя секс — это костыль. Какую бы боль ты ни испытывал, секс помогает тебе забыть о ней. Но это облегчение недолговечно, поэтому ты так быстро уходишь в поисках следующего отвлекающего фактора. Я не отвлекающий фактор, Роуэн. Я человек. И я заслуживаю большего.

Она выходит из машины прежде, чем я успеваю произнести еще хоть слово.

Оно и к лучшему, потому что мне нечего на это сказать. Она права. Я спал с теми женщинами, потому что они отвлекали меня от скучной неудовлетворенности, пронизывающей мою новую жизнь.

Я провожу ладонями по лицу. Неудивительно, что она не хочет связываться со мной, если это все, что я могу ей дать.

Она чиста, добра и бескорыстна. Если я хочу заполучить ее, не говоря уже о том, чтобы удержать, я должен стать кем-то лучшим.

Вопрос в том… смогу ли я?

ГЛАВА 26

БЛЕЙК

— Эх, жаль, что я не пойду с тобой на вечеринку, — ворчит Дел.

Я зажимаю телефон между плечом и ухом, пока провожу горячим утюгом по платью. — Разве на этой неделе у тебя не намечается праздничная вечеринка в компании?

— Да, и я могу гарантировать тебе, что к десяти вечера я буду лежать в постели одна, как и в прошлом году. Эти занудные инженеры-программисты понятия не имеют, как хорошо провести время.

— Я думаю, это хорошо, что ты не будешь участвовать в благотворительном аукционе. Мы не можем допустить, чтобы ты спустила деньги, которых у тебя нет, только потому, что тебе жаль людей, которые пожертвовали эти вещи.

У Дел есть опыт траты своих сбережений, когда она участвует в торгах на вещи, которые, похоже, никому не нужны, — в этом году это, вероятно, будет мой курс миксологии. Однажды она потратила триста долларов на коллекцию пустых флаконов из-под духов.

— Эй, я ни о чем не жалею. Если бы я была там, ты знаешь, я бы выставила твой класс на торги.

Я застонала.

— Я с ужасом жду этого. Будет так неловко, если никто не захочет.

И есть большая вероятность, что никто не захочет, но я не могла отказать Лотти. Она всегда была добра ко мне, и я любила ее как учительницу.

Дел спрашивает. — Не будь смешной. Ты хочешь сказать, что ни капельки не взволнована?

Я откладываю утюг в сторону и поднимаю атласное платье, которое я достала из глубины шкафа несколько дней назад. Оно красное с черными точками в горошек, с длинными рукавами и горловиной лодочкой.

Оно должно подойти.

— Я бы даже не пошла, если бы Роуэн не настаивал на этом. Но у нас с ним договор, так что я зарабатываю себе на жизнь.

Нервы затрепетали в животе. Ужин в "Emerald Grill" был ошеломляющим, но сегодня весь город будет присутствовать, чтобы увидеть, как мы с Роуэном ведем себя как пара.

Мы почти не разговаривали с вечера нашего последнего свидания.

Последние три дня он молча отвозил меня в офис, а потом так же молча возвращался домой. Всю неделю он выглядел так, словно у него на уме очень много всего. А Сэм все выходные был рядом, рассказывал мне о планах ремонта и помогал разгрузить оставшиеся вещи. Когда Роуэн не помогал нам, он не давал о себе знать.

Сейчас понедельник, вечер вечеринки, и я отчаянно пытаюсь растопить лед, образовавшийся между нами.

Была ли я слишком строга с ним по дороге домой? Возможно.

Не знаю, почему я так на него набросилась.

Вообще-то, это ложь. Я знаю.

Это свидание развязало мне руки. Роуэн вызывает у меня самые разные чувства, и чем больше времени я провожу с ним, тем реже вспоминаю о причинах, по которым мне следует держать себя в руках.

Я чувствовала, что мне нужно вбить кол в землю и дать понять нам обоим, что не имеет значения, как мое тело реагирует на него. Или то, что я уже несколько дней мечтаю о том, чтобы его руки снова были на мне. Или то, что какая-то крошечная часть меня радуется этой вечеринке, несмотря на нервы, потому что у меня будет шанс снова быть рядом с ним.

Все это не имеет значения, черт возьми.

Если я уступлю и пересплю с ним, у запутанных чувств внутри меня вырастут крылья, и я боюсь, что не смогу их обуздать.

Дел фыркает. — Уверена, он будет рад позволить тебе зарабатывать на жизнь другими способами.

— Прекрати.

— Да ладно. Только не говори мне, что ты до сих пор не одурела.

— Вовсе нет.

— Ты действительно хочешь сказать, что находишься там уже больше недели, и между вами ничего не произошло?

Я вспоминаю ночь после нашего похода в "Junction". Я вспоминаю, как он стоял без рубашки на кухне и готовил для меня яичницу. Вспоминаю, как я уютно устроилась у него на коленях, и не один, а два раза.

О, что-то произошло.

Но я не могу сказать об этом Дел. Не тогда, когда сама еще ничего не понимаю.

— Я думала, мы становимся друзьями, — говорю я вместо этого. — Теперь я в этом не уверена.

Она смеется. — Судя по тому, что я о нем слышала, это не тот человек, у которого есть друзья-женщины.

— Какой смысл начинать что-то? Я все равно планирую уехать отсюда, как только улажу все дела с домом. Сэм сказал мне, что на все про все уйдет четыре недели, но из-за приближающихся праздников он добавил еще неделю. Так что получается середина января.

— Почему бы в это время не развлечься с Роуэном?

Именно это Роуэн и сказала после нашего свидания. Ты тоже можешь повеселиться.

Я потираю лоб.

— Ты же знаешь, я не занимаюсь случайным сексом. Если я пересплю с ним, велика вероятность, что я привяжусь к нему и получу разбитое сердце, когда придет время уходить.

— Тебе не обязательно уезжать.

Я переворачиваю платье, чтобы прогладить морщинку, которую заметила на другой стороне. — Что ты имеешь в виду?

— Ты можешь отремонтировать дом, продать его, а на вырученные деньги открыть книжный магазин, о котором ты всегда мечтала, в Даркуотер-Холлоу. Тогда тебе не придется заканчивать отношения с Роуэном, если ты этого не хочешь.

— Дел, разве ты недостаточно слышала от меня и Лотти о Роуэне? Он не заводит отношений. Он не ищет ничего серьезного. На самом деле, он скорее позволит мне жить с ним и платить целое состояние за ремонт, чем даст шанс на настоящие отношения.

Дел вздыхает. — Я тебя понимаю. Это кажется такой тратой времени. Тем более что, судя по всему, вы двое отлично ладите.

Скорее, я перехожу от восторга перед ним к желанию задушить его.

Но сегодня на вечеринке у меня одна задача.

Я должна убедить всех, что влюблена в него.

Час спустя я выхожу из спальни, решив, что сегодня буду вести себя спокойно, как огурчик, и едва не спотыкаюсь о ноги, когда мой взгляд падает на Роуэна в гостиной.

Он стоит у окна и смотрит на задний двор. Хрустящая белая рубашка и темные джинсы сидят на нем просто греховно, как будто тот, кто их шил, использовал выкройку с учетом именно его размеров. Он одергивает рукава и откидывает назад свои бугристые плечи.

От одного только наблюдения за его рассеянными движениями в моей крови закипает лава.

Он натягивает пиджак, который держит в руках, — действие настолько плавное и отработанное, что кажется, будто он делал это уже тысячу раз, хотя я знаю, что это не так. Сомневаюсь, что ему приходилось так одеваться, работая в компании.