— Кольт, мы очень заняты…

Бекетт осторожно взял меня за локоть, отвернувшись от Мэгги.

— Позволь мне помочь.

— Бекетт… — позволить ему помочь означало зависеть от него, и позволить Кольту тоже зависеть от него. И хотя я знала, что у него самые лучшие намерения, я также понимала, что в его душе живут те же беспокойные демоны, что и в душе Райана.

— Пожалуйста.

Я была беспомощна судя по голосу и мольбе в его глазах. Я кивнула головой, прежде чем мой мозг взял верх.

— Хочешь играть в футбол, Кольт?

— Да!

— Хорошо, мы сделаем это.

На фоне торжества Кольта Мэгги сунула мне в лицо листовку и перевела улыбку на Бекетта.

— И кто же вы?

Его глаза утратили тепло, выражение лица стало отстраненным, почти холодным, не похожим ни на одно выражение, которое я у него видела. Мэгги была исключением, или я?

— Я работаю в департаменте шерифа.

Его тон был отрывистым, почти неузнаваемым по сравнению с тем, как он разговаривал со мной и детьми.

— Помогаете людям в беде?

— Да.

Ответ из одного слова. Возможно, Хэйли была права — она просто видела то, чего не видела я, потому что он не показывал этого при мне.

— О, особый вид поисково-спасательной службы, — сказала она, сделав шаг, и она оказалась между нами. — Вы из тех, кого нанимают на опасные вызовы, — ее голос понизился, и я отступила назад, чтобы не задохнуться от ее духов.

— Думаю, да, — ответил Бекетт.

— Вы ведь знаете, что эта компания финансируется конгломератом владельцев горнолыжного курорта и отелей в деревне?

— Вот как? — Бекетт отступил назад, но Мэгги последовала за ним. Его челюсть сжалась, а спасительный взгляд, который он бросил в мою сторону, был совсем не смешным. Ему действительно было неловко.

Определенно пришло время вмешаться.

— Она права, — сказала я, когда Кольт взял меня за руку. — Ее муж владеет одним из отелей, верно, Мэгги?

Она открыто посмотрела на меня, но ее лицо стало милым, когда она посмотрела на Бекетта, что ж, «оценила» — более подходящее слово. По-другому можно было бы сказать «открыто пялилась».

— Так и есть, а это значит, что в некотором роде вы работаете на меня.

Его глаза стали ледяными.

— Я независимый подрядчик, а значит, работаю на себя.

Я придвинулась, чтобы встать рядом с Бекеттом, и он расслабился настолько, что изменения сложно было не заметить.

— Я всегда рада видеть тебя, Мэгги, но я думаю, что эти парни проголодались, верно? — спросила я Бекетта.

Он кивнул.

— Всегда приятно познакомиться с другими родителями из класса Кольта и Мэйзи.

Слова были правильными, но произнесены они были с усилием, словно он прокручивал их в голове, прежде чем произнести вслух.

Плечи Мэгги опустились, но она быстро оправилась.

— Конечно. Думаю, мне лучше вернуться к Дрейку. Ты присоединишься к нам?

Я посмотрела на Кольта, который, к счастью, был занят Хавок. Он должен был проголодаться, а мы тут теряем время.

— Вообще-то я собирался спросить у Эллы, не хочет ли она пообедать со мной, — слова выходили из него так же, как и в любой другой раз, когда мы разговаривали на едине. Легко. Естественно.

Мэгги заметила это. Цель. Попадание.

Правда это или нет, но я могла бы поцеловать его в знак благодарности. Не то чтобы я собиралась целовать его или прикасаться к нему каким-либо образом, свидетельствующим о чем-то большем, чем дружба, если это вообще было, между нами. Кем мы были? Соседи по дому с чувством вины?

Мэгги кивнула и крутанулась на пятках, едва не сбив меня с ног. Бекетт потянулся, чтобы поддержать меня за плечо, когда она проходила мимо. Кого вообще волнует правда? Только не меня! После сегодняшней встречи и нападения Мэгги я ощутила, как чувство бунтарства зародилось в моем животе и выплеснулось наружу.

— Колтон Маккензи.

— Мама?

— Хочешь провести остаток дня со мной? С нами? — я взглянула на Бекетта.

— Да!

— Что ты хочешь сделать? — спросил Бекетт, приседая.

Рот и нос Кольта зашевелились взад-вперед, когда он задумался.

— Я хочу устроить пикник с Мэйзи. Если она будет чувствовать себя достаточно хорошо.

Мне так повезло с этим ребенком.

— Значит пикник.

Когда мы шли к нашим машинам, я взяла Бекетта за руку и остановила его, когда Кольт и Хавок прошли вперед на несколько футов.

— Ты не любишь общаться с людьми, да?

— Это очевидно?

— Абсолютно.

Но, как ни странно, это было очень приятно, когда я поняла, что со мной он был другим.

— Я просто не замечала этого до сих пор.

— Да, ну… наверное, мне просто комфортно рядом с тобой.

Это простое признание показалось мне лучшим комплиментом, и я почувствовала, как потеплели мои щеки.

— Ты ведь понимаешь, что ты сделал? — мне нужно было, чтобы он понял, какое обязательство он взял на себя, как ценно доверие ребенка.

— С обедом?

— Футбол, Бекетт. Это три тренировки в неделю и игры по выходным. Это значит, что в те дни, когда я с Мэйзи у врача…

— Я на поле с Кольтом. Я не собираюсь подводить тебя, Элла. Или его.

Я впилась зубами в нижнюю губу, борясь с желанием поверить ему, поверить, что он будет там, где сказал.

— Поверь мне, пожалуйста.

— Я знаю, что у тебя самые лучшие намерения, но по моему опыту, парни… не всегда сдерживают свои обещания.

Последнее слово я произнесла, глядя на бетон между своими ногами. Точнее, они лгали, говорили, что придут, а потом так и не приходили. Возможно, причины были разными, но конечный результат не менялся.

Он легонько приподнял пальцем мой подбородок, и я нашла в себе мужество встретить его взгляд.

— Я приду ради тебя. Ради Кольта. Ради Мэйзи. Я не уйду. Я не брошу тебя. Я не умру.

Его слова ударили меня в самое сердце.

— Я приду, и если ты не веришь мне сейчас, ничего страшного. Я заслужу это.

— Я не имею права ожидать этого от тебя.

Мы не были вместе, и не было ничего, что могло бы хотя бы намекнуть на то, что у него есть такие обязательства. Я должна была верить, что его чувство долга перед братом было достаточно сильным, чтобы удержать его здесь, а доверие не было одной из моих сильных сторон.

— У тебя есть на это право, потому что я даю его тебе.

Мы так и стояли, прижавшись друг к другу, его рука была под моим подбородком, и мы молча боролись, пока я не вздохнула и не закрыла глаза.

— Хорошо. Но не подводи его.

— Я и не собираюсь. Чем скорее ты поверишь в это, тем скорее я смогу взять на себя часть той ноши, которую ты так упорно хочешь нести в одиночку. Немного веры в меня.

Я неуверенно вдохнула и попыталась поверить.

— Футбол.

Он улыбнулся.

— Футбол.

Бекетт

Письмо # 18

Хаос,

Около часа назад я столкнулась с родителями Джеффа в продуктовом магазине. Это случается нечасто, может быть, раз или два в год, когда они приезжают в отпуск, но меня всегда передергивает, когда это происходит. Почему так? После семи лет можно было подумать, что у меня выработался иммунитет к встрече с ними, но это не так. Я стояла в отделе напитков и смотрела на все известные человеку вкусы Gatorade, размышляя от какого вкуса Мэйзи не стошнит. В последнее время ее очень тошнит, но я знаю, что из-за новых лекарств и возможной почечной недостаточности ей нужно пить побольше. В общем, я думаю о кислом яблоке. Потому что оно хотя бы зеленое, и когда ее неизбежно вырвет, я не буду паниковать, что это похоже на кровь. Когда я была беременна близнецами, кислые продукты были единственным средством от тошноты. Итак, я наполняю тележку, и когда я дохожу до конца прохода, там стоят родители Джеффа, выбирающие индейку для Дня благодарения. Не то чтобы я не знала, что сегодня День благодарения или что людям нужны индейки. Но я стою там, пытаясь понять, что купить, чтобы сохранить жизнь моей дочери, а они обсуждают достоинства шестнадцатифунтовой и восемнадцатифунтовой индейки. Как и Джефф, они никогда не видели ни одного из детей. Я списала их со счетов, как только его отец явился с большим чеком, документами на развод и просьбой прервать мою беременность. Затем, две недели назад, я проглотила свою гордость и попросила его отца добавить Мэйзи в страховку Джеффа — ведь Джефф работает на него. Он выгнал меня и сказал, что дети их не касаются. Полагаю, Джефф встречается с дочерью сенатора, и это делает моих детей обузой. Мэйзи умирает, а их больше волнует имидж Джеффа.