Я опустила стекло, когда Бекетт подошел к входной двери.

— Мистер Джентри?

Он повернулся, как и Хавок, которая ощущалась скорее как тень, продолжение Бекетта, чем отдельная сущность.

— Спасибо… за ступеньки. За то, что поймал меня. Папку. Телефон. Ну, ты знаешь. Спасибо.

— Тебе не нужно благодарить меня, — его губы сжались в твердую линию, он бросил неопределенный взгляд, кивнув, и исчез в главном доме.

Эмоция, которую я не могла понять, прошла через меня, пробежав по нервным окончаниям. Как удар током. Что это было? Может быть, я просто потеряла способность определять эмоции, когда отключила их несколько месяцев назад. Что бы это ни было, у меня не было времени на то, чтобы сосредоточиться на этом.

Через десять минут я остановилась перед начальной школой и припарковалась на полосе «только для школьных автобусов». Автобусы должны были приехать только через три часа, и мне нужно было успеть на встречу вовремя.

Я открыла двери школы и написала свое имя на планшете у окна, ожидая Мэйзи.

— Привет, Элла, — сказала Дженнифер, администратор, чавкая жвачкой. Она была немного старше меня, закончив школу вместе с классом Райана.

— Мэйзи уже здесь, я тебя пропущу.

Двойные двери зажужжали, универсальный знак согласия на вход, и я протиснулась внутрь, обнаружив Мэйзи, сидящую на скамейке в коридоре, рядом с ней сидел Кольт, а по другую сторону от нее — директор, мистер Халсен.

— Мисс Маккензи, — он встал, поправляя свой галстук с пасхальным принтом.

— Мистер Халсен, — я кивнула, а затем обратила внимание на своего сына, который был старше Мэйзи на три минуты.

— Кольт что ты здесь делаешь?

— Иду с вами, — он спрыгнул со скамейки и подтянул лямки своего рюкзака «Колорадо Аваланш»

Мое сердце сжалось еще больше. Черт возьми, за последние несколько месяцев оно было настолько избито, что я уже не знала, что такое нормальное самочувствие.

— Дорогой, ты не можешь. Не сегодня

Сегодня был день осмотра.

Его лицо приняло упрямое выражение, к которому я уже слишком привыкла.

— Я пойду.

— Ты не пойдешь, и у меня нет времени на споры, Кольт.

Близнецы обменялись многозначительным взглядом, который говорил о многом на языке, который я никогда не могла понять.

— Все в порядке, — сказала Мэйзи, спрыгивая со скамейки и беря его за руку. — Кроме того, ты же не хочешь пропустить вечер жареных цыплят.

Его глаза метали кинжалы прямо на меня, но в них не было ничего, кроме нежности к сестре.

— Хорошо. Я избавлю тебя от лишних споров.

Они обнялись, и это всегда казалось мне похожим на два кусочка головоломки, соединившихся вместе. Они обменялись еще одним взглядом, а затем Кольт кивнул, как взрослый, и отступил назад.

Я опустилась на колени до его уровня.

— Приятель, я знаю, что ты хочешь пойти, но только не сегодня, ладно?

— Я не хочу, чтобы она оставалась одна, — его голос был самым мягким шепотом.

— Она не останется, я обещаю. Мы вернемся вечером и все тебе расскажем.

Он не потрудился согласиться или даже попрощаться, просто повернулся на пятках и пошел по коридору в сторону своего класса.

Я вздохнула, понимая, что позже мне придется исправлять ситуацию. Но в этом-то и была проблема. Это всегда было позже. Но я также знала, насколько опасной будет операция. Я взглянула на свою крошечную дочь, ее розовая шапочка с подходящим цветком выделялась на фоне белых стен. Паника, которая была моим постоянным спутником все эти пять месяцев, подкралась к горлу, «что-если» и «что-значит» набросились на меня, как воры, похищающие рассудок. Операция может убить ее. Опухоль точно убьет ее.

— Мама, сядь, у меня от тебя голова кружится.

Я присела рядом с ней на широкую сторону смотрового стола и поцеловала ее в щеку.

— Ну как? — спросила я, когда вошла доктор Хьюз, пролистывая что-то в карте Мэйзи.

— Привет, док! — сказала Мэйзи, восторженно помахав рукой.

— Я тоже рада тебя видеть, Элла, — она приподняла бровь. — Привет, Мэйзи.

— Извините. Здравствуйте, доктор Хьюз. В последнее время мои манеры просто сбежали с криком, — я потерла лицо руками.

— Все в порядке, — сказала она, садясь на крутящийся стул.

— Что говорят снимки?

На ее лице играла мягкая улыбка. У меня перехватило дыхание, а сердце заколотилось в ожидании слов, которые я так хотела услышать и в то же время боялась с тех пор, как все это началось пять месяцев назад.

— Время пришло. Химиотерапия уменьшила опухоль настолько, что ее можно оперировать.

Жизнь моей маленькой девочки вот-вот должна была оказаться вне моих рук.

Бекетт

Письмо # 7

Хаос,

Я сижу в коридоре детской больницы Колорадо, положив на колени блокнот. Я бы сказала тебе, какой сегодня день, но, честно говоря, не могу вспомнить. С тех пор как они сказали «рак», все было как в тумане.

У Мэйзи рак.

Может быть, если я напишу это еще несколько раз, это будет казаться реальностью, а не туманным кошмаром, от которого я никак не могу очнуться.

У Мэйзи рак.

Да, все равно не похоже на реальность.

Мэйзи. Больна. Рак.

Впервые с тех пор, как Джефф ушел, я чувствую, что меня недостаточно. Близнецы в девятнадцать лет? Это было нелегко, и все же это было так же естественно, как дышать. Он ушел. Они родились. Я стала матерью, и это изменило меня в самой основе моей души. Кольт и Мэйзи стали для меня причиной всего, и даже когда я была подавлена, я знала, что меня будет достаточно для них, если отдам им все, что у меня есть. Так я и сделала, и стала такой. Я игнорировала шепот, предложения бросить их и пойти в колледж — все, потому что знала, что для моих детей нет лучшего места, чем со мной. У меня могло быть несколько проблем, но я всегда знала, что меня достаточно. Но сейчас? Я не знаю, что сделать, чтобы меня было достаточно для всего этого. Врачи словно говорят на иностранном языке, бросаясь буквами и цифрами, которые я должна понимать. Анализы, снимки, возможности лечения и решения. Боже, какие решения мне предстоит принять. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой одинокой.

У Мэйзи рак.

И я не знаю, хватит ли меня, чтобы она прошла через это, а она должна пройти через это. Я не могу представить себе мир, в котором нет моей дочери. Как я могу быть всем, что ей нужно, и дать Кольту хоть какое-то ощущение нормальности?

А Кольт… когда пришли результаты анализов, они сказали, что нам с Кольтом нужно пройти тест на генную мутацию. С ним все в порядке, слава Богу. Мы оба здоровы, и никто из нас не является носителем этой болезни. Но те минуты, когда я ждала ответ… Есть ли вероятность потерять их обоих? Я едва могла дышать при этой мысли. Но я должна быть достаточно сильной, верно? У меня нет выбора. Это как в тот момент, когда я увидела на мониторе два сердцебиения. У меня не было возможности отказаться. И сейчас я тоже не могу потерпеть неудачу.

У Мэйзи рак, и я — все, что у нее есть.

Так что, думаю, мне придется провалиться в кроличью нору.

— Элла

***

Я ступил на причал, вдававшийся в небольшое озеро сразу за моим домом, проверяя его на прочность. Да, эту штуку придется отремонтировать. Неудивительно, что они держали ворота запертыми. Солнце стояло прямо над головой, показывая, что наступило утро. Я пробыл в Колорадо почти две недели и понял, что главное в здешней погоде это разнообразие, потому что утром может идти снег, а к обеду будет почти сорок. У матушки-природы здесь были серьезные перепады настроения. Легкий туман накатывал с озера, задерживаясь у берегов небольшого острова, который покоился примерно в ста ярдах от центра озера. Я знал, что в конце концов мне придется воспользоваться маленькой лодкой, привязанной к причалу, и переплыть его.

Там был похоронен Мак.

Меня чуть не убило, когда мне не разрешили вернуться и похоронить его, и все же я почувствовал огромное облегчение от того, что мне не придется встречаться с Эллой, видеть ее выражение лица, когда она поймет, что я сделал — почему я жив, а ее брат — нет.