— Что? Так и есть. Ты видела эту бородку? А эти руки?

Да и да.

— Но какое это имеет отношение к делу?

Она перелистала страницы своего журнала.

— Если я должна сказать тебе, что он выглядит так, будто собирается взять на себя роль Криса Пратта во вселенной «Марвел», то ты далеко зашла, Элла. Эти глаза? Ух… — она откинулась в кресле и мечтательно уставилась в потолок. — И он здесь до ноября.

Ноябрь. Этот человек должен был находиться на моей территории следующие семь месяцев.

— У него такой суперсильный, задумчивый, полный тайной боли взгляд. Женщине хочется притянуть его к себе и…

— Не заканчивай это предложение.

— О, дай девушке передохнуть. Но на этого парня действительно можно взглянуть, — согласилась Ада, прислонившись к стойке администратора. — Хотя над навыками общения не мешало бы поработать.

— Этот парень — спецназовец, — я сказала это как проклятие.

— И откуда ты это знаешь? Из-за его собаки? У меня все еще есть сомнения насчет собаки на территории, но она, кажется, хорошо себя вела, а лабрадоры не могут быть настолько агрессивными, верно? — Ада посмотрела через стол, чтобы увидеть, что читает Хэйли.

— Во-первых, лабрадоры абсолютно точно могут быть агрессивными, именно поэтому она — собака из спецназа, или была таковой. Неважно. Он ее куратор.

— Не делай поспешных выводов только потому, что тебе немного неловко, что в нескольких минутах ходьбы от тебя находится привлекательный одинокий мужчина, — предупредила Ада, перелистывая страницу журнала.

— Я не знаю… Откуда ты знаешь, что он холост? — они что, уже преследовали его на Facebook? А у таких парней, как он, есть Facebook? Райан не заводил. Он говорил, что это мешает.

— Никто не заселится на семь месяцев только со своей собакой, если он не одинок.

— Да, но это неважно. Его прислал Райан.

Журнал упал на стол, зашелестев страницами, и обе женщины уставились на меня. Ада отреагировала первой, сделав дрожащий вдох.

— Говори.

— Наверное, Райан написал одно из тех предсмертных писем и попросил его приехать в Теллурид и присмотреть за мной. Серьезно. Райан мертв уже три месяца, а он все еще высказывает мне свое мнение о том, какие мужчины должны быть в моей жизни, — я заставила себя рассмеяться и засунула эмоции обратно в маленькую аккуратную коробочку, в которой они и находились.

Сколько всего может человек пережить за такой короткий срок? Ты не можешь позволить себе чувствовать что-то… иначе в итоге чувствуешь все. И это то, что может привести к неприятностям.

— Ты уверена? — спросила Хэйли.

— Я не читала письмо, но он сказал именно это. Учитывая то, как он выглядит, собака… то, как он двигается, — он оценил меня сверху донизу за несколько секунд, и это не было сексуальным. Я видела, как он классифицирует детали в своем мозгу так четко, как будто у него действительно был открыт компьютер. — Он двигается, как Райан. Его глаза сканируют, как у Райана… как у моего отца, — я прочистила горло. — Надеюсь, как и мой отец, он быстро заскучает и уйдет, — именно так и поступали мужчины, верно? Они уходили. Райан был честен в своих намерениях, в то время как отец врал сквозь зубы. Джефф был не лучше, плел красивые истории, чтобы получить желаемое, и сбежал, как только понял, что это чревато последствиями. Ложь всегда была хуже, чем уход. По крайней мере, Джентри был честен и откровенен в том, что Райан отправил его сюда. Честный, с этим я справлюсь. Ложь была преднамеренной, причиняла боль по эгоистичным причинам и была непростительна.

— Что ты собираешься делать? — Хэйли наклонилась вперед, словно сидела в первом ряду своей собственной мыльной оперы.

— Я собираюсь игнорировать его. Он скоро уйдет, как только почувствует, что выполнил свой долг перед Райаном, и я смогу закрыть эту дверь. А пока я заберу Мэйзи из школы, потому что через два часа мы должны быть в Монтроуз для обследования. Вот что сейчас важно. А не какой-то там Крис Пратт, у которого огромный комплекс вины, — я уже почти вернулась в свой кабинет, мне нужна была папка с записями лечения Мэйзи, когда услышала смех Хэйли.

— Ха! Значит, ты все-таки заметила!

— Я сказала, что это неважно. Я не говорила, что я мертва, — с папкой в руках я помчалась обратно через фойе, радуясь, что в этот понедельник у нас никого не было, кроме мистера Джентри.

— А эти глаза? Прямо как изумруды, да?

Серьезно, Хэйли вернулась в младшую школу.

— Конечно, — кивнула я, натягивая сапоги. — Ада, ты не могла бы забрать Кольта после школы? Черт. У него завтра должен быть проект по рисованию. Ему нужен еще один набор красок, ты можешь…?

— Конечно. Не волнуйся. Иди и позаботься о нашей девочке.

— Спасибо.

Я ненавидела, оставлять их со всем этим, игнорировать еще одну потребность Кольта. Но ведь потребности бывают разные, верно? Сейчас как раз тот случай, когда Мэйзи нуждалась во мне больше. Я просто должна была помочь ей справиться с этим, и в следующий раз, когда я понадоблюсь Кольту, я буду рядом.

Проверив время на телефоне и выругавшись, я помчалась вниз по ступенькам крыльца, едва не пропустив последнюю. Я ухватилась за деревянные перила, меня закрутило вокруг основания ступенек, и я врезалась в очень высокую, очень крепкую фигуру. С массивными руками, которые не только поймали меня, но и спасли папку Мэйзи и мой телефон от падения в грязь.

— Воу, — Бекетт поддержал меня, а затем отступил назад.

Я моргнула, глядя на него. Рефлексы этого парня были безупречными. Он из спецназа, дурочка.

— Я опаздываю, — что? Какого черта эти слова прозвучали вместо «спасибо» или чего-то еще, что можно было бы назвать нормальным?

— Очевидно, — его губы слегка дрогнули, но я бы не назвала это полноценной улыбкой. Скорее, легкое развлечение. Он протянул мне папку и телефон, и я взяла их, что показалось мне самым неловким обменом в истории неловкости. С другой стороны, парень буквально спас меня, когда я только что сказала, что не нуждаюсь в спасении.

— Тебе что-то нужно? — я прижала папку к груди. Может быть, он принял мои слова близко к сердцу и собирается уехать из Теллурида или, по крайней мере, с моей территории.

— Кажется, мне не хватает ключа. От ворот к причалу? — он засунул руки в карманы джинсов.

— Полагаю, это означает, что ты не уедешь.

— Нет. Как я уже сказал, я дал обещание…

— Райан. Я поняла. Что ж, не стесняйся… — я махнула рукой в сторону дикой природы, словно конец предложения должен был волшебным образом появиться сквозь осины. — Делай… все, что собираешься делать.

— Вот и славно, — его рот снова изобразил полуулыбку, а в глазах появился определенный блеск.

Не тот ответ, на который я рассчитывала.

— Так ты опаздываешь?

Черт. Я перевернула телефон.

— Да. У меня назначена встреча с доктором моей дочери, и мне нужно идти. Сейчас же.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Черт возьми, он выглядел искренним. Я разрывалась между недоумением от того, что он действительно явился сюда, чтобы задать вопросы, и раздражением от того, что незнакомец автоматически предположил, что я не могу справиться со своей жизнью. Тот факт, что я действительно не справляюсь, не рассматривался. Очевидно, раздражение взяло верх.

— Нет. Слушай, извини, но у меня нет на это времени. Попроси у Хэйли ключ от ворот, она на…

— На стойке регистрации. Без проблем.

И он заметит, какая Хэйли… идеальная. Это именно то, что мне было нужно, влюбленная секретарша, которой неизбежно разобьют сердце, когда он уйдет.

— У меня нет на это времени, — пробормотала я.

— Ты все время так говоришь, — Бекетт отошел в сторону.

Покачав головой от собственной неспособности сосредоточиться, я прошла мимо него, открыла дверь своего «Тахо» и бросила папку на пассажирское сиденье. Я завела двигатель, подключила телефон к разъему для зарядки и включила передачу. Затем я нажала на тормоза. Раздражаться это одно. А вот быть настоящей стервой? Совсем другое.